2000年スキル《反魂》でだらだら生きた俺は、鍛冶バカ王女に拾われて大成する

第42話 和睦と、娘と、神剣と

　──一週間後。

　王国の朝は、鍛冶場の火の香りと共に始まる。アルクは今日もレコナと並んで炉の前に立ち、赤く燃える鉄を見つめていた。

「ふふ……アルク、今日も一緒ね」

「鍛冶場デートって言うのか、これ」

「言うのよ。ちゃんと、言うの」

　にやけるのを必死でこらえながらレコナが微笑む。彼女の頬は火より赤かった。

　一方その頃、城館のテラスでは──

「アルク様♡　こちらの紅茶も召し上がって？　王都限定の初摘みですのよ」

「さっきのと何が違うんだ……？」

「ワタクシの“愛情分”が多めに入ってますわ♡」

　ヴァレリアの執拗な“お茶会デート”攻撃が炸裂していた。

　工房と宮廷。炎と花。鉄と紅茶。そんな正反対の舞台で、アルクは二人の“嫁候補”に文字通り引っ張りだこだった。

　＊＊＊

　そんな折、ヴァレリアのもとに一通の書簡が届けられた。

「……あら？　ゼルヴァ？」

　黒衣の密偵ゼルヴァが無言で差し出した封書には、グラディア帝国の印章が封蝋されている。

「父上から……？」

　開封し、さっと目を通したヴァレリアは目を瞬かせ──そして、吹き出した。

「ぷっ……ふふっ……前半、たったの二行。“王国との即時講和、国交を正常化する。帝国として了承する”……」

「短いですね」

「問題はこの後ですわ！　ほら、“夜は寒くないか”“体調を崩していないか”“鍛冶場に火傷しないように”“虫歯はちゃんと治療しているか”……って、延々四ページ！」

　──親バカにも程がある。

　帝王バルグ・グラディア、まさかの“娘ラブレター”であった。

　それがどれほど過保護なものだったとしても、その二行が現実の運命を変える。

　数日後、王国の南門には、グラディア帝国より正式な使節団が訪れた。

　旗印には白地に黒の双頭鷲、そして「講和」と「信義」の金糸が縫い込まれていた。

　＊＊＊

　──国境地帯。

　静寂な丘に、両国の兵と使節が集まり、合同の慰霊祭が執り行われた。

　王国軍の将官も、帝国の指揮官も、剣を抜かず、頭を垂れる。

　それは剣ではなく、言葉で終わらせた少女たちへの、ささやかな敬意でもあった。

　＊＊＊

　その帰路。

「これが……あの剣か」

　工房に戻ったアルクが両手で受け取ったのは、漆黒の鞘に収まった二振りの剣だった。

　──ベラ＝カルロスとリュミ＝カルナ

　“神剣”と讃えられた、オリハルコン製の剣。

　帝国が奪った剣。だが今、それは正式に返還された。

「よく戻ってきてくれたな」

　鞘を外し、鋭く輝く刃を見つめながら、アルクはそっと呟いた。

　その声に応じるように、レコナがそっと彼の隣に立つ。

「私たちの始まりだった剣、だもんね」

「……ああ」

　そこに、ヴァレリアがそっと割って入る。

「でも、これで一件落着ですわね。剣も、戦も、そして──」

　アルクを見つめ、ふんわり微笑む。

「恋も」

「……お、おい、やめろ。恥ずかしい」

　レコナも頬を赤らめてうつむく。

　だが──それでも、三人はそろって笑った。

　それはもう、止めようのない未来だった。

　＊＊＊

　そして数日後。

　講和の印として帝国から支払われた金が王国に届き、交易が再開される。

　王国と帝国の関係は、かつてないほど平和で、穏やかな風に包まれていた。

　そしてその中心には、鉄を鍛え、紅茶を淹れ、恋を語る──とても不思議な三人の姿があった。