第19話 「桜花童子」を舞う少年
それから一年半の時が流れた。
不知火と星子は、地図に赤丸がついた箇所へ次々と出かけ、星子が「あやかしの道」を見つけ、不知火が封印していった。
京都の町には平穏が戻り、「花隠れ」の庭の修復もついに終わった。
その祝いと、時明親王の全快と桜子内親王の供養を兼ねた式典が、宮廷にて大々的に開催されることになった。
その催しのひとつとして、古式ゆかしい舞楽「
今回その舞を務めるのは、京都で評判の若鹿座の人気舞手、十五歳の
その舞台となるのは格式高い「
「星子、最近ずっと楽しそうだね」
「はい。だって、大好きな舞を見られるんですもの。もう、わくわくして仕方がないんです」
「大好きって、見たことが、あるのかい」
「それが、一度もないんです」 星子は少し頬を赤くした。「券は高くて手が届かないし、そもそも手に入れるのも難しくて……もし運良く手に入ったとしても、着ていけるような着物なんて、持っていませんでしたから」
「星子でもそういうの、気にするのかい」
「もちろんですよ。不知火さまは、何か私を誤解されていませんか」
「そうだろうか」
「私、不知火さまが思っておられるより、ずっと繊細な人間です」
繊細な人間が自分で繊細と言うだろうか、と不知火は吹き出しそうになったけれど、表情には出さなかった。
「式典には、
「あの関白の」
「そうだよ」
「そういう方々が来られるのなら、何を着ていけばよいかしら」
「好きな着物を用意すればよい」
「はい。では、失礼して、呉服屋さんに、相談に行ってまいります」
星子は満面の笑みで、まるで飛ぶようにして、部屋を飛び出して行った。
*
その日は、抜けるような春の青空が広がっていた。
豊楽院へと続く回廊には、色とりどりの衣を纏った貴族たちが集い、それぞれが期待に胸をふくらませて、ざわめきが満ちていた。
星子も、今日のために選んだ薄紅の小袖に身を包み、慣れない場所と華やかな人々の雰囲気に、少々緊張していた。
不知火はそんな星子の隣にいて、時折、目を送っていた。仕事をしている時の表情とは全く違う少女のような様子が、愛しく思えたのだった。
やがて、人々のざわめきが次第に静まり、舞台の幕がゆるやかに上がった。
「桜花童子」は、三部から構成されていた。
霞若は仮面をつけず舞台に進み、淡い紅をさした顔を静かに上げた。
なんて美しいの。
星子が思わず、不知火の腕を叩いたが、本人は気がついてはいない。
でも、思わず息を呑んだのは星子だけではなく、観客のほとんどが、心を射抜かれた。
霞若は白い小袖に若草色の袴をまとい、額には桜の花びらを象った飾りをつける。背には、上部分を封じた小さな袋を負っている。彼は清らかな童の姿でありながら、妖艶な気配をまとっていた。
彼が背の袋に手を伸ばし、結ばれていた紐を解いた。
すると、風が吹いた。
舞台上に散り始めた花びらが、光と風の幻想的な美しさを際立たせている。
「袋の中にはいっていたのは、風なのね」
本当に、風が吹き、星子の髪がそっと揺れ、頬に春の気配が触れた。
舞台の上では、花びらが舞い始める。光が反射し、風に乗って流れるその一片一片が、まるで夢のようだった。
霞若の舞は続く。
そして、霞若は一輪の花を手にした。
音楽はやや切なさを帯び、童子は自らの任を終え、季節の境に立つ。そして、一輪の花を手に取り、それを天へと捧げるように高く掲げ、深く礼をした。
その瞬間、桜の花が、天から静かに降ってきた。
花びらが、星子の肩にも落ちた。
まるで夢幻の中にいるようで、その息をのむほどの美しさに感動して、言葉が出なかった。
桜の花がゆっくりと舞い落ち、差し込む光の中、霞若の姿は静かに遠のいていく。美しい人が去っていくのは寂しい。ああ、行かないでいてくれたら、どんなにかいいのに。
そんな舞楽の余韻に浸っていた時、会場に不意の声が聞こえた。
それは、関白・藤原孝道が、人目もはばからず号泣し始めたのである。時の権力者が肩を震わせて泣く姿には、誰もが度肝を抜かれた。
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