一流冒険者トウマの道草旅譚

第7話 雨宿りの小さな店で

午後の空が急激に暗くなり、雷鳴が街に響いた。トウマは宿屋から冒険者ギルドへ向かう途中で、雨粒がぽつりぽつりと頬に当たるのを感じた。

「おっと、これは降りそうだな」

空を見上げると、分厚い雨雲が街全体を覆いつくそうとしていた。十数秒後には、本格的に雨が降り始めた。

「あらあら大変！」

街角で、そんな声が聞こえた。振り返ると、年老いた女性が慌てて商品を店の軒下に運び込もうとしている。しかし、彼女一人では到底間に合わない。

「まぁ、こういう時は手伝うのが筋だよな」

トウマは苦笑いを浮かべながら、その小さな雑貨店へ駆け寄った。

――――――

「おばあさん、手伝いますよ」

「あら、ありがとうございます！急に降り出してきてしまって……」

老女は安堵の表情を浮かべた。トウマは素早く外に並べられた商品を店内に運び込んでいく。陶器の小物、手作りのアクセサリー、薬草を使った石鹸など、どれも丁寧に作られた品々だった。

雨脚が強くなり、トウマも店の中に避難することになった。

「本当に助かりました。お客さん、冒険者の方ですね？」

「ええ、まぁ。トウマと申します」

「私はマルタと申します。この店で、ささやかな商売をしています」

店内を見回すと、商品の数はそれほど多くない。しかし、どれも心のこもった手作りの品ばかりだった。特に目を引いたのは、美しい細工が施された小さなオルゴールだった。

「綺麗な品物ですね」

「ありがとうございます。でも、最近はなかなかお客さんが……」

マルタおばあさんの表情が少し曇った。

「何か理由が？」

「実は、向こうの大通りに大きな商店が出来まして。そちらの方が品揃えも豊富で、値段も安くて……」

トウマは窓の外を見た。確かに、少し離れた場所に立派な店構えの商店が見える。

「そうですか……でも、おばあさんの品物は心がこもってますよ。きっとそれを分かってくれるお客さんもいるはずです」

「そう言っていただけると嬉しいですが……」

その時、雨に打たれながら一人の少年が店の前を通り掛かった。ずぶ濡れになった少年は、店のショーウィンドウに飾られたオルゴールを見つめて立ち止まった。

――――――

「あの子……」

マルタおばあさんが心配そうに呟いた。少年は十歳前後で、薄汚れた服を着ている。しかし、オルゴールを見つめる瞳には純粋な憧れの光が宿っていた。

「おばあさん、あの子のこと知ってるんですか？」

「ええ、リオくんです。両親を事故で亡くして、今は教会の世話になっているんです。時々、この前を通る時にオルゴールを見つめているのを見かけて……」

少年は雨に濡れながらも、しばらくオルゴールを眺めていたが、やがて寂しそうな表情で歩き去っていった。

「あのオルゴール、特別な品なんですか？」

「えぇ……実は、あれは私の亡くなった娘が最後に作った作品なんです。娘も手先が器用で、私と一緒にこの店を……」

マルタおばあさんの声が震えた。

「そうだったんですね……」

「リオくんが毎回あのオルゴールを見つめているのを見ると、胸が締め付けられるんです。きっと、亡くなったお母さんを思い出すのでしょう……」

トウマは窓の外を見た。雨は相変わらず激しく降り続いている。

「おばあさん、そのオルゴール、いくらで売っているんですか？」

「えっ……あ、すみません。あれは非売品なんです。娘の形見ですから……」

「そうですよね。すみません、変なことを聞いて」

しかし、トウマの頭の中ではあるアイデアが浮かんでいた。

――――――

雨が小降りになってきた頃、店の扉に小さなノック音が響いた。

「はい、どうぞ」

扉を開けると、先ほどの少年リオが立っていた。服はまだ濡れており、震えている。

「あの……すみません」

「リオくん！濡れてるじゃない。早く中に入って」

マルタおばあさんが慌てて少年を店内に招き入れた。

