【完結】トラウマモザイク

Case 3-2 禁断ノ研究

「……それから一年ほどして、妻は逝ってしまったよ。私と、幼い亜里紗を残して、静かに、ね」

　望は、絞り出すような声で言った。

｢葬儀の間、私は泣きもしなかった。

　泣くことができなかった。

　現実味がなさすぎて、どこか他人事のようで……

　でも、終わった後、家に戻ってきて……彼女のいない食卓、空いた椅子、風の音すら響く静かな寝室を前にして、私は、崩れた。

　妻は最期に、娘のことを頼むと私に残して亡くなった。

　だが、私は娘がいるというのに、食事を作ることもできず、話しかけられても反応せず、部屋の隅で膝を抱えるだけの毎日だった……

　あれは、生きていたとは言えない。

　そして、そんな私を見て、銀野が動いた。

　ある日、彼が私を訪ねてきたんだ。無理やり私を連れ出して、研究室に連れて行った。そして、こう言った――“脳内干渉装置を使ってみないか”って

　……そのときに、私はようやく気づいたんだ。私にも“消したい過去”ができてしまったんだと。

　人の記憶を消したいなんて、他人のことだと思っていた。

　だが、妻の死という現実は、私にとって……耐えられない重さだった。

　心では、消したくないと思っていた。

　妻との記憶を忘れてしまうなんて、そんなのは裏切りだと……

　でも理性では、娘を、亜里紗を育てなければならないと焦っていた。

　壊れたままではいられなかったんだ。

　……私は、やむなく、銀野の提案を受け入れた。

　手術を受け、脳内干渉装置を首に取り付けた。世界で初めての人間として、な。｣

　その声は苦みを帯びた。

　「だが……結論から言えば、それは失敗だった」

　南部の目が細められた。望はそのまま続けた。

　「私の装置は、つらい記憶にモザイクをかけるはずだった。

　……だが、逆だった。私の装置は、楽しかった記憶にモザイクをかけたんだ。

　私は、彼女と過ごした“日々”を覚えている。

　笑ったことも、話したことも、手を握った感触さえも……

　けれど、その“内容”が、ぼやけている。

　映像がノイズで霞んでいるような感覚だ。声も、輪郭も、消えていく夢のように……」

　望の手が膝の上でぎゅっと握られた。

　「だが、不思議なものでな。楽しい記憶が霞んだことで、私は立ち直れたんだ。

　泣き崩れたりはしなかった。

　心の奥底に張りついていた痛みが、静かに和らいだ。

　……そして、私は、父として、亜里紗を育てることができた。」

　しばしの静寂のあと――

　「……それでも、会いたかった。

　……もう一度、彼女に会いたかった。

　楽しかった記憶の霧の向こうにいる彼女を、どうしても、もう一度見たかった。」

　その切実な声は、部屋の空気に沁み込むように響いた。

　「だから私は……手を出した。あの、禁断の研究に」

　「それが……クローン実験計画だったんですか」

　静かに、しかし明らかな怒りと緊張を孕んだ声で、南部が問うた。

　金城望は、まっすぐにその言葉を受け止めるように頷いた。

　「そうだ。私たち“ロボット覚醒派閥”は、私が提案したクローン実験計画を主軸に、研究を進めることになった」

　その声には、もはや言い訳も誤魔化しもなかった。

　まるですべてを晒すことを覚悟した者の声音だった。

　「表向きはこう説明していた。

　“ロボットの機械的な脳構造をベースとしたAIでは、人間の思考の複雑さや感情には到達できない。ゆえに、シンギュラリティも絵空事に過ぎない”と。

　そして、“同じ脳構造を持つクローン人間を作成し、AIと比較することで、効率的に人間の脳の構造や可能性を把握する”と

　……それが、我々の計画の表向きの顔だった。まぁ、この理由でも表社会にはその事実を公言できないほどのタブーだったがね。」

　説明の途中、南部の喉がゴクリと鳴った。

　彼は重々しく口を開いた。

　「だが……本当の目的は、安定して、奥さんのクローンを作り出すための、技術の蓄積だった、と」

　望は、返答せず、ただ静かに目を閉じ、深く頭を垂れた。

　「……すまない」

　その謝罪は、悔恨の色を滲ませながらも、確かに本心からのものだった。だが――

　「……あなたのことが、さらに嫌いになりました」

　南部は、まるで唾を吐き捨てるように言った。

　「あなたが自分の妻を思う気持ちは理解します。でも、命を弄んでまで叶えていい願いではない。被験者の命を、なんだと思っているんだ……

　あんたは、俺にとって、最悪の上司で、最悪の研究者だ。」

　望は、黙ってそれを受け止めた。否定も、弁明も、返しはなかった。

　部屋には重たい沈黙が落ち、かすかに鳴る空調の音だけが、冷たく響いていた。