完迎会-あなたへ贈る最後の言葉さよなら

第9話：中止勧告と見えない敵

長編小説「完迎会 - 残響する最後の言葉 -」

第九話：中止勧告と見えない敵

夜明けの公園での衝撃的な告白の後、恵と翔太は警察と連携を取りながら、事態の収拾に向けて動き出した。翔太は、まず直属の上司に連絡を取り、事情を説明した。上司は最初、信じられないといった様子だったが、警察からの連絡も入っていたため、すぐに事態の深刻さを理解した。

「桐島くん、君はすぐに安全な場所に避難するように。会社としても、警察に全面的に協力する。歓迎会は……もちろん中止だ」

上司の言葉は、断固たるものだった。

会社側は迅速に対応し、関係各所への連絡、グランフォートホテルへのキャンセル通知、そして社員への説明（詳細は伏せつつも、重大な事態が発生したため歓迎会は中止するという内容）などを進めた。

しかし、問題はそれだけでは終わらなかった。

「佐藤の共犯者がまだ社内にいる可能性があります。特に、計画書に名前のあったもう一人の人物……」

警察の担当刑事は、恵と翔太にそう告げた。その人物は、経理部に所属する中堅社員の「山田」という男だった。恵にとっては全く面識のない人物だ。

「山田は、現在連絡が取れなくなっています。自宅にも姿はなく、行方をくらませた可能性が高い。佐藤と合流しているかもしれません」

刑事の言葉に、恵と翔太の表情が強張る。

「では、佐藤さんと山田さんが、まだ何か……？」

翔太が不安そうに尋ねた。

「その可能性は否定できません。佐藤の計画書には、歓迎会が中止になった場合の『プランB』も記載されていました。詳細は不明ですが、何らかの形で君を狙ってくる可能性は残っています。最大限の警戒をしてください」

プランB――その言葉が、重くのしかかる。

歓迎会という公の場での犯行が不可能になった今、彼らはどのような手段で翔太を狙ってくるというのだろうか。

警察は、翔太の身辺警護を強化するとともに、佐藤と山田の行方を全力で追っていた。しかし、彼らは巧みに姿をくらませており、捜査は難航しているようだった。

恵は、翔太のマンションに付き添っていた。警察からは、一人で行動しないようにと厳しく言われている。翔太は、窓の外を不安そうに見つめながら、時折、深いため息をついた。

「まさか、自分がこんな事件に巻き込まれるなんて……夢にも思わなかった」

「大丈夫だよ、翔太。警察も全力で捜査してくれてる。それに、私がそばにいるから」

恵は、できるだけ明るく振る舞おうとしたが、内心では言いようのない不安が渦巻いていた。

佐藤の執念は、想像以上に深い。彼がそう簡単に諦めるとは思えなかった。そして、山田という新たな共犯者の存在。彼らが連携して、どこかで翔太を監視し、隙を窺っているのかもしれない。

その日の午後、恵のスマートフォンに、非通知の番号から着信があった。

「……もしもし」

恵が恐る恐る電話に出ると、聞こえてきたのは、機械で変声されたような、不気味な声だった。

『水野恵くん……余計なことをしてくれたね……』

恵は息をのんだ。佐藤だ。変声していても、その声に宿る冷たい怒りは明らかだった。

「佐藤さん……！あなたはどこにいるんですか！」

『君には関係ないことだ。だが、一つだけ言っておこう。桐島翔太は、必ず私が始末する。君がいくら邪魔をしても、無駄なことだ』

その声は、静かだが、狂気に満ちた決意を秘めていた。

「そんなこと、させません！」

『ふふ……楽しみにしているといい。最高のフィナーレをね』

それだけ言うと、電話は一方的に切れた。

恵は、震える手でスマートフォンを握りしめた。佐藤は、まだ諦めていない。それどころか、恵の行動を把握し、挑発してきた。これは、宣戦布告だ。

すぐに警察にこのことを報告したが、非通知で短時間の通話だったため、発信源の特定は困難だった。

「おそらく、佐藤は我々の動きをある程度読んで、揺さぶりをかけてきているのでしょう。ますます警戒を強める必要があります」

刑事は、厳しい表情でそう言った。

中止された歓迎会。しかし、それは終わりではなく、新たな脅威の始まりを告げるものだったのかもしれない。

見えない敵が、どこかで息を潜め、牙を研いでいる。

そのプレッシャーは、恵と翔太の神経を容赦なくすり減らしていく。

「プランB……一体、どんな計画なんだろう……」

翔太が、不安そうに呟いた。

恵にも、その答えは分からなかった。だが、佐藤のことだ。きっと、誰も予想しないような、巧妙で残忍な方法を考えているに違いない。

夕闇が迫り、街の灯りが窓の外にちらつき始める。

それは、本来ならば翔太の輝かしい未来を祝うはずだった夜。しかし、今は、得体の知れない恐怖が支配する、長い長い夜の始まりを告げているようだった。

恵は、翔太の隣で、固唾をのんで警戒を続けた。

佐藤と山田は、どこにいるのか。そして、いつ、どのようにして襲ってくるのか。

その答えは、まだ闇の中に隠されたままだった。

（つづく）