観測不能領域：The Singularity Zone

第4章：記録と存在

　誰かの視線を感じた。

　だが、振り向いても、そこには誰もいなかった。

　結菜の手が震えていた。ポラロイド写真を持つ指先に、じっとりと汗が滲んでいる。

　写っているのは、数分前に撮影した神代の姿──のはずだった。だが、そこにはレンズを見つめ返す神代梓の姿が映っていた。そこに写る梓の目はじっと結菜を見ている。そして、その目には明らかな殺意を感じた…

「……なに、これ……？」

　結菜は小さくつぶやき、数歩後ずさった。梓が一歩踏み出すと、彼女はぴたりと身を固めた。

「結菜さん……待って。私じゃない、そんなつもりじゃ──」

「近づかないで！私に何するつもり！？」

　結菜の声が上ずる。

「なんなの、この写真……あなた、いつから……」

　梓は言葉を探したが、どこにも見つからなかった。何かを否定しようとしても、ポラロイドの梓は、あまりに無表情だった。

「三枝さん、何か言って……！ ねぇ、どうして止めてくれないの？」

　結菜は、隊の広報官にすがるような目を向けた。だが、三枝は無言のまま、静かに視線を落とした。

　その沈黙が、何よりも重かった。

「……そう。もう、みんなおかしくなってるんだ」

　結菜は一歩、二歩と後ずさると、ついに背を向けた。

　誰も、その背中を追いかけなかった。

　やがて彼女の姿は、ねじれた建築の影に紛れ、消えていった。

　榊原剛士は、隊から少し離れた場所で、手帳を握りしめている。そして、握りしてた手を広げ、虚ろな目で、紙を見つめた。

「俺……俺、自分の名前を……書こうとしても、書けなくてさ……」

　榊原の言葉が独り言なのか、自分に向けられたものなのか一瞬わからなかった梓は、視線を榊原に向けた。

「最初は夢かと思った。でも、違うんだ……これ、俺が書いてるんだよ。書いた記憶もある。でも……誰の言葉なんだ、これ……？」

　榊原の視線が宙を彷徨う。

　そして彼は、ポケットから一つの注射器を取り出した。

　梓は急いで榊原の方へ駆け寄ったが、榊原は梓のことなど存在しないかのように、注射器を自らの首筋に打ち込んだ。

「この場所は、すでに俺たちを忘れてる」

　最後の言葉とともに、榊原は崩れるように地面へと倒れた。

　梓は駆け寄ったが、すでに彼は息をしていなかった。榊原の手に握りしめられていた手帳の最後のページを覗き込んだ梓言葉を失った。

《榊原剛士による最後の記録》

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■→■→■→◎→（？）

言葉の川が　きえて

わたし　ゐな　　た　とと

たれ　みてる

≠≠≠≠≠≠≠≠

〔××××〕（→）

まなざしが　つづいて　いる

わたしの外に　わたしがいる

わたしが

わたしを

わた

𝚠𝚊𝚝𝚊𝚜𝚑𝚒：𝚕𝚘𝚜𝚝

（ページ全体に描かれた無数の円、線、×印、目のような記号）

梓は無言でその記録を読み終えた。

というより、“読もうとした”。

内容は言語としての体を成しておらず、意味というより“痕跡”に近い。

「これは…一体なんなの……？」

　梓の声は、震えていた。

「文章じゃない……これ、なにかに追いつめられた人の“頭の中”そのものだ……」

　だが、ページの隅に描かれた奇妙な“円の中の目”に、目を奪われていた。

——見ている。

そう、“外側”から、常に誰かがこちらを観測しているような感覚。ゾーンに入ってから、何度も覚えたあの気配。

　そのとき、ふいに風が吹き抜け、記録紙がひらりと舞った。目のような図形が、空気に溶けるように、ひとつだけ宙に浮いたように見えた。

　梓はそれを拾い上げ、軽く目を閉じた。

榊原剛士——

知的で、傲慢で、言葉に執着した人間。

理性という砦を、自ら築いて、その中で沈んでいった男。

　榊原の最後の記録は、分析不能として処理された。

　だが梓は、その断片のひとつを自分のノートに貼り付けて保管している。その目の図形が、まだこちらを見ているかもしれないという違和感を抱きながら。

　ゾーンは、すべてを呑み込む。記憶も、言葉も、そして理性さえも。

　だが——それでも、見る者がいる限り、観測は終わらない。

　三枝は、崩れた建物の影で残った記録機材を整えてはじめた。

　結菜の映像ログには、存在しないはずの“もうひとつの影”が映っていた。

　榊原の音声記録は、文字起こし不能な断片の羅列。

　神代梓の行動記録は整然としていたが、その沈黙の多さが逆に不気味だった。

　三枝はため息をつき、ログファイルの一部を“参照不能”にマークした。

——真実を残すことが目的ではない。

“持ち帰れる形にする”ことが、今の自分の仕事だ。

　でも今回は、心のどこかで思っている。

本当に何かを残さなければならないのではないか、と。

　あの時、自分は消してしまった。ならば今度こそ、消さずに記録する責任があるのではないか。

　フィルムはあと1本。録音装置はノイズが混じり始め、時折、異なる声が混信する。

「もう限界ね……これ以上は持ち出せない」

　彼女は静かにフィルムケースを閉じると、神代のほうへ振り返った。

「私は記録を持ち帰る。あなたは……ここに残るべきだわ」

「……どうして、そう言えるの？」

「私は記録を持ち帰る責任があるの。誰かが“私たちがここにいた”という痕跡を残さないと。存在が消えても、記録が残れば意味はある。そう信じてるの」

　その背中には、何も語らない強さがあった。

　梓は、言葉を失った。

　その後、梓はゾーンの中心部へと引き寄せられるように歩を進めていた。

　螺旋状に捩じれた階段と、時代も構造も混在した瓦礫の中。

　“重力の歪み”のような圧が全身を包む場所に、彼女は立っていた。

　そこで、彼女は感じた。

　――自分が、「存在」ではなく「記録」だという直感を。

　思考が切り取られ、貼り合わされるような感覚。

　兄の顔が浮かび上がる。だが、その輪郭は曖昧で、何度見つめても確定しない。

　その姿が“記録された兄”なのか、“過去から投影された兄”なのか、もう彼女には分からなかった。

　ゾーンの縁で、霧の中に三枝の姿が見えた。

　梓が駆け寄ろうとしたとき、彼女はわずかに笑った。

　「記録さえ残れば、私たちがここにいた証になる。……そう信じてる」

　彼女の姿は、淡く霧に呑まれた。

　梓の手元には、湿ったフィルムケースが残されていた。

　その表面には、三枝の指紋が──淡く、消えかけながらも──確かに刻まれていた。

　神代梓は、ひとり残されていた。

　瓦礫と捩れた階段が影を落とすゾーンの中心。

　音も、時間も、記憶も、すべてが沈黙していた。

　ふと足元を見ると、誰のものとも知れぬカメラが転がっていた。

　現像されていない最後の一枚が、そこにあった。

　そのフィルムには、神代自身の背中が、静かに写っていた。

　それが誰の記録なのか。

　いつ撮られたものなのか。

　答えは、もうどこにもなかった。