陰陽師ですが、AIに仕事も結婚相手も奪われました。式神ってどうやって召喚するんでしたっけ？

第12話

いま、私は〇〇県に向かう鈍行列車の中にいる。ガタンゴトンと揺れる車内。周囲は観光客でもビジネスマンでもなく、のんびりした雰囲気の地元民ばかり。私はといえば、巫女姿でもスーツでもなく、ごく普通の私服姿で座席に沈んでいた。

（いや、なんで私がこんなとこ来てんの？）

遡ること数日前──。

「真白、出張だ」

朝の会議室で、唐突に烏丸怜司がそう告げてきた。

「は？　なんで？」

「ある人に会って、あるものを受け取ってきてほしい」

「はあ？　意味わかんないって。それだけ？　詳しく教えてよ」

「無理だな。……お前、口が軽いから」

そう言って怜司は、ほんの少しだけ口元を緩めて鼻で笑った。

（ちょ、なにその顔。まさか──まさかだけど、ライバル会社の新商品がバカ売れした件、バレてる？）

怜司の視線は何も言わなかったけど、何もかも見透かされている気がして、私はその場で何も言い返せなかった。

──という経緯があって、いま鈍行列車の中なわけである。

＊　＊　＊

目的の駅に到着したのは昼過ぎ。ホームを降りると、田んぼと山に囲まれた、空が広い場所だった。駅舎は小さく、改札を出てもタクシーどころかバス停もない。

（え、歩き？　徒歩で？）

スマホを確認するが、電波は微妙で地図もまともに読み込めない。仕方なく、私は紙に書いてきた住所を頼りに歩き始めた。

田んぼのあぜ道を進み、ぽつんと見えた畑の横で、腰をかがめて農作業をしていたおじいさんに声をかけてみる。

「すみません、〇〇さんのお宅ってご存じですか？」

おじいさんは顔を上げ、しわくちゃな顔をほころばせた。

「おやおや、えれぇべっぴんさんが来ただなあ。都会のもんか？」

「え、あ、はい……そうなんですけど」

「〇〇さんち……？」

急に、おじいさんの表情が曇る。

「……あこは、行かんほうがええ」

「へ？」

「誰も近づかん。昔から、あすこは、な……」

なんだそれ。怖。

でも他に道を知らない私は、いったんお礼を言って先に進む。途中でもう一度、道を聞こうと別のおばあさんに声をかけるが──

「……お嬢ちゃん、やめときな。戻れるうちに戻りなさい」

「夜に近づいたら、帰ってこれんぞ」

「うちの孫も昔……いや、なんでもない」

なんなの！？　どんどんホラーテイストになってきてるんだけど！？

（……いや、でもあたし、怜司に言われて来たんだよね？）

ますますわけがわからないまま、歩き続けるが──

一本道なのに、なぜか迷う。地図と道が合わない。案内板は消えかけ、民家の数も少ない。

やがて私は、田んぼの真ん中の畦道で立ち止まり、空を見上げて叫んだ。

「──いや、辿り着けないんですけどぉぉお！？」

返ってくるのは、カエルの合唱と、遠くの川の音だけだった。