異世界に移住したら、なぜか恋愛相談ばかり受けてます

第2話 恋愛相談（モカの場合）

昼過ぎ、洗濯物を干し終えた野乃花は、ぽつんとため息をついた。

風は気持ちいい。空気は澄んでる。けど——。

「……そろそろ、お金の心配しないとダメかも」

田舎暮らしに夢を抱いて飛び込んだものの、貯金には限りがある。想像以上に手間と時間がかかる古民家暮らしに加え、村の中では現金を使う機会は少ないが、灯油、工具、消耗品の類は通販での出費が続く。

「今日の夕飯、また雑炊……？いや、節約大事だけど、気分転換に何か……野菜だけでも……」

そんなことを考えながら、野乃花は村の共同商店へと足を運んだ。

リュシアンがいつも通り笑顔でレジに立っていたが、今日はその横に見慣れぬ影がひとつ。

「いらっしゃい、野乃花さん。今日はどうしたの？」

「野菜と……お米の在庫、もう少し欲しくて……って、あの……」

隣にいたのは、小柄でがっしりした体格の女性だった。灰緑色の肌に少し突き出た犬歯、尖った耳、黄色い瞳。

どう見ても、ゴブリン。

「はじめまして！あたし、モカっていうの。あなたが新しく来た人でしょ？ちょっと、お願いがあるの！」

すごい勢いで迫られ、野乃花は思わずたじろいだ。

「お、お願い？」

「うん、あのね、恋愛相談、乗ってほしいの！」

「……恋愛……えっ？」

「いや、あの、私そういうの全然プロとかじゃないし……」

リュシアンが隣でくすくすと笑っている。

「いいのいいの、村の人ってね、恋の相談するとだいたい“お見合いしろ”か“気合で押せ”の二択なのよ……でも、あなたなら、こう……“人間的な”意見くれそうで」

人間的な意見、とは。

断ろうとしたその瞬間、モカが耳打ちする。

「……お礼に、村の裏山の湧き水で育てた、“幻米”って呼ばれてるお米、一袋あげる」

「……話、聞こうか」

野乃花は背筋を正した。

村の商店の奥には、小さな談話スペースがある。そこで、モカと向かい合いながら、温かいハーブティーを飲みつつ本題に入った。

「……で、その恋の相談っていうのは？」

「うん……あのね、先週、友だちに紹介されて、男の人と食事に行ったの」

「合コン的な？」

「合コン……？いや、たぶん違う。うちの種族では“お膳合わせ”って言って、お互いの得意料理を出し合って食べるの」

「文化の違い……！」

「でね、その人、すごく無口で……最初から『あまり喋らないけど、いい人だよ』って聞いてたの。でも、ほんとに全然話さなくて」

「気まずかった……とか？」

「うん、私がずっと喋ってたの。間を埋めるために。でも終わった後、なんか……疲れちゃって。話しすぎて自分でも何言ったか覚えてないの」

「……なるほど、それで？」

「次の食事の約束もしたんだけど、また私だけが喋るのかなって思うと、ちょっと怖くなってきて……。これって、付き合いを続けてれば、いつか打ち解けられるのかな？」

モカの目は真剣だった。彼女の黄色い瞳が、ほんの少し揺れていた。

野乃花は、静かに言葉を選んだ。

「……うーん、私の意見だけどね、無理して話さないといけない関係って、長く続けるのって大変だと思う」

「……！」

「もちろん、相手が緊張してただけとか、回を重ねれば変わる人もいる。でも、“今”すでに無理してるなら、たぶん、それがあなたにとって大事なサインだと思う」

「……そっか……」

「でも、次に会うときに試してみてほしいことがあるの」

モカが小さく首をかしげた。

「今度は、あなたが一方的に話すんじゃなくて、相手に“質問”してみて。話題を相手から引き出すようにしてみるの」

「質問？」

「うん、例えば……“なんの食べ物が好き？”とか、“なんでそれが好き？”とか。“家でどんなふうに過ごしてる？”とか、“一番最近、笑ったことって何？”とか」

「なるほど……それなら、相手が話してくれそう！」

「そう。“質問”には、“自分を開示するきっかけ”が詰まってるの。相手の話を聞くことで、お互いの距離がぐっと近くなると思うよ」

モカは目をぱちぱちと瞬かせてから、急に立ち上がった。

「やってみる！うん、次の“お膳合わせ”で、質問してみる！」

その目は、まるで戦場へ向かう勇者のように輝いていた。

そして、別れ際。モカはずしりと重たい布袋を差し出してきた。

「これ、約束のお米。“月見のしずく”っていう品種でね、人間界には出回ってないよ。大事にしてね」

「ありがとう……！っていうか、これ、本当に幻のお米なんじゃ……」

受け取った袋は、ほんのりと夜気のような香りがした。

こうして、野乃花は「恋愛相談屋」という、思いがけない新しい収入源を手に入れた。

無職生活、第2章が、今、始まった。