いじめられっ子の僕が、UFOにさらわれて無双になった

第11話

第3話　初陣の試練

　「バトル、スタート！」

　マックス先生の号令と共に、第一訓練場が戦場に変わった。

　訓練場は巨大なドーム状の施設で、内部には山や森、湖などの地形が再現されている。ホログラム技術により、まるで本物の惑星にいるような錯覚を覚えるほどだった。

　「みんな、作戦通りに！」

　翔太の声と共に、十人のチームが動き出した。

　まず前衛のリョウ、ユウ、カエルが前進する。

　「俺が偵察してくる！」

　リョウが『加速』能力を発動。瞬時に姿が霞み、森の中へ消えていく。

　「敵チーム発見！」

　すぐにルナのテレパシーでリョウの報告が届いた。

　『北東の丘に一チーム。アルファケンタウリ銀河とベガ銀河の混合チームみたい』

　「了解」アヤが冷静に分析する。「地形的に向こうが有利ね。高所を取られてる」

　「どうする？」美月が聞いた。

　「正面からは分が悪い」翔太が考える。「回り込んで…」

　その時、空から炎の塊が降ってきた。

　「うわあああ！」

　慌てて散開する十人。

　「空中戦？」ザラが上を見上げた。

　そこには、翼を持つ生徒が浮いていた。飛行能力を持つペガサス銀河出身らしい。

　「カエル！」

　「任せろ！」

　カエルが手を上げ、炎の矢を放った。しかし、相手は空中で軽やかに回避する。

　「くそ！当たらない！」

　「僕が！」

　バイオスが地面に手をつくと、蔦が勢いよく伸びて空中の敵を捕らえようとした。しかし、相手の動きが速すぎる。

　「連携が…」

　美月が焦りを感じた瞬間、別の方向から水の弾丸が飛んできた。

　「きゃあ！」

　「美月！」

　翔太が美月をかばおうと駆け寄るが、間に合わない。

　その時、ケンが前に出た。

　「『防御障壁』！」

　透明な壁が現れ、水弾を弾き返す。

　「ありがとう、ケン！」

　しかし、敵の攻撃は止まらない。

　北東からは地上部隊が、空からは飛行部隊が、西からは水魔法使いが。

　三方向からの同時攻撃だった。

　「まずい！」アヤが叫んだ。「完全に包囲されてる！」

　「散らばるぞ！」翔太が指示するが、混乱が広がる。

　ザラが機械を操作して防御装置を作るが、カエルの炎が誤って装置を溶かしてしまった。

　「あ！ごめん！」

　「大丈夫です！」

　ユウが敵に突撃するが、一人では限界がある。

　リョウが高速移動で撹乱を図るが、空中の敵には手が出せない。

　「このままじゃ…」

　ルナが精神感応で敵の動きを読もうとするが、相手が多すぎて混乱する。

　バイオスは必死に植物を操るが、炎や水でダメージを受けてしまう。

　連携どころか、お互いの能力が邪魔し合っている状態だった。

　「くそ！」カエルが歯ぎしりした。「なんで上手くいかないんだ！」

　「焦らないで」美月が声をかけるが、状況は悪化する一方。

　敵チームは見事な連携で攻撃を続けてくる。まるで長年一緒に戦ってきたような息の合い方だった。

　「あの子たち、どうしてあんなに…」ザラが驚いた。

　その時、翔太は気づいた。

　敵チームの動きをよく観察すると、一人一人の能力が完璧に補完し合っている。

　空中戦の子が敵の注意を引きつけ、その隙に地上部隊が接近。水魔法で相手の動きを封じてから、決定打を放つ。

　「そうか…」

　翔太の脳裏に、一年前の記憶が蘇った。

　あの時も、最初は美月との連携が上手くいかなかった。でも、お互いを信じて、理解し合って…

　「みんな！」

　翔太が大声で叫んだ。

　「一度集まろう！」

　「え？でも敵が…」

　「大丈夫！ケン、大きな障壁を！」

　ケンが頷き、チーム全体を覆う巨大な防御壁を展開した。

　一時的に敵の攻撃を防げる。

　「翔太？」美月が心配そうに見た。

　「僕たち、間違ってた」翔太が息を整えながら言った。「それぞれの能力を活かそうとして、バラバラに戦ってる」

　「でも、連携って…」リョウが困惑した。

　「違うんだ」翔太が力強く言った。「連携っていうのは、同じタイミングで攻撃することじゃない。お互いを信じて、任せることなんだ」

　アヤが何かに気づいたような顔をした。

　「つまり…」

　「そう。僕たちはチームだ。一人一人が主役で、一人一人が支え合う」

　翔太が振り返る。

　「カエル、君の炎は本当にすごい。でも無理に当てようとしなくていい。敵の動きを制限するだけで十分だ」

　「え？」

　「ザラ、君の技術は正確で美しい。でも一人で全部やろうとしなくていい。みんなの能力を増幅させることを考えてみて」

