倒した魔王は食いしん坊ロリ 〜焼き芋とスローライフと、時々ざまぁ〜

第1話 異世界転移、スーパーの帰り道に

花守林大介は、スーパーのビニール袋を提げ、自宅への道を歩いていた。夕焼けがビルの谷間に沈み、空は茜色に染まる。今日の夕飯は奮発した特売の国産豚バラ肉で生姜焼きだ。付け合わせのキャベツの千切り、味噌汁の具は玉ねぎとワカメ。完璧な献立に、彼の口元が緩む。

（働いて、食って、寝るだけ。……そろそろ限界だったんだよな）

彼のモノローグが、ブラック会社での疲弊と、日常への限界を感じさせる。いつもの角を曲がった、その一瞬。

景色が、一瞬で真っ白に染まった。

「え、なに、これ？」

声に出した瞬間、足元がぐにゃりと歪む。立っているはずの地面の感触がなくなり、まるで水中に沈んでいくような浮遊感に襲われる。真っ白な空間はどこまでも広がる。音もなく、匂いもなく、ただ“無”がそこにあった。彼の思考は、今夜の生姜焼きでいっぱいのまま、突然の状況に追い付かない。

「あ、また勇者死んだ。やっぱレベル１じゃ無理ゲーだよなー」

突如、空間に声が響いた。ゲーム画面から聞こえる声。大介がそちらを見ると、白い空間の中心に、巨大なゲーム画面が浮かんでいる。画面に夢中の幼い少女が一人。彼女は、膝を抱えるように座り込み、コントローラーを握りしめていた。その表情は、まるで感情のないシステムAIのようだ。画面の隅には、小さく“召喚管理端末 α-13”と書かれていた。

「あの、すみません。ここはどこですか？ 俺、スーパーの帰り道だったんですけど」

大介の言葉に、少女は一瞥もくれずにコントローラーを操作し続ける。

「あー、そこのアンタ、召喚ね。はい、チートスキル入れとくから。適当に頑張ってねー」

画面から目を離さず、指先一つで何かを操作すると、大介の体が再びぐにゃりと歪んだ。

「え、チートスキルって何ですか？ ていうか、せめて話聞いて！」

彼の声は届いているのか、いないのか。再び視界が真っ白になったかと思うと、次の瞬間、ドッと体に衝撃が走った。埃と黴びた空気が、鼻腔をくすぐる。

「いってて……どこだよ、ここ」

体が着地したのは、ひんやりとした石畳の上だった。周囲は薄暗く、広大な石造りの部屋の隅っこだった。目の前には、巨大な玉座。その奥に広がる不気味な空間は、誰もが知る場所。

魔王城。

彼は、召喚陣の真ん中ではなく、部屋の隅に転移していた。これがへっぽこ召喚士の不完全な召喚のせいだということを、大介はまだ知らない。

「まさか、これがチートスキルの副作用か？ いや、それより夕飯……」

スーパーの袋をぎゅっと握りしめながら立ち上がると、彼の足元に、なぜかキャンプ道具一式が転がっていることに気づいた。そういえば、今日は仕事帰りにそのままキャンプ道具を返しに行く途中だった。日常にしがみつく癖があるのか、非日常の中でも、変わらない日常のルーティンを求めてしまう。彼の視線は自然と玉座の方向へ向かう。そこには、予想を裏切る存在がいた。

「なに見てんのよ、この人間が」

玉座に座っていたのは、銀色の髪をした幼女だった。その頭にはピンと立ったキツネの耳が、背中からはふさふさとした尻尾が生えている。見た目は十歳前後といったところか。彼女は偉そうに腕を組み、鋭い眼光で大介を睨みつけていた。どう見ても、想像していた「魔王」とはかけ離れた姿だ。

「え、魔王って、まさかあんたが？」

思わず口から出た言葉に、幼女はムッとした表情になる。

「当たり前やろが！ この玉藻様を誰やと思ってんのよ！」

その口調は、どう聞いても関西弁だった。大介は困惑した。レベル１。魔王城の隅っこ。目の前にはロリ魔王。夕飯は豚の生姜焼きなのに。

「あの、申し訳ないんですけど、俺、今すぐ帰りたいんですけど。夕飯の買い物中で……」

「はぁ？！ なんやコイツ、図々しいにも程があるやろ！ 大人しく死ねや！」

玉藻が手を振り上げた瞬間、大介の脳裏に声が響いた。

《魔王をテイムしますか？ YES / NO》

「え？ なんだこれ」

考える間もなく、大介の指先が勝手に動いた。

《テイムプロトコル……起動異常。対象魔王。特例許可処理》

「うおっ！？」

YES。

その瞬間、玉藻の体に淡い光が包み込み、彼女は「きゃんっ！」と小さな悲鳴を上げた。光が収まると、彼女は呆然とした表情で自分の手を見つめている。魔力がみるみるうちに抜けていく。そして、光と共に、彼女の身体を構成する魔素が、甘く、誘うような、微細な粒子となって舞い上がり、周囲の空気を震わせた。大介は、その光景に一瞬息を呑んだ。

