癒しの巫女と壊れた呪術師〜大正契約婚物語〜

幕間 二章直後の話

「志乃の唇は柔らかい」

「あの、咲夜さん…」

　横浜駅に戻る車中、咲夜は志乃を背後から抱き抱えるようにして座っていた。道の悪さでガタガタ揺れるのも、こうして守られているとあまり気にならない。

　黒曜村を出たあと、絡め取られるようにして木の下で抱きすくめられた志乃は、必死の抵抗を経て今帰路についている。

　まだ胸の鼓動は止まらず、肌がほてっている。それもこれも、ずっと離してくれないこの男のせいだ。

　——契約の終わりまで、咲夜さんを大事にしようと思ったはいいけど。いきなりこの人は、どうしてしまったの……。

　仮初の左腕は志乃の帯をとらえ、やっとの思いで取り戻した右腕は、飽きることなく志乃のかんばせをいじっている。手の甲でふっくらとした頬を撫で、親指でやさしく唇をつぶし、ふにふにと感触を確かめていた。

「咲夜さん、もうそれくらいにして」

「止められない」

「止めてください」

「……俺は他人に興味をもったことがない」

　ようやく顔から右手を離してくれたと思えば、ぎゅう、と背後から抱きしめられる。

「だが志乃には興味が尽きない」

「私に？」

　仮初の妻、一年で終わる契約結婚の相手。どうしてそんな相手に興味がわくというのか。

「俺を心配するのも、やさしい言葉をかけるのも、お前が初めてだ」

「そんな、みんながみんな、あなたを邪険に扱っていたわけではないでしょう」

「俺は殺戮人形で、人間じゃない」

　なんども聞いたその言葉。殺戮人形という言葉が繰り返されるたびに、彼の孤独が深いことを感じる。

　彼を人間として扱うものは、誰ひとりとしていなかったということか。

「呪具と同じ、道具だ。俺に血を分けた男はそう言った。お前は使い捨ての道具だと」

　温度を宿したはずの双眸から熱が奪われ、急激に冷めていく。血を分けた男、つまり咲夜の父親か。

「道具に愛情をかける人間なんていない。そうだろう？」

　——かわいそうなひと。

　彼が生きてきた世界に、愛などという言葉は存在しない。あったのは主従関係と命令だけ。

　だから志乃と出会って初めて、人からの好意というものを知ったのだろう。

　白く染まったまつ毛が上がる。黒と金の瞳は、じっと志乃を見ていた。

「おまえは俺を見て何を思う？　なぜ大事にしたい？　それはどんな感情からくるものなんだ」

「えっと、それは……なんて言ったらいいのかしら」

「教えてくれ、わからない。……わからないと、不安になる」

　そわそわと落ち着きなく目元を動かすそのさまは、とても人間らしくて。初日に目にした彼と、本当に同一人物なのかと思ってしまう。

　身内の死によりさまざまなしがらみから解き放たれた今。結婚という区切りを機に、彼は人間を学ぼうとしている。

「志乃に嫌われることが、怖い」

　眉をハの字にした顔が、濡れそぼった捨て犬のようで。かわいそうで、愛しい。

　——私のこれは同情なのかしらね。

「たくさんお話をしましょう」

「話？」

「そう。私があなたのことを知らないように、咲夜さんも私のことを知らないでしょう」

「ああ」

「だからお話しして、お互いのことを知って行くの。今ここで、あなたを大切に思う理由を説明するより、ずっとそのほうが深く分かり合える。そしてわかりあっていけば、とてもいい関係が築けると思うの」

「そうか、話か」

　車が止まる。どうやら駅に着いたらしい。

　先に降りた咲夜が、志乃に手を伸ばす。ゴツゴツとした手の甲は、傷だらけだった。

「では今夜はたくさん話をしよう。いや……さすがに疲れたか？　身近に女がいなかったので、どうするのがよいかわからない。……だが俺は、とてもお前と話がしたい」

　——私が、彼のこの無垢な心に愛情を注いでもいいのかしら。ただの同情心から、不用意に優しくしても。

　与えられることを知って、満たされた心は、親鳥に懐く雛のように、ずっと親のそばを離れたがらないのではないか。

　——でも、こんな傷だらけの人を放ってはおけないわ。

　志乃は昨夜の手を取り、車を降りる。

「そうね、お話ししましょう」

　咲夜はぼうっと志乃の顔を見つめ、そして不器用に口角を上げた。

「ようやく笑ってくれたわ」

　まだぎこちなさはあるけれど。彼の中に確かに芽生えた感情が感じられる。

「笑いとは込み上げてくるものなのだな」

「そうね」

「志乃」

「はい」

「まぶしいな」

「陽が出てきましたからね」