私立あかつき学園 命と絆とスパイ The Spy Who Forgot the Bonds

第25章 図書館の邂逅

【読者の皆さまへ】

　お読みいただき、誠にありがとうございます。

　・この小説はカクヨム様の規約を遵守しておりますが、設定や世界観の関係上「一般向け」の内容ではありません。ご承知おきください。

　・［残酷描写］［暴力描写］があります。

　・短編シリーズ始めました（2025年8月16日より）

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　・近況ノートに、主要キャラクターイラストや相関図を用意しています。イメージ補助にお役立てください。

※最新の相関図（近況ノート）※「キャラごとのキャッチフレーズ」付き！

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※コンセプトアート

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※コンセプトアート総合目次

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　・感想、考察、質問、意見は常に募集中です。ネガティブなものでも大歓迎です。

　以上、よろしくお願い致します。

【本編】

　私立あかつき学園の図書館。

　橙の夕陽の光と静寂が書架の埃を包む。

　ひなた、京子、亮の三人は、息を潜めて書架の影に隠れていた。

　ひなたの共感力が、裏庭の佑梨の怯えた目を呼び戻す。「D…ファウンデーションの仕業？」

　木目の床が軋み、柑奈と土橋の拳銃が光る。

　――ドクン！ドクン！ドクン！

　ひなたの心臓が高鳴る。

「行くしかない！」

　拳を握り、一歩踏み出す。

「えいっ！」

　そして、柑奈と土橋の前に飛び出したのだ。

「やめて！撃たないで！」

　声は震えるが、瞳は真っすぐだった。

　柑奈が目を丸くする。

「……碧唯……さん？」

　ひなたが叫ぶ。

「小河さん……が生きていたの……！ あの子は自分……Dって言ってたわ……」

　そして、その視線を、真緒に向けた。

「麻倉さん！あなたは……何かを知ってるみたいだけど？！どうなの！？」

　ひなたの背後で、京子と亮は本棚の陰に隠れたままだ。

　二人は小声で思いを吐露する。

「ひなた……」

「おいおい……思い切り過ぎだろ……」

　清掃員の男─土橋の目が細まった。

　構えている拳銃は、ひなたに向いたままだ。

「貴様……ファウンデーションか？」

　柑奈も拳銃を下さない。

「動かないで！あなたこそ、何を知ってるの！？」

　ひなたの目が燃え上がった。

　そして、力強く言う。

「お願い！ あなたたちが敵じゃないなら、教えて！ この学園の秘密……ファウンデーションって何なの！？」

　図書館の空気が張り詰めた。

　一瞬、全員の動きが止まる。

　―ズシャッ！

「ひなた！」

　亮が本棚から飛び出したのだ。

「無茶するな！」

　そして、ひなたを拳銃の射線からかばう様に立ち塞がる。

「ひなた、危ないだろ！」

　ひなたが亮と目を合わせる。

「いいの、亮！私は真実が知りたいの！なぜ小河さんは死んだのか！そして……この学園の……」

「バカ！だからと言って……」

　――ビシッ！

　亮のビンタが一閃し、ひなたの頬を打った。

　図書館に乾いた音が響いて消えた。

「亮……」

　ひなたは呆然として、左頬に手をやる。

「死んだら意味ないじゃないか！」

「……」

　土橋と柑奈は少し訝しげな表情浮かべる。

「敵じゃ……」

「なさそうね……ふぅ……」

　柑奈は拳銃を下ろした。

「おじさん？もういいんじゃない？」

「そうだな……」

　土橋も拳銃をホルスターに静かに収めた。

　――カチャッ

　土橋が静かに安全装置（セーフティ）をかける音が響いた。

　すると、ゆっくりとした動作で、ひなたと亮の後ろから京子が近づく。

「ひなた……て……寺本……さん……大……丈夫？」

　ひなたは満面の笑みをうかべる。

「大丈夫だよ！京子！」

「ひなたの奴……無茶しやがって……俺も大丈夫だ！ありがとう！」

　京子の顔に微かな笑みが漏れた。

「良かった……私……ひなた……寺本さん……を……」

　ひなたは笑顔で応える。

「ありがとう……京子……」

　真緒とのぞみは様子をじっとみている。

「なあ……真緒？」

「ええ……おさまった様ですわ……」

「せやけど……ネットニュースでも見たけど、この前の事故死と言い、真緒の叔母さんの件も……さっぱわやや……やで」

「ええ……」

「どんな秘密があんねん。この学園は……」

　そこにひなたの言葉が、力強く割り込んだ。

「柚希さん……それに……土橋さん？只者じゃないですよね？」

　亮が更に言葉を重ねる。

「話は……聞いたぜ？NPSOって？何のことだ？」

　京子も恐る恐る口を開く。

「理事長先生を……追って……？」

　一同に沈黙が訪れる。

　何も無い時間、誰も動けない。お互いを探り合うかのように視線だけが交錯する。

（……）

（どないすんねん……これ……）

　真緒とのぞみも動けない。

（どうしたら良い？おじさん？）

（……）

　柑奈と土橋もひなたたちと真緒たちへ交互に視線を向けていた。

　―キラッ！

　突如、窓から差し込んだ夕陽が、何かを一瞬輝かせた。

（……んっ？）

　土橋の視線が、京子の髪の白いヘアピンに吸い込まれる。

　土橋は思わず言葉を漏らす。

「……そのヘアピン、どこで？」

「……えっ？……」

　京子が震える。

「なぜ……聞く……の？」

「……答えられないか？」

　一同の動きが更に凍りつく。

　ひなたの脳裏に疑念が浮かんだ。

（なぜ……？こんな時に？まさか……京子が？）

　少しのためらいの後、京子が口を開いた。

「物心ついた時から……孤児院で、親の形見って……牧師様から……渡された……」

　一同の思いが図書館を交錯する。

（なんや？あの娘、孤児やったんか？知らんけど）

（なぜ、あの方をあんなことをお聞きに……）

（京子ちゃん？どうした？）

（おじさん……まさか……この娘が……？そんな偶然？）

（京子！）

　土橋の表情が崩れる。

「……まさか……君の名前、土師……京子じゃないのか？」

　―空気が凍りつく。

「……嘘……なぜ……私の……名前を……」

　京子の顔がこわばる。

　ひなたの共感力がざわめいた。

　京子のこわばった表情に直感が走る。

（まさか……そんな……そんなことって！）