「タオル、タオル……」

「おばあさん、俺の上着を貸しますよ」

トウマは自分の外套を脱いで、リオの肩にかけてやった。

「あ、ありがとうございます……」

少年は恥ずかしそうに俯いた。

「リオくん、どうしたの？何か用事があったの？」

「あの……オルゴール、見せてもらってもいいですか？」

少年の声は小さかったが、その願いは切実だった。

「もちろんよ。でも、触らないでくださいね」

マルタおばあさんがオルゴールをショーウィンドウから取り出すと、リオの表情が明るくなった。

「綺麗……」

ゼンマイを回すと、優しいメロディーが店内に響く。その音色は、どこか懐かしく、温かい記憶を呼び起こすような不思議な魅力があった。

「このメロディー……お母さんがよく歌ってくれた歌と同じなんです」

リオの瞳に涙が浮かんだ。

「リオくん……そう。このオルゴールのメロディーは、昔から伝わる子守唄なのよ。私の娘も、小さい頃によく歌っていたわ」

「お母さんも、このメロディーが大好きでした。この前、お婆さんがこのオルゴールを聴いているところを見てから、ずっと気になっていて……」

少年の言葉に、店内の空気が温かくなった。そこで、トウマが口を開く。

「マルタさん、提案があるんですが」

「提案？」

「このオルゴール、リオくんに作り方を教えてあげませんか？」

マルタおばあさんとリオの両方が驚いた表情を見せた。

「作り方……ですか？」

「ええ。リオくんが自分の手で作れば、それは世界で一つだけの、彼だけのオルゴールになります。お母さんとの思い出も、きっと形になるでしょう」

「えっ？でも……僕なんかに作れるでしょうか？」

リオが不安そうに呟いた。

「大丈夫よ、リオくん。私が一から教えてあげる。時間はかかるけれど、きっと素敵なオルゴールが作れるわ」

そう答えるマルタおばあさんの瞳には、久しぶりの輝きが戻っていた。

「本当ですか？あっ、でも、材料費とか……僕、お金がないんです」

一瞬喜び掛けたリオだったが、そのことに気づくと悲しそうに俯いてしまった。

「それなら心配いらない」

トウマが懐から金貨を数枚取り出した。

「これを材料費に使ってくれ」

「え……でも、そんな……」

「良いんだ。俺、手作りの品が好きなんだよ。それに、心のこもったオルゴールなら、きっと素晴らしい音色を奏でてくれるだろうからな。お代はそれを聞かせてくれれば十分だ」

マルタおばあさんが感激で涙を流していた。

「ありがとうございます……本当に、ありがとうございます」

「礼を言うのは俺の方です。面白そうなことに出会えましたから」

リオも元気を取り戻すと、嬉しそうに頷いた。

「僕、頑張って作ります！お母さんに自慢できるような、素敵なオルゴールを！」

その決意に満ちた表情を見て、トウマも心が温かくなった。

――――――

雨がすっかり止んだ頃、トウマは店を出ることにした。

「それじゃあ、また後日お邪魔させてもらいます」

「ええ、ぜひ。リオくんのオルゴールが完成したら、一番に聞いていただきましょう」

「楽しみにしてます」

店を出ると、夕日が雲の隙間から顔を覗かせていた。街の石畳が雨に濡れて、美しく光っている。

「さて、ギルドに行く前に、教会にも挨拶しておくか」

トウマは教会の方向へ足を向けた。きっと、リオの保護者にも事情を説明しておいた方が良いだろう。

歩きながら、トウマは今日の出来事を振り返った。雨宿りのつもりが、思わぬ出会いに繋がった。こういうことがあるから、道草も悪くない。

「あの子の作るオルゴールの音色、楽しみだな……」

そんなことを呟きながら、トウマは夕暮れの街を歩いていった。どこかで、リオが明日からのオルゴール作りに胸を躍らせているのかもしれない。

そして、小さな雑貨店では、マルタおばあさんが久しぶりに希望に満ちた表情で、明日の準備を始めているのだった。