死にたいときに見る鏡

第2話 結局この程度の覚悟

　芥は前方へ駆け出した。

　が、夜島（やじま）の腕を掴むには到底間に合わない。

　彼女は折れたフェンスの一部分を掴んだまま落ちようとしている。

　ならば。

　芥は咄嗟の判断で、彼女が掴むフェンスのもう一端を片手で捕まえた。

「うおッ！？」

　落下の勢いに自身まで持っていかれそうになるが、上体を思いっきり後ろへ倒し踏ん張った。

　屋上の縁にあるわずかな出っ張り、そこに引っ掛かった上履きのかかとに、二人分の命とフェンスの重みがのしかかる。

「芥（あくた）君、何やって……？」

「離すなよ……！」

　夜島（やじま）がフェンスを握りしめたまま落下したのは、奇跡としか言いようがない。

　芥の登場にテンパったおかげだろうか。

　さて、ここからどうしたものか。

　ひ弱な芥には、夜島（やじま）の体重と、彼らを繋ぐ鉄片を引き上げる腕力など持ち合わせていない。

　むしろ下手に動けば、二人揃って奈落の底だ。

　このまま誰かに発見されるまで耐えきれる自信も無い。

　ギシッ。ギシギシッ……。

　両端から芥と夜島（やじま）に引っ張られている1.5メートル程の鉄片は、そろそろ限界を迎えるらしい。

　無理だ。

　芥が限界を迎える前に、フェンスがちぎれるという最悪の未来まで見えた。

「芥君」

「……」

「芥君！」

「なに！」

　今、話ができる余裕などない。

　が、無下に扱って手を離されても困るので仕方なく返事をした。

「私、死ぬつもりだったんだけど」

「うるせえ！　この状況で死なれてみろ！　俺にとっては人生最大のトラウマだぞ！」

「だけど……」

（ネット上ではイキり散らかしてた俺も、他人の死に直面したらこんな風に必死になるんだな）

　SNSのアイコンの裏には、一人一人の人生がある。

　死を煽るようなことを散々言っておいて、いざこの状況になれば手を離す勇気もない。

　彼女が自殺に踏み切ったのは自分のメッセージのせい。

　偶然居合わせたものの何もできなかった。

　握力ももう限界。

　フェンスもちぎれそうだ。

　何もかも、もう遅い。

「だけど、なんでだろ。今はあんま死にたくないかも」

「夜島さん……」

　それは死と隣り合わせの状況になって初めて、未練が湧いたからか。

　それとも、目の前の男に迷惑をかけたくないという一心からか。

　しかし夜島（やじま）の言葉とは裏腹に、芥の手の感覚は失われてゆく。

「……ごめん、夜島（やじま）さん」

「え？」

「無理みたいだ」

「ちょっと待ってよ」

「もう手が……」

「もうちょっと我慢して！　今私が落ちれば、芥君は一生苦しむことになるんでしょ！？　私のせいで人の人生を台無しにするなんて、そんなの私耐えられない！」

「んな事言われてもッ……え？」

　手首に不思議な感触が走った。

　上体をそらしたままで首だけを下に向け、手元を見る。

「夜島（やじま）さん……！」

　夜島（やじま）が、芥の手首を掴んでいる。

　ここまで自力でよじ登って来たらしい。

　芥は掴んでいた鉄片を離し、両手で彼女の手を握り返した。

　ガランと音を響かせ、フェンスの一部分だったものは地面に落下した。

「言ったでしょ……もうちょっとだって」

　彼女は鋭い目を芥に向けた。

　生に執着する、熱い視線。

　フェンス片を捨てたおかげで、だいぶ軽くなった。

　女子一人の体重なら、芥の残りの全ての筋力を使い何とか引き上げられそうだ。

「う、おぁっ……！」

　声にならない声を上げ、力を振り絞って彼女の身体を引っ張り上げた。

　ドサッ。

　彼女は芥の身体に重なるようにして倒れ込む。

　そしてそのままの勢いで転がり、芥のすぐ横へうつ伏せになった。

「ハァ……」

　全身の力が抜ける。

　それからしばらくは二人とも、横になったままで息を整えた。

　先に口を開いたのは夜島（やじま）。

「ありがとう」

「え？　ああ、いや」

「芥君が頑張ってくれなかったら、私、死んでた」

「でも──」

　一瞬だけ迷ったが、芥は覚悟を決めた。

　ここで言わなかったら、きっと一生言えない。

　うしろめたい思いを抱えて生きていく方が、目の前のクラスメイトに嫌われる事よりも、彼はずっと嫌だった。

「昨日のメッセージ送ったの、俺なんだよ。いつ死ぬんですか、ってやつ」

「ふーん……そうなんだ」

　意外にも反応は薄い。

「……ごめん」

「いいよ。芥君、結局助けてくれたじゃん」

「でも俺のせいで、今日死のうと」

「ううん。遅かれ早かれ、死ぬつもりだったもん。良い場所探してたの」

「そ、そうなんだ」

「でもやっぱり死にたくないって思った。今はね」

　『今はね』の意味を考える余裕など、今の芥には無かった。

「結局この程度の覚悟だったんだな。私って」

「……」

「死にたい死にたい言ってても、結局手を離す勇気は無かった」

「それは俺もだよ」

　芥は仰向けのまま、ちらと夜島（やじま）を見た。

「早く死ね、みたいなこと……ネットでは言えても、目の前で死のうとしてる人を見捨てるなんてできなかった」

「……ありがと」

「やめろよ」

「わかった」

　そう言って彼女は笑った。

　言葉を交わすのは初めてのはずなのに、それはなぜだか、妙に懐かしく感じる笑顔だった。

　何となく心地よい雰囲気が流れた。

「あ！」

　突然夜島（やじま）が立ち上がる。

「フェンス……」

「あ」

　二人は、屋上の縁から顔を出して下を見た。

　さっき手放した鉄片は、真下のコンクリートの上でひしゃげている。

「誰にも当たらなかったみたいだね。良かった」

「そうだな。……てか夜島（やじま）さん、力あるね」

「え、そうかな」

「うん。だってさ、腕の力で登って俺の所まで到達したんでしょ」

「登り棒とか得意だから」

「得意ってレベルじゃないよ」

　二人はまた笑った。

　息も心拍数も落ち着いてきた。

　ふとスマホを見ると、13時27分。

　あと三分で昼休みが終わる。

「やっべ。夜島（やじま）さん、そろそろ戻ろう」

「ヤミコでいいよ」

「え？」

「あだ名。ヤジマミサコから三文字とって、ヤミコ」

「……分かった。行こうヤミコ」

（ジマミじゃねえんだ）

　芥は心の中で笑った。