私は田中里香。４５歳。主婦。

今日、私は「もう一度輝く私」を見つける。

別に、昔に戻りたいわけちゃうけどな！

私の定位置は、静まり返ったリビング。

子供たちも大きくなり、手がかからなくなった。

夫との関係も、最近はどこか冷え込んでいる。

私自身も、女性としての魅力を失ってしまった。

そう、感じることが多くなった。

鏡を見るたびに、ため息が出る。

昔は、もっと輝いていたはずなのに。

それが、今の私の大きな悩みだった。

だけど、今日だけは、違った。

ある日、友人の鈴木さんから電話がかかってきた。

「ねえ、里香！大人の遠足に行かない？」

誘われたのは、久々のハイキング。

正直、最初は気が乗らなかった。

こんな私が行っても、どうせ浮くだけだ。

そう思った。

でも、鈴木さんの「きっと楽しいよ！」という言葉に、

心が少しだけ揺らいだ。

久々の外出。

何を着ていけばいいか、悩んだ。

特に、年齢と共に下垂してしまった胸元が、

どうしても気になってしまう。

今の私では、自信を持って参加できない。

スマホを手に取る。

オンラインショップを開いてみた。

検索したのは「大人の女性向けインナー」。

そこに写っていたのは、

年齢に合わせた自然なリフトアップ効果のある、

パッド付きインナーだった。

華美な装飾はないけれど、上品なデザイン。

こんなの、私には縁遠いものだと思ってたのに。

なぜか、そのインナーが、きらきら光って見えた。

私を呼んでるみたいに。

これだ。

直感が、ビリビリと震えた。

これならきっと、私を「新しい私」に変えてくれる。

スマホの画面を凝視する私の指先が、

購入ボタンの上で、小刻みに震え、汗ばんだ。

心臓はドクドクと、けたたましい警鐘を鳴らす。

「こんなものに頼って、どうするんや」

「今さら、誰が見るねん！無駄遣いになるだけやろ！」

「無理してるって思われたらどうしよう…」

自己嫌悪と不安が、嵐のように脳裏をよぎる。

指が止まる。

頭の中では「やめとけ」って言うてる。

でも、心の奥底で、

「私、本当は、もう一度だけ輝きたい！」

という、純粋で、強い衝動が湧き上がってきた。

それが、私の本音だった。

「がんばれ、私、もう一度自分を信じるんや！」

小さく震える指先で、意を決して、

「ポチッ……」

購入ボタンを押した。

画面が切り替わり、「注文完了」の文字。

心臓が、大きく跳ねた。

顔が、耳まで熱くなる。

こんなパッド付きインナー。

自分のために買うなんて、久しぶりだ。

届くまでの数日間は、ソワソワしっぱなし。

遠足の日程が近づくにつれて、不安と期待が交錯する。

頭の中を、新しいインナーが、

ひらひらと舞う。

まるで、私じゃない誰かが、

私の中で、そわそわしてるみたいだ。

そして、ついに、その日が来た。

ピンポーン。

インターホンが鳴る。

慌てて玄関に出ると、

宅配業者さんが笑顔で立っていた。

小さな段ボール箱を受け取る。

夫に見られないように、

自分の部屋に駆け込んだ。

まるで、悪いことでもしたみたいに。

丁寧に、セロハンテープを剥がす。

蓋を開ける。

ふわり、と。

新品の布の匂いがした。

箱の中から取り出したのは、

私がポチった、自然なリフトアップ効果のあるインナー。

シンプルだけど、上品なデザイン。

指でそっと触れる。

滑らかな生地の感触。

こんな下着で、私、本当に変われるんだろうか。

胸の奥が、熱い。

期待と、ほんの少しの不安。

混ざり合った、不思議な感情が、胸の奥で渦巻く。

部屋の鍵をカチリ。ガチャリ。

二重にロックする。

ゆっくりと、いつもの部屋着を脱ぐ。

そして、新しいインナーを身につける。

ひんやりとした感触が、肌に触れる。

ああ。

なんてことだ。

鏡に映ったのは、胸元が自然に整った自分！

なんだか、気分が上がる。

「おお…！」

思わず、そう呟いた。

感動する一方で、不安もよぎる。

「これ、無理しちゃったかな…」

「他の参加者に、若作りって思われたらどうしよう…」

そう思ったら、急に顔が熱くなった。

遠足当日。

集合場所で、鈴木さんと合流する。

他の参加者の視線が、気になって仕方がない。

みんな、私をどう見ているんだろう。

不自然に見えてないか？

ドキドキが止まらない。

自然体で振る舞おうと努力するけれど、

内心はヒヤヒヤしていた。

ハイキング中。

美しい景色に感動し、写真を撮ろうとスマホを構える。

その時、ふと自分の胸元が目に入った。

自然に整った胸元。

それを見て、自然と笑顔になる自分がいた。

景色だけでなく、自分自身も楽しめる。

そんな新しい感覚があった。

帰りの電車の中。

夫からメッセージが届いた。

「今日、楽しかったか？なんか、生き生きしてるな」

その言葉に、胸が熱くなった。

「べ、別に、あんたには関係ないし！」

と、ツンとしながら返信したけれど、

心の中では、喜びが爆発していた。

見えないインナーが、

もう一度、自分を信じる勇気をくれた。

小さな手応えを、そっと掴んだ。

このインナーが、私を新しい世界へ連れて行ってくれる。

そう、信じて、また明日も一歩を踏み出すんだ。

ポチって、本当によかった。

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SNS

里香の友人（鈴木）のSNS投稿

今日は里香と遠足！久々に会った里香、なんか前よりずっと綺麗になってた気がする！楽しい一日だったね！

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【次回予告】

悩み相談です。２０代のフリーランス、中島結月。第1部の最終話でパッドを通じて「見えない自信」を獲得したはずの私ですが、新しいクライアントとの打ち合わせで、過去の失敗（自信のなさからチャンスを逃した経験）がフラッシュバックし、再び不安に襲われています。普段使いのパッドよりさらにボリュームのある「勝負パッド」をオンラインで「ポチる」勇気を出したけど、こんなの、もう卒業したはずなのに…。また見栄を張ってるだけかな？過去の自分に逆戻り？私、本当にこのチャンスを掴めるんでしょうか？

次回　第23話再びの試練、パッドの「問いかけ」