（……この匂い、どこかで……）

まるで、張り詰めていた何かが、ふっと緩んだかのような変化だった。大介の視線が、玉藻の耳元を掠める。ピンと立ったキツネの耳は、ロリ化したことでさらに可愛らしく、思わず「かわいい」と声が出そうになる。

「はぁ？ な、なんなんこれ？！ わ、わ、わ、ワシの力が、消えた……？」

玉藻は顔を真っ赤にして大介を睨みつける。その目は、恐怖よりも困惑と怒りに満ちていた。魔王としての重責から解放された安堵、そして突然の孤独感が、彼女の心にじんわりと広がっていく。

「いや、俺も何が起きたのか……って、そういやチートスキルって言ってたな、あの女神」

状況を理解できないまま、大介はビニール袋から豚バラ肉を取り出した。

「ところで、腹減ったな。この魔王城に台所とかあります？ 俺、料理できるんで」

玉藻は目を丸くした。怒りも忘れ、呆れたような視線で大介を見つめている。

「ハァァァァァァ？！ なんやこの人間！ いきなり召喚されて魔王テイムして飯の話か？！ 頭おかしいんちゃうか？！」

その瞬間、玉藻の身体の奥から、微かに小さな火花のような魔力が生まれるのを、大介は感じ取った。

玉藻はしぶしぶと台所らしき場所へ案内してくれた。薄暗い一室には、かまどらしきものと、古びた調理器具がいくつか転がっている。

「食材なんてあるわけないやろ。魔王城やぞ、ここ」

玉藻はふんぞり返っているが、大介は持参したスーパーの袋から豚バラ肉とキャベツを取り出した。

「大丈夫です。俺、キャンプ道具一式、いつも持ってるんで」

そう言って、愛用のコンパクトストーブとフライパンを取り出す。火を起こし、ジュウッと豚肉を焼き始めた。焦げ茶の香りが部屋に充満し、玉藻の鼻がぴくぴくと動く。

「別に、うまそうとか思ってないからな！」

そう言いながらも、玉藻の視線はフライパンに釘付けだ。醤油と生姜が弾けた、焦げ茶の香りが食欲をそそる。

「はい、どうぞ」

大介が差し出した皿を受け取ると、玉藻は警戒しながら一口食べた。その瞬間、彼女の瞳が大きく見開かれた。

「う、うまいやんけ……！」

その声には、驚きと感動が混じっていた。あっという間に皿を空にした玉藻は、まだ何か言いたげに大介を見つめる。

「……別に世界なんて救わんでええやん。あんたとメシうまかったら、それでええねん」

その一言の裏に、小さな諦めと、初めて見せる“期待”が隠れていた。玉藻は、どこか遠い目をして、ぼそりと呟いた。

（……まさか、このワシが、人間にこんな感情を抱くなんてな……）

大介は、フライパンに残った豚肉を眺めながら、静かに答える。

「……それも、悪くないかもな。誰かと飯を食うって、こんなに悪くないんだな」

（……そういや、会社ではいつも一人でコンビニ弁当だったな。あの頃は、それが普通だと思ってたけど……）

大介は、過去の自分を思い出し、小さくため息をついた。ブラック会社で働いていた頃、彼は仕事に誇りを持っていた。しかし、過酷な労働条件と人間関係の中で、いつしか心をすり減らし、ただ「生きるため」だけに毎日を過ごすようになっていた。

窓の外は、すでに真っ暗だった。月明かりが、魔王城の寂れた床を淡く照らしている。埃っぽい空気の中、彼の「日常」は思わぬ形で再開された。

——こうして、魔王と人間の“滅びない旅”が始まった。

……なお、今夜のメニューは、スーパーの特売だった。

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【魔王のわるだくみノート】

フン！ 人間め、まさかワシの力がこんなに簡単に消えるなんてな。しょーもない女神のチートスキルとかいうやつか？ まあ、この人間、飯は美味いし、しばらくは利用したるか。ワシの新たな魔王城を作るためなら、多少の我慢も必要や。それにしても、この人間、ワシがこんなになったのに、全然ビビってへんやんけ。ほんま、アホやな。けど、そんなアホな人間に、ワシのこの力、取り戻させたるからな。覚悟しいや！

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次回予告

フン！ 人間め、またワシを感心させおったな！ まさかあんなしょーもない料理で、あの村長をギャフンと言わせるとは。まあ、ワシの力がなくなっても、この人間がおるなら当分は困らへんか。でも、ワシの魔王軍のへっぽこ共も、そろそろ役に立つところを見せてほしいもんやで！ 次は、獣人の村に行くらしいが、どんな奴らがいるのか、楽しみやな！

次回 第2話 ポンコツ魔王と、初めての野宿飯