読者が少女を導く物語 ～シェイナの軌跡～

第四話・少女エニタとの出会い・１

選択：*【図書館】*

物語が始まります…………。

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　軽食の後（のち）に、シェイナと【ランの証明】の二人は【貴族帝都シンドリス】の外壁中央部に建つ、一つの図書館へと足を向けた。

「すごーい」

【ランの証明】は一つの書を上から覗き込みながら、幼い少女が童話を読んでいる様子に似た、無垢の高揚（こうよう）を見せていた。

　空（くう）に浮かぶランの、身の支え台代わりにされて。彼女の腕と、胸の重みを頭に乗っけられながら、シェイナもまた魅（み）せられたように書を熟読していた。

「人間って……おもしろーいっ！」

　シェイナの頭を胸の重みで揺らしながら、ランは感情を昂（たか）ぶらせる体ごとで笑った。

“異邦（いほう）は影のごとく”。

【貴族帝都シンドリス】が外来者に求める“姿”であるが、影の如（ごと）くにシンドリスの外郭を歩くことは許されているようだ、生まれにおける一部の者は《一生涯》立ち入ること叶わない【都市の知の場所】にも歓迎された。

【知の威信】を示す【国営図書館】は、シンドリスという都市を象徴するに相応しい、蔵書の圧倒に息を飲む荘厳な空間であった。

　ここを目的とすることだけに、シンドリスへ訪れる価値がある。それほどのことを思わせる場所。静謐な広大の空間に、見渡す限り収められている蔵書は、質、量、多様性、あらゆる点において文句の付けどころもない。

　ただし。

　あえて指摘の点を挙げるとするのなら……、蔵書が多すぎるという一点が、外来者の目からして奇妙に映るかもしれない。

『生きるということ。人間が守るべき【規律】という心について。

　私たちは人間という【種（しゅ）】をもって生きてゆかねばならない。

　それは【群（ぐん）】、または【属（ぞく）】、つまり生物としての【人間】として生きる必要があるということであり、それには【生まれにおいての立場】という【規律】を守る必要が出てくる。

　もし【生まれにおいての立場】という【規律】が順守（じゅんしゅ）されなければ、【人間】という【種（しゅ）】はたちまち『族（ぞく）』へと散らばり、集合を無くすだろう。

『族（ぞく）』は無秩序を招き、【人間】という【群（ぐん）】に内部紛争をもたらす。

　それは自然界を見渡せば判然としたことである。

（――以下、しばらく、自然界における【種（しゅ）】【群（ぐん）】【属（ぞく）】における秩序（ちつじょ）の例、また『族（ぞく）』がもたらす無秩序の、具体的で現実的な一例の、記載――）

　ゆえに、私たちは人間という【種（しゅ）】をもって、生きてゆかねばならない。

　そのために、【生まれにおいての立場】を順守（じゅんしゅ）する必要が出てくる。

　歴史を辿り、必然として辿り着いた、理知（りち）。

　そうして辿り着いた理知こそが、この自然界に【規律】を形作り、その【規律】は私たちに【人間】をもたらす。それを唯一として。

　そのため、今日（こんにち）、どのような都市であろうと、【生まれにおいての立場】という規律は順守（じゅんしゅ）されている。』

　この蔵書が収まっていたのは【ファンタジー】の棚ではなく、【社会科学】の棚であった。

　このような、“ある視点から見るファンタジー的記述の綴（つづ）られた蔵書”が、どこの分類棚にも多く、収められていた。

「――――んん、面白い」

　やがて、シェイナも熱読の夢中から覚めて、小声で感想を漏らした。

「前に来た時から、図書館には寄ってみたいと思っていたけど……想像以上に面白いね。――なにが面白いかといえば、これらの記述には、“一応に筋を押し通すだけの説得力”があるってところ」

『そうして辿り着いた理知（りち）こそが、この自然界に【規律】を形作り、その【規律】は私たちに【人間】をもたらす。それを唯一として』――その部分を指し示しながら、シェイナは言った。

「それこそが【規律】を形作るという“たった一点だけを論ずる討論”においては、この表題はなかなか言い負かされない。《主張》ではなく《表題》として存在するこの一論を論破（ろんぱ）できる論拠（ろんきょ）は、なかなか思い付かないから」

「素晴らしく芳（かぐわ）しい……。私、人間のこういうところ、好きよ」

　ポッと頬を赤らめて、少女みたいに《地獄》を言い指（さ）すランへ向けて、シェイナは再び、蔵書に収められた一文を指し示してみせた。

『――ゆえに、都市の外から来たる【異邦（いほう）】においては、深い関わりを築いてはならない。

　彼等（かれら）は特異点として、外（そと）を放浪する影であるのだから。関わる事（こと）の時には、覚悟を抱（いだ）いて接しなければならない。（――以下から、【異邦】という存在の、【生まれにおいての立場】を記述する章――）』

「ふぅん、そういえば、私たちはどのような『生まれにおいての立場』として置かれているのかしら？　――この先も読んでみましょっ！」

　上位存在である【ランの証明】における立場は確実に綴（つづ）られていないだろうが、ランはまた弾んだ声で綴（つづ）りの先を急（せ）かしたのだった。

　◇

「【環巡り（パスシアーズ）】は【野（の）】から生まれた――。――フフ、一応の納得はできるんだから、ああ、もう、本当に人間って……面白い♪」

　上機嫌な【ランの証明】。

　シェイナのほうも、知を目に収めた静かな満足感に満たされてはいたが――。

「でも、目的とする情報が綴（つづ）られた本は、見つからなかったね」

「そう……。…………？　目的としていた情報って、なんだったかしら……？」

　ランが首を傾げた、その折（おり）であった。

「あの――」

　書架の、影となった場所に入った、その時。

「あなたは……【環巡り（パスシアーズ）】の方（かた）、ですよね――？」

　二人が振り向くと、そこには――灰銀の髪を、後ろで綺麗な三つ編みに纏（まと）めた、胸に一冊の本を抱（いだ）いた少女があった。

　光の角度で銀色にも輝く、藍灰色（あいがいろ）の瞳でシェイナを見つめる少女は、潜めた声を向けた。

「少し……お話できませんか？」

　その少女の言葉に。

「――異邦（いほう）においては耳を傾（かたむ）けることに信念致しまして、言葉をお返しすることは少ないものになる事と思われますが、それでよろしければ、是非に」

　シェイナは静かに、“異邦”の立場を心得た言葉を返した。

「――感謝致します。初めまして……挨拶が遅れまして、失礼いたしました。私の名前は――エニタ、と申します」

　それが、少女エニタとの出会いだった。