学園一の落ちこぼれと蔑まれる俺、実は無限の経験値で美少女をプロデュースする伝説の育成家でした ～俺の正体を知らないエリートたちが、俺の育てた”最高傑作”に蹂躙されていくのを眺めるのは最高の娯楽です～

パート22: 屈辱と進化

「くっ……！ このわたくしが……あなたのような男の指図を……！」

　セレスティアは屈辱に顔を歪ませた。

　しかし、目の前には盾を砕かんとする脅威が迫っている。

　プライドを守って敗北するか。プライドを一時的に捨てて、勝利の可能性に賭けるか。

　彼女の決断は、早かった。

「――やってやりますわ！」

　彼女は僕のアドバイス通り、砕け散る寸前の盾の内側に、新たな防御壁を瞬時に複数展開。

　そして、それぞれの壁を、まるで歯車のように逆方向へと高速で回転させたのだ。

　ギギィィンッ！！

　金属同士が擦れ合うような、さらに甲高い音。

　リナの『氷の錐』は、多層回転する盾によってその破壊ベクトルを逸らされ、威力が急激に減衰していく。

　やがて、ドリルの回転が完全に止まり、氷の塊は力なく地面に落下して砕け散った。

「はぁ……はぁ……」

　セレスティアは、肩で大きく息をしていた。

　魔力を使い果たし、立っているのがやっとの状態だ。

　対するリナも、大技を放った反動で膝に手をついている。

　結果は、引き分け。

　いや、リナの攻撃を防ぎきったのだから、セレスティアの勝ちと言えるのかもしれない。

　だが、彼女の顔に勝利の喜びはなかった。

　あるのは、ただ呆然とした表情だけ。

「……どうして。どうして、わたくしはあなたの言う通りに動いてしまったの……？」

　彼女は、自分のスキルが、僕の指示一つで劇的に進化したという事実に、打ちのめされていた。

　自分の努力だけではたどり着けなかった領域に、いとも簡単に導かれた。

　それは、彼女のプライドを根底から揺るがす出来事だった。

「わたくしの……負け、ですわね……」

　彼女は、か細い声で敗北を認めた。

　僕はゆっくりと彼女に歩み寄る。

「いや、見事な判断だった。君のスキルコントロール能力がなければ、僕のアドバイスも意味をなさなかっただろう」

　僕は彼女を労い、そして手を差し伸べた。

「これで分かったはずだ。君の盾は、僕の矛と組めばもっと輝ける。どうする、セレスティア？ 僕のチームに来るか？」

　僕は、彼女に最後の選択を委ねた。

　彼女が、自らの意志で答えを出すのを待つために。