　ザラの目が輝いた。

　「バイオス、君の治癒能力は誰にも真似できない。攻撃のことは僕たちに任せて、みんなを支えることに集中して」

　バイオスが安堵の表情を見せた。

　「ルナ、君のテレパシーがあれば、みんなの心がつながる。遠慮しないで、もっと僕たちを結んでよ」

　ルナが微笑んだ。

　その時、防御壁にひびが入った。

　「時間がない」アヤが警告した。

　「大丈夫」翔太が笑った。「今度は上手くいく。みんなを信じてるから」

　美月が翔太の手を握った。

　「私も、みんなを信じてる」

　その瞬間、不思議なことが起こった。

　翔太の『適応』能力が、これまでにない反応を示したのだ。

　いつもは自分一人の能力を環境に適応させるだけだった。しかし今、翔太は仲間たちの能力を感じ取れるようになっていた。

　リョウのスピード、ユウのパワー、カエルの炎、ザラの技術、アヤの分析力、ケンの防御、美月の安定、ルナの感応、バイオスの治癒…

　すべてが翔太の中で一つになろうとしている。

　「これは…」

　『翔太』

　ルナのテレパシーが聞こえた。でも、今度は一対一ではない。みんなの心が繋がっている。

　『みんな、聞こえる？』翔太が心の中で呼びかけた。

　『うん』美月の優しい声。

　『聞こえるぞ！』リョウの元気な声。

　『すごい…』ザラの驚きの声。

　みんなの心が一つになった瞬間、防御壁が崩れた。

　しかし、もう慌てる者はいなかった。

　「行くぞ」

　翔太の一言で、十人が完璧に連携した動きを見せた。

　リョウが高速移動で敵の注意を引く。その瞬間、カエルの炎が敵の退路を断つ。

　ユウがパワーで正面突破を図ると見せかけ、実際にはザラの作った罠へと敵を誘導。

　ルナのテレパシーで敵の動きを先読みし、アヤが最適な指示を出す。

　ケンの防御で仲間を守りながら、バイオスが傷ついた仲間を瞬時に回復。

　そして翔太と美月が、チーム全体のバランスを保ちながら決定的な一撃を放つ。

　「何だ、あれは…」

　観戦していた他の生徒たちが驚嘆の声を上げた。

　まるでずっと一緒に戦ってきたような、完璧な連携だった。

　わずか五分で、三つの敵チームを制圧。

　「バトル終了！」

　マックス先生のホイッスルが響いた。

　「勝者、翔太チーム！」

　十人は抱き合って喜んだ。

　「やったあ！」ユウが飛び跳ねる。

　「すごかったね、最後の連携」カエルが興奮していた。

　「まるで魔法みたいでした」ザラが目を輝かせた。

　その時、マックス先生が近づいてきた。

　「翔太」

　「はい」

　「お前の能力、進化したな」

　「え？」

　「『適応』から『共鳴』への進化。仲間との絆を深めることで、お前の能力は新たな段階に達した」

　翔太は自分でも驚いていた。確かに、最後の連携では今までにない感覚があった。

　「でも、これは翔太くん一人の力じゃありません」アヤが言った。「みんなで作り上げた絆です」

　「そうだ」美月が頷いた。「みんながいてくれたから」

　「僕も初めて、本当のチームワークを体験しました」バイオスが感動していた。

　「私たちも」ルナが微笑んだ。「違う銀河の出身だけど、今は本当の仲間だと思える」

　リョウが翔太の肩を叩いた。

　「お前がいてくれて良かった。みんなをまとめるのが上手いよな」

　「僕一人じゃ何もできないよ」翔太が照れながら答えた。「みんながいるから強くなれる」

　ケンが珍しく長い言葉で言った。

　「翔太…みんな…本当の仲間」

　その時、マックス先生が全体に向かって話し始めた。

　「諸君、今日の実習で重要なことを学んだと思う」

　生徒たちが静かに聞き入る。

　「真の強さとは、個人の能力の高さではない。仲間を信じ、仲間に信じられる絆の強さだ」

　翔太たちは顔を見合わせた。

　「今回の危機は、一つの銀河だけでは対処できない規模だ。だからこそ、異なる銀河出身者が手を組む必要がある」

　マックス先生の表情が真剣になった。

　「君たちは今日、その第一歩を踏み出した。この絆を大切にし、さらに強くしていってほしい」

　「はい！」

　みんなで声を揃えて返事をした。

　実習が終わり、みんなで食堂に向かう途中、ザラが翔太に話しかけた。

　「翔太さん、質問があります」

　「何？」

　「最後の連携の時、私たちの能力がすごく増幅された感じがしました。あれは翔太さんの新しい能力のおかげですか？」

　翔太は考えながら答えた。

　「たぶん、そうだと思う。でも僕一人の力じゃない。みんなが心を開いてくれたから、能力が共鳴したんだと思