人型戦闘機・蒼銀のヴァルキリー～銀河を越えて出会った二人がひとつの戦争を終わらせるまで～

第20話：生きる価値。

　あとは見つからないよう、輸送船へと運ぶだけだ。

「精神シンクロなしで、お前はよく操縦出来ていると思う」

「え？　何か言ったかイヴ？」

　彼女は答えず、視線を外側に向けただけ。

　かと思えばまた突然――。

「新しく開発されたスーツがあれば、アブソリュート粒子の流入も大幅に防げる。シンクロ率を下げれば、パイロットへの影響もさほど問題なくなるだろう」

「イヴ？」

　何が言いたいんだ？

「もう私は――」

　コンテナを積んだドラックの荷台。手すりに捕まって周囲を警戒する俺たち。

　イヴはどこか遠くを見ている。

　その時、急にトラックが逆噴射を行って止まった。

「な、なんだ？　まさか見つかったのか！？」

「しっ。そうではなさそうだ」

　身を乗り出すように前を確認すると、ひとりの作業員がトラックの前に飛び出して来ていた。

「お、俺も連れて行ってくれっ」

　両手を開いてトラックの進路を塞いでいる。

　連れていけって……解放軍に入りたいのか？

「もうここで奴隷のように働かされるのは嫌なんだ。俺だけでも連れて行ってくれっ。一日一食しか飯は出ねえし、死んじまうよっ」

「何を言っているんだ。俺たちは帝国本土に合金を運んでいるだけだぞっ」

「知ってんだっ。後ろに乗ってるのはあの、白銀の悪魔だろう。なぁ？」

　ヘルメットを被っているんだ。顔なんて見えないはずなのにどうして。

「あの悪魔の機体に乗ってんのは、強化人間しかいない。そうだろっ。そうさ強化人間だ。強化人間さえいれば、今度こそ戦争に勝てるんだろ？　なぁ」

　ヴァルキリーを見られていた！？

「訳の分からないことを。兵士を呼ぶぞっ。早くそこをどけっ」

「呼ばれて困るのはそっちだろう。えぇ！」

　な、なんかマズいことになってきてないか？

　ブロストンさんがトラックから下りて行って、男をその場からどかせようとする。が、男はブロストンさんにしがみつき、大声で喚き散らす。

　俺だけ連れていけ――と。

「自分だけが助かりたいなんて言う奴は、たいていすぐに裏切るんだよ」

　俺やイヴと一緒に、荷台の手すりに捕まっていたクリーが漏らす。

　確かに……自分だけ連れていけなんて、他の人のことなんて全く考えてない証拠だよな。

「ちっ。見つかった」

「え？」

　イヴはそう言って宇宙服に隠してあったレーザー銃を取り出す。

　それと同時に後ろから声がした。

「おい、何をやっているんだ！」

　帝国兵！？

「錯乱した人が、荷運びの邪魔をしているんです」

　普段とは違う声色で、イヴがそう話す。

　当然、帝国兵たちは近づいてくるわけだが――。

「こ、こいつらは反乱軍だ！　お、俺が引き留めてやってたんだぞ。か、感謝してくれよな」

「なっ。クソ、てめぇ」

「ブロストン、出せ！」

　叫びながら、イヴは後ろを振り返って銃を撃った。矢継ぎ早に三回。全て命中し、帝国兵は宙に浮く。

　ここは月の重力とほぼ同じだと、アダムが教えてくれたっけ。

「しっかり掴まれ！」

　運転席の方からブロストンさんの怒鳴る声がした。

「お、俺もっ」

「うるせぇ、どけ！」

　さっき俺たちを帝国兵に売り渡そうとしたのに、もうそれを忘れたのかあの男は！？

　ブロストンさんに殴り飛ばされ、彼も宙を舞った。

　こちらは生きているので、宙でじたばたともがいているのが見える。腰のスラスターに手を伸ばすのが見えたが、もう通り過ぎていたしどうだっていい。

「銃声を聞かれた。すぐに追手が来るぞ」

「わかってらぁ。っと、さっそくお出ましか」

「おい、頭を下げろっ」

　イヴの声がして、彼女が俺の頭を抱え込む。

　チュインッ――と、何かと何かがぶつかる音がして、それはすぐ傍で聞こえた。

「イヴ！？」

「生命維持に係るような損傷は受けてない。スラスターの射出口に当たっただけだ。ブロストン、次を右へ行け。ダミーに使える運搬車がある。アダム、システムに侵入して遠隔操作をしろ」

『了解です。悠希、トラックが停車したら、その運搬車に近づいてください』

「わ、わかった」

　会話の間にも、イヴが銃で帝国兵を確実に倒していく。

　死んだ……のか。殺したってこと？

　そ、そんなのあたり前だろ。これは戦争なんだ。殺すか殺されるかなんだよ。

　しっかりしろ、俺！

　トラックが停車して、同じ型の運搬用トラックを見つける。運転席のドアを開けるとアダムが『ここで結構です』と。

　俺の端末の画面が少し揺れた後『もうよろしいですよ』とアダムが言うから離れると、トラックのエンジンがひとりでに掛かった。

「もう操作できるのか？」

『はい。単純なシステムですから、ハッキングは簡単なものです』

　同じようにあと三台、アダムがハッキングして遠隔操作を行う。

　計四台は俺たちが来たルートを引き返して行った。

　俺たちは先を急ぎ、輸送船が待つ場所へ急ぐ。

　遠くで銃声が聞こえるな。帝国兵は囮のトラックを追いかけていったようだ。

「輸送船まであと――」

　あと少し。そう言おうとして、体が大きく弾んだ。

　いや、弾んだのは俺じゃなくトラックで、その衝撃で体が浮いた。

　その俺を引き寄せてくれたのはイヴで、代わりに彼女が投げ出されてしまう。

「イヴ！」

　すぐに伸ばした手を、だけどイヴは……掴まなかった。

　なんでだよ！

「イヴ！？」

　なんで……なんでそんな顔するんだよ。

　バイザー越しに見た彼女の表情は、驚きもしていなければ悲しそうでも、辛そうでもなかった。

　何もかも、全部諦めたような、光を宿していない瞳で俺を見つけていただけ。

「あぁ、クソ！」

「おい、バカ野郎！」

「絶対捕まえます。絶対！　だからブロストンさん、頼みますっ」

　それだけ言うと、俺はトラックの荷台を蹴った。

　ここは月の重力とほぼ変わらない。勢いよく蹴れば、それだけ勢いよく宇宙に飛び出す。

　イヴは真っ直ぐ正面だ。彼女の方がスピードは遅いから、追い付ける！

「なっ、何をやっているんだバカ！」

　彼女の表情が見える距離まで近づいた。はは、あんな焦った顔も出来るのか。

「バカはどっちだよバカ！　俺はスラスターがあるんだぞっ。助けなくてよかっただろ！　なのになんで……なんで俺の腕を掴まなかったんだ！」

　今も腕を伸ばしているのに、それを掴もうとしない。

　スピードを調整しないと、追い抜いてしまうっ。

　スラスターを軽く噴射させ、イヴと同じスピードになるよう調節。

「手を！」

　それでも掴もうとしない。

「なんでだよ！」

「価値がない」

「はぁ？　なんの価値だってんだっ」

「戦うためだけに作られたまがい物の命に、お前が危険を冒すほどの価値はない」

「何を言っているんだ、イヴ！」

　なんで自分に価値がないなんて言うんだ。なんでそんな悲しいこと……。

「キールの言う通り、強化人間なんてものが存在しているから、いたずらに戦争が長引く。先の戦争でも、帝国と解放軍の戦力は拮抗するところまでいっていたんだ。それなのに……私たち強化人間が生み出されたから、戦局が一気に帝国側に傾いたんだ。生まれていなければ……もっと早くに戦争は終わって、きっと停戦協定だって破られていなかったはず」

「そんなこと――」

「奴らは私とヴァルキリーを破壊するためにやって来たのだぞ！　強化人間が生きているから、いつか自分たちの存在が脅かされると怯えて……だからこそ奴らは再び戦を始めた。そのために関係のない八百万人が殺されたのだ……私が生きているばかりに……。二十五年前のあの時、眠りになどつかなければよかった」

　生まれたことを、生きることをそんな風に卑下しないでくれ。

――彼女らが生まれてきたことに後悔はない。

　イヴの生みの親でもある博士は、そう話したって。

　博士に強化人間だからとか、きっとそんなの関係なかったはずだ。

「わざわざ自死するほどのことではないが、自らのミスでこうなったのだから、このままでいい。救うほどの価値などないのだから。お前は行け。今ならまだ戻れる」

「関係ない。価値だと強化人間だからとか、そんなの関係ないだろ！　君は生まれてきたんだ。生まれてきたのなら、生きていいんだイヴ！」

「――なん、で……お前がその言葉を……」

「生きよう、一緒に。君が生まれてきてくれたから、今俺はここにいる。君が生きていなかったら、アダムが交換条件で俺を助けてくれることもなかったはずだ。君がいるから、俺がいるんだ」

　彼女がいなければ、そもそもあの廃棄ステーションにヴァルキリーもなければアダムもいなかったはず。

　あぁ、死んでたな。確実に。

「俺がなる」

「お前、が……なんに？」

「俺が君の、イヴの生きる価値になる」

　琥珀色の瞳が、驚いたように大きく見開かれた。

　迷っているようだった。でも迷っているってことは、生きたいと願う気持ちもあるってことだ。

「だから俺の手を掴め、イヴ！　俺と一緒に生きるんだ！」

　伸ばした手。

　それをイヴは、一度は躊躇いながらも掴んでくれた。