無能と追放されたけど、“スキル進化”で全職業を極めた俺は、辺境で最強のギルドを作ることにした

第3話「襲われた村と、進化の戦い」

　ラセル村に滞在して三日が経った。

　傷はまだ完全には癒えていないが、動くぶんには問題ない。

　村の子どもたちと笑い合うティナの姿を見ていると、不思議と、王都にいた頃よりも心が落ち着いていた。

「クロウお兄ちゃん、今日は魚釣り教えて！」

「次は狩りごっこしようよー！」

　無邪気な声に囲まれる。こんな日々が、ずっと続けばいい。

　──だが、そんな願いは、あっけなく打ち砕かれた。

　村の西側にある監視塔が、緊急の鐘を鳴らした。

「ティナ！」

　俺はすぐに彼女をかばうように立ち上がった。走ってきた村人の顔には、明らかな焦燥が滲んでいる。

「魔物が……魔物の群れが、北の道から迫ってる！」

　ざわつく村。子どもを抱え、荷物をまとめ、避難の準備をする人々。

　だが、明らかに戦力が足りない。戦えるのは、村の狩人が三人、あと俺。

「間に合わない……逃げきれない……」

　ティナが唇を噛んだ。

「お兄さん……また、戦える？」

　問いかけは震えていた。だが、その目は、俺を信じていた。

　俺は頷いた。

「戦うよ。今度は、守るために」

＊　＊　＊

　森の手前に陣を敷き、罠を張る。

　《弱点分析》と《対応演算》が、頭の中で状況を構築する。

　魔物は五体。牙の鋭い犬型──ブラッドハウル。

　速さと嗅覚に優れるが、脚力に偏った構造。逆に言えば、支える関節を砕けば転倒させられる。

（罠で動きを止めて、一撃で脚を折る）

　狩人の一人が震えながら問う。

「……本当に、お前だけでいけるのか？」

「俺だけじゃない。俺のスキルに、“進化”がある」

　《対応演算》が描き出した魔物の軌道が、視界の隅に光のラインとして浮かぶ──

（次は、右下から来る！）

　――魔物たちが飛び出した。

「今だッ！」

　仕掛けていたワイヤーに一体が引っかかり、バランスを崩す。

「《脚部関節・左膝──衝撃点、ここ！》」

　俺の手が木の枝を正確に突き刺す。一体目が倒れる。

　すぐさま二体目が襲いかかるが──

「《対応演算》、斜め右下から来る！」

　回避、カウンター、連撃。

　三体、四体──次々と崩れていく。

　最後の一体は、俺の目を見て怯え、逃げ出そうとした。

「逃がさない……！」

　俺は追いすがり、飛びかかり、魔物の喉元に木刀を叩きつけた。

　──静寂が戻る。

　村人たちの視線が、一斉に俺に集まる。

「すげぇ……あいつ、一人で……！」

「魔物を、全部……！」

　歓声と拍手が起こった。

　ティナが駆け寄ってきて、涙をこぼしながら叫んだ。

「ありがとう！　お兄さん、すごすぎるよ……！」

　俺は、微笑んで言った。

「もう、誰にも奪わせない……これが、俺の進化だ」

　新たな力で守った命。戦った意味。

　王都では得られなかった何かが、ここにあった。