伝説の赤ちゃん爆誕！？〜ゲーム初心者サラリーマン、最弱アバターで最強をゆく〜

第16話 七曜の軌跡、フィア＝エンデルとの面談

　現実世界の仕事を終え、再びログインした俺は、静かな広場で寛いでいた。

　赤ちゃんアバターの姿でぼーっとしてただけなのに、遠巻きにこちらを眺めるプレイヤーがちらほらいる。

　“赤子が上級ダンジョンをソロ攻略”──という珍事は、完全にバズっていた。

　動画も画像も拡散されているし、SNSでは“泣き虫ベビー”タグがすでに定着していた。

　「うーわ……本当に広まってる……」

　「おつかれ、ベビーさん！　すっかり有名人だね！」

　背後から声をかけてきたのは、ミリアだった。

　このゲームでは俺の先輩であり、今や同じギルドの“ギルドマスター”でもある──【泣き虫と魔法使い】の。

　「なんだか、すごいことになってきてるな……」

　「うん、そしてもっとすごいことが来たじゃん！」

　ミリアがウキウキとした様子で、ウィンドウを開いて見せる。

　そこには──

　【ギルド“七曜の軌跡”より、面談申請】

　『申請者：フィア＝エンデル（ギルドリーダー）』

　『面談場所：セレスティアの塔・応接区画』

　『目的：“泣き虫ベビー”殿に直接お話を伺いたく──』

　「確かに……、そんなのきてたな……」

　「そうだよ！　あの“七曜の軌跡”から、正式な申請！　フィア＝エンデルって聞いたことある？」

　「いや、聞いたことどころか、動画で見たこともあるぞ。前のイベント、全員黒装備でラスボスを瞬殺してたチームのリーダーだろ……」

　“七曜の軌跡”──PVPもPVEも最前線を走る、全プレイヤー憧れのギルド。

　そして、そのギルドマスターが、俺に面談を申し出てきたという事実。

　「……でもさ、うちってネタギルドだよな？　二人しかいないし」

　「それは違うよ」

　ミリアは、ほんの少しだけ声を真剣にして言った。

　「ネタで始めたけど、今や“泣き虫と魔法使い”は、ちゃんと“冒険してる”ギルドになってる。だから……この面談も、ちゃんと受けて、自分の言葉で答えてきてほしいな」

　「……ミリア」

　俺は、いつのまにか頷いていた。

　たった二人のギルドでも、自分たちで作った場所を大事にしたい──

　そんな気持ちが、今の俺にはある。

　「よし。じゃあ、“セレスティアの塔”に行くか。トップギルドの本拠地ってやつに」

　「うんっ！　一緒に行こう！」

　ミリアと並んで歩きながら、俺は一度だけギルドページを開いた。

　【ギルド：泣き虫と魔法使い】

　メンバー数：2名

　ギルドレベル：1

　ギルドロール：マスター：ミリア／副マスター：ベビー

　ギルドマーク：赤ちゃんと星のワンドが交差したアイコン

　俺は、ここにいる。

　そして、ちゃんと“自分の意思”で、この世界に立ってる。

　セレスティアの塔は、想像以上に巨大だった。

　その白亜の塔は、まるで雲を貫くように天高くそびえていて、塔の周囲には同じギルドのメンバーらしき高レベル装備のプレイヤーたちが静かに立っていた。

　俺とミリアが近づくと、警備役のNPCが応対する。

　「ようこそ、セレスティアの塔へ。ご案内いたします、泣き虫ベビー殿」

　「……名前、完全にそれで定着してんのか……」

　エレベーターのような魔法陣に乗り、塔の上層へと転送されると、目の前に広がったのは洗練された応接室。

　白を基調とした室内に、七曜を象ったステンドグラスの光が差し込んでいた。

　そして、その中央に──

　銀髪の中性的な人物が一人、椅子に腰掛けてこちらを見ていた。

　「ようこそ。祝福の遺児殿、そして魔法使いミリア姫。

　ご足労感謝します。“七曜の軌跡”ギルドリーダー、フィア＝エンデルです」

　声は穏やかで、どこか静かな湖のように落ち着いている。

　だが、その一言一句に含まれる威圧感は、明らかに“ただ者ではない”ことを伝えていた。

　「……は、はじめまして。ベビーです」

　自分の姿が赤ちゃんであることを、これほど意識したのは初めてかもしれない。

　「緊張されなくて結構。こちらとしても、単なる好奇心がきっかけでしたから」

　フィアはそう言って、ふっと目を細めた。

　「赤子の姿で、胎動の間をソロで突破し、観測者ユニスにまで接触した──

　あなたの存在は、我々にとっても“例外”です」

　「……どうして。何故、観測者ユニスの事を知っているんですか？」

　「それは、僕も彼女と接触しているからですよ。観測者は、通常ルートではまず出現しません。

　それを引き寄せたという事実だけでも、あなたが“変数”であることの証明です」

　その言い方は、決して嫌味ではなかった。

　むしろ、ゲームシステムを誰よりも熟知した者としての“純粋な興味”が感じられた。

　そして、フィアは本題を切り出した。

　「結論から申し上げます。祝福の遺児殿、あなたを“七曜の軌跡”に迎えたいと考えています」

　室内が、少しだけ静かになった。

　「この世界の最前線で共に戦い、共に歩む仲間として──あなたの存在は、このゲームに新しい風を吹き込む力がある」

　その言葉に、俺は答えなければならなかった。

　フィアのスカウトの言葉を聞いたとき、心が一瞬だけ揺れたのは確かだった。

　ゲーム初心者の俺が、こんな大手ギルドに誘われるなんて──普通じゃ考えられない。

　でも。

　「……すみません。俺は、その……お断りします」

　言葉にした瞬間、フィアの目がわずかに細くなる。

　だが、それは驚きや失望ではなかった。どこか、納得しているような、そんな眼差しだった。

　「理由を、聞いても？」

　俺は、うなずいてから視線を横に向ける。

　そこには、隣で黙って見守っていたミリアがいる。

　いつものように、少しだけ笑って、でもすごく真剣な目でこっちを見ていた。

　「俺は、始めたばかりで何も分からなくて……最初は、ただ“赤ちゃんのアバターが出た”ってだけで笑ってたんです」

　でも。

　「この姿で一緒に冒険してくれる人がいて、ギルドを作ってくれて、名前もつけてくれて……気がついたら、それが、俺にとって“ここで生きてる理由”みたいになってたんです」

　ぎこちなく、けれど真っ直ぐに言葉を紡ぐ。

　こんな感情、現実世界では味わったことがなかった。

　「だから、俺は“泣き虫と魔法使い”でやっていきたいんです。

　まだ小さいギルドですけど、ここが俺の……最初の仲間との場所だから」

　その言葉に、ミリアがにっこりと微笑んだ。

　俺の心の中にある、不安や迷いのすべてを肯定するような、そんな笑顔だった。

　フィアは、しばらく沈黙したあと、静かに頷いた。

　「……ありがとうございます。正直、断られるとは思っていました。

　けれど、あなたの言葉を聞けて良かった。とても、あなたらしい」

　その声には、微塵も怒気もなかった。

　ただ静かで、あたたかく、まるで長く見守ってきた兄のような口ぶりだった。

　「……あなたらしい」

　そう言ったフィアの言葉は、まるで祝福のようだった。

　ギルドリーダーとしての威圧感も、トッププレイヤーとしての実力も──

　この瞬間のフィアからは、ただ“ひとりのプレイヤー”としての温かさしか感じなかった。

　「僕は、貴方の返答を聞くために、今日この時間を設けたんです」

　「え……？」

　フィアは椅子から立ち上がり、俺の目線までしゃがんでくる。

　視線が合う。その瞳には、優しい光が宿っていた。

　「貴方が“自分で選ぶ”ということを、ちゃんとできる人かどうか──それを見たかった。ここは、ただのギルドじゃない。人を“最前線”に立たせる場所です。だからこそ、迎える側も真剣なんです」

　俺は言葉を失っていた。

　スカウトという行為すら、この人にとっては“対話の手段”だったのか。

　フィアはそっと立ち上がり、手を差し出してくる。

　「断られるだろうなって、正直思ってました。でも、貴方がそうやって“選んだ”ことを誇りに思います。

　──また、戦場で会いましょう。今度はライバルとして」

　その手を、俺はしっかりと握った。

　ベビーの手は小さくても、その中に宿るのは、確かな“意志”だった。

　「……はい。全力で泣いて、転がって、勝ちに行きます」

　ミリアが笑いをこらえきれずに吹き出す。

　「祝福の遺児の名に恥じないように」

　セレスティアの塔をあとにする頃には、緊張もすっかり解けていた。

　夜の街に戻り、ギルドページを開くと、そこには変わらず──

　たった二人のギルドだが、ここは俺たちの場所だ。

　誰かに与えられたものじゃなく、自分たちで選び、作った居場所。

　俺はもう、ただの“赤ちゃんアバター”じゃない。

　この世界で、自分の意志で歩いていく──一人の冒険者だ。