癒しの巫女と壊れた呪術師〜大正契約婚物語〜

第7話

　目を開ければ、気だるそうに胡座を組む、白髪男の後ろ姿が見える。

　男としては華奢だが背中は大きい。昨晩志乃を包み込んだ腕は長く、逞しく感じた。

　それは夢の中ではわからなかったこと。触れてみて初めてわかったことだ。

　——この人が私の、旦那様。

　口に咥えられたキセルから、紫煙が燻る。

「起きていたの」

「……ああ、目を覚ましたか」

　頭がぼんやりする。布団の上で抱き留められてからの記憶がない。

「よぼど疲れていたのだな」

「そうみたい」

「何かする前に寝られてしまった」

「な……！」

　志乃は飛び起きると、慌てて部屋の隅まで後ずさった。

「何かするつもりだったの？」

「そりゃあするだろう。初夜だぞ」

　大真面目にそう言った咲夜を前に、志乃は動揺し、顔を伏せる。落ち着きなく両手を揉みあわせ、体が熱くなっていくのを抑えようとする。

「だって、あなた、ひどい痛みがあるようだし」

「肌を合わせていれば大丈夫だ」

「肌……なんてふしだらな！」

「夫婦の営みにふしだらもクソもあるか」

　思わず顔を上げて咲夜を見れば、口元が少しだけ緩んでいる。ほんの誤差程度の表情の違いだが、ずっとこの人形顔を眺めていた志乃にはわかった。

「笑った」

「笑う……？　俺が？」

「少しだけ笑っていたわ」

　咲夜は無造作に自分の顔を片手で触る。彼は自分の表情にさえも鈍感らしい。

「そうか、これが『笑う』。俺は、楽しかったのか？」

「そんなの、私にはわからないわ。あなたが判断することでしょう」

「……たしかにそうだな」

　感慨深そうにまた頬を触った咲夜だが、実感がないらしい。首を傾げ、不思議そうな顔をしている。

　突如、凄まじい音を立てて障子が開け放たれる。またもや惣弥が夫婦の寝室に乱入したのだ。

「おはようさん。なんやもう起きてたんか、つまらん」

「きゃあああああ！」

　叫べば、ばさり、と咲夜に布団を投げつけられる。それをひしと受け止めた志乃は、体の前に布団を抱えなおした。粗忽者から寝姿を隠してくれたのはいいが、もう少しやり方はなかったのだろうかと、咲夜を睨む。

「何の用だ」

「おーこわ。そんなに殺意むき出しにせんといてえな。ええ情報持ってきてからに」

「なんだ」

「雪彦、話してやりい」

　惣弥の隣には、花嫁行列に参加していた、おっとりした風貌の美少年が立っている。刺青丸出しの惣弥とは違い、上品な紺色の羽織と着物を着こなす栗毛髪の彼は、いいところのお坊ちゃんというふうな容貌だ。

「奥様、ご挨拶が遅れまして申し訳ございません。御門家に仕える家礼の雪彦と申します。このたびはご当主様とのご結婚おめでとうございます」

　その場に正座し、爽やかな笑顔で丁寧な礼をした雪彦に志乃は虚を突かれる。驚いた。この家にまともな挨拶をできる人間がいるとは。だが今ひとつ、聞き捨てならない言葉を聞いた気がする。

「ご当主様、って？」

「おや、ご当主様、奥様に御門家のことを説明されなかったのですか？」

　雪彦に問われ、咲夜はあさっての方向を向いたあと、首を傾げた。

「……説明、しなかった……かもしれない」

「ハッ、殺戮人形はこれやからあかん。殺しのことしか頭にあらへんからな。あのな、志乃。御門家っつーのは殺しの名家や。蘆屋道満の子孫の中で最も高貴な血筋って言ったらええかな。で、咲夜はその御門家のご当主様やねん」

「殺しの名家……ご当主様……？」

　惣弥の言葉に志乃はめまいがした。殺し屋の家に嫁いだだけでなく、その名家の当主の嫁に自分がおさまってしまったという事実に、気が遠くなってしまう。膝から崩れ落ちた志乃を、咲夜が抱き止める。間近に迫った黒と金の瞳に、志乃は慄いた。

「惣弥、しゃべりすぎだ」

　咲夜の背後から、光の帯が飛び出した。借金とりを殺した時に見たのと同じ、ねずみ花火のような物体。それは弧を描いて惣弥に飛びかかり、脳天に勢いよく直撃した。

「くぅ、効くなあ。さすが殺戮人形や……」

　衝撃を受け、派手に後ろへひっくり返った惣弥の後頭部を、雪彦が受け止める。頭を打つのを防いだらしい。彼が手を離せば、そのまま惣弥の体は廊下へと大の字を描いて崩れ落ちた。

「し、死んだの……？」

　動かなくなった惣弥を見て、おそるおそる志乃が問う。

「死んでいません。が、腕の立つ呪術師である惣弥さんでなければ、今頃頭から真っ二つでしょうね。彼はたびたびご当主様の逆鱗に触れるので、自分を守る呪をかけているようです」

「はぁ……」

　怒らせなければいいのに、と志乃は思う。が、口から生まれたような彼のこと。喋らないという選択肢が取れないのだろう。

「早く用件を話せ」

　咲夜が雪彦をせっつけば、では、と雪彦は姿勢を正す。

「御当主様の右腕らしき情報を得ました」

　途端、咲夜の表情が変わった。目を細め、何かを探るような顔をする。

「気配はしないぞ」

「ええ、惣弥さんもそうおっしゃっていました。ですが内容を聞けば、ご当主様も関心を持たれるのではないかと思い」

　——右腕？　どういうこと。仕事に失敗して失ったのではなかったの？

　とても正気とは思えないやり取りに、志乃は困惑する。

「横浜の黒曜村で奇病が流行っています。なんでも、体が樹木化していく病だとか」