白いハトの帰るべき場所

仲間たちと私を呼ぶ声

　気づけば少女はここにいた。

　少女が所属している王国軍・特殊兵団が駐屯している集落。

　その中心を通る道の真ん中に少女は立っていた。

　どうしてここにいるのか。

　その理由は覚えている。

　騎士団の撤退を支援するため、敵の足止めを命じられたからだ。

　もう何度目になるか分からない、必死の作戦に少女は出撃したはずだった。

　それなのになぜ、少女は道の真ん中で突っ立っているのだろうか。

　記憶が正しければ、少女は今朝この集落を出発したはずだ。

　周囲を見渡すと、耳元で白い髪が揺れる。

　気づけば白髪の少女は、大勢の少年少女たちに囲まれていた。

　みな目は虚ろで、肩を落としているので生気が感じられない。

　何かに誘われるように、ただ歩いている。

「みんな……」

　よく見れば、どの顔にも覚えがある。

　とっくに別れを済ませた初対面の仲間たち。

　しかし仲間がそちらへ行くのならば、自分の行く先もそちらなのだろう。

　そう思い、少女は手を引かれるように足を前へ進めた。

──ピジョン

　名前を呼ばれ反射的に振り向いた。

　視界が白く染まった。