『君に触れた雪が溶けて、まるで涙にみえる』

第4話 再び寄り添う日々

　再会から数日が経った。アキの部屋には、以前よりも頻繁にソラの姿があった。

　ソラは決まって昼過ぎにやってきて、カフェで買ったパンや温かい飲み物を手に、アキの部屋のチャイムを鳴らす。アキはそれを受け取りながら、無言でソラを中に通した。

　「なんか、もうここが自分の部屋みたいに思えてきた」

　ソラが冗談交じりに言ったとき、アキはわずかに笑った。

　「それ、俺が言うべき台詞じゃね？」

　暖房の効いた部屋の中、ふたりはソファに座り、テレビもつけずにただ静かに時間を過ごした。言葉は少なかったが、不思議と空気はやわらかかった。

　「なあ」

　ソラがぽつりと呟く。

　「またこうして一緒にいられるなんて、思ってなかった」

　「……俺も」

　「でも……このままでいいのかって、ふと思うときがある」

　その言葉に、アキは目を伏せた。

　「世間には、俺たちみたいなのはきっと受け入れられないって思ってた。だから……お前の未来を、壊しちゃうんじゃないかって、怖くなる」

　ソラはすぐには返事をしなかった。

　けれど、やがてソファから立ち上がると、窓際に寄ってカーテンを開いた。外はまた雪が降り始めていた。

　「未来がどうとか、正しいとか間違ってるとか、そんなこと考えてる暇があったら……今、一緒にいることを大事にしたいと思う」

　「……ソラ」

　「意味なんて、あとからついてくるもんだろ」

　ソラは振り返らず、雪を見ながら言った。

　「俺はお前といることで、ちゃんと生きてるって感じられる。それだけで、もう十分だって思えるんだよ」

　アキは立ち上がり、ソラの隣に並んだ。窓の外には、白い雪が降りしきっている。

　ソラの肩に、ひとひらの雪が落ちた。アキはそっと手を伸ばし、その雪を指先で払った。

　「あったかいな」

　「それは、俺の手があったかいんじゃなくて、お前の気持ちが、今は冷たくないからだろ」

　思わずアキは笑ってしまう。

　ソラも同じように、少し照れたような笑顔を見せた。

　「なあ、アキ」

　「ん？」

　「もし、また怖くなったら……そのときは、俺の手、掴んでてくれよな」

　アキは短く頷き、隣に並んだソラの手をそっと握った。

　ふたりの間に、ことさら大げさな言葉はなかった。

　けれど、握られた手の温もりが、何より確かな約束のように感じられた。

　雪が、静かにふたりの時間を包み込んでいく。