勇者の遺言は労務日誌 ～俺は誰のために戦った？～

第７話：記録の白と、記憶の闇

　「それでは、ソウジ様。討伐初日の進捗確認をいたします」

　夕暮れのテント内。補佐官リルタは、いつもの無機質な声で言った。

　ソウジは汗と泥にまみれた戦闘服のまま、椅子に座っていた。

　初陣は無事に終わったが、身体よりも、心の疲労が強かった。

「……進捗って言われても、よく分かんないです。俺、戦っただけなんで」

「“戦っただけ”では評価対象外です。

　討伐対象の種別、戦術選択の理由、仲間との連携、課題点、改善余地……そのすべてが評価項目です」

　机の上に広げられた“労務日誌”の白紙が、無言の圧力を放っていた。

「……やっぱりこれ、書かないとダメ？」

「書かない場合、翌日の行軍に支障が出ます。

　進捗管理部門が稼働不能と判断した場合、降格、隔離、もしくは強制再教育となります」

　ソウジは苦笑した。

「なんだそれ……まじで会社じゃん」

　そう呟いて、羽ペンを手に取る。

　だが、何から書いていいか分からない。

　“今日は、何を思って戦ったのか”――それを問われるのが、一番つらい。

「“勇者”って、こんな感じなんだな……」

　ペン先を動かすことなく、ソウジは独り言のように呟いた。

「戦ったあとに、“なぜそれをしたか”を書かないといけない。

　……これ、本当に魔王討伐に必要なのか？」

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　その頃、ティナは別の場所で、蓮の“非公式手帳”を読んでいた。

　誰もいない丘の上、テントを抜けてこっそりと。

　ページをめくるたび、あの声が蘇る。

【第26日】

　バルドが静かすぎる。怖い。多分、もう誰も信じてない。俺のことも。

【第27日】

　リルタは、魔法で感情を消されたんだろうか。そうじゃなきゃ、あの目はできない。

【第28日】

　俺は、誰の顔も見たくないのに、記録だけは見られる世界にいる。

　風がページをめくるたび、ティナの指が震えた。

　蓮が残した言葉は、誰の耳にも届かないまま消えていく――

　その現実に、胸が痛んだ。

（蓮くん……あなたが抱えていたものに、私は気づけてたのかな）

　そのときだった。

　彼女の耳に、ソウジの怒鳴り声が届いた。

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「ふざけんなよ……っ！！」

　声の主は、討伐隊の共有テント内。

　机に投げつけられた労務日誌が床を転がった。

　ソウジは立ち上がって叫んでいた。

「俺は、戦ってるんだよ！ ちゃんと剣を振って、傷もついてる。

　なのに、“気持ちの記録が不足してます”って、なんだよ……それが勇者なのかよ！！」

　リルタは、いつもの通り淡々と返す。

「王国では、戦闘そのものより、“行動の意味”に価値を置いています。

　感情の記録は、あなたの人間性を証明する唯一の手段です」

「俺の人間性？　そんなの、剣を振る時に全部出てるだろ！

　痛くて、怖くて、でも俺は守りたくて、それだけで十分だろ！」

「……“十分かどうか”を判断するのは、あなたではありません」

　その言葉が、静かにテントを凍らせた。

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　ティナが入ってきたとき、ソウジは壁にもたれてうずくまっていた。

　その手には、まだ何も書かれていない労務日誌。

　彼女は、蓮の非公式手帳を差し出した。

「これ……読んでみる？」

　ソウジは目を見開いた。

　受け取った手帳の表紙には、かすれた文字が刻まれていた。

「白河蓮」

　ページをめくり、言葉を追ううちに、彼の表情が徐々に変わっていく。

　怒りから、困惑へ。

　困惑から、静かな共鳴へ。

「この人……俺と同じこと、思ってたんだ。

　“記録じゃなくて、自分でありたかった”んだな」」

　そう呟いた声は、ほとんど泣き声だった。

　ティナは黙って頷いた。

　その姿は、ようやく“何かを共有できた”ような、そんな穏やかな光を帯びていた。

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　夜。

　ソウジは内緒で、個人的な日記をつけた。

　かつて、蓮が非公式手帳に思いを走らせたように。

＞【第1日・記録】

＞今日、俺は初めて人を斬った。

＞泣いていた魔物だった。逃げようとしていたのに、止められなかった。

＞でも俺は、“進捗”のために剣を振った。

＞たぶん、俺は今日、勇者じゃなかった。

　書き終えたあと、彼は深く息を吐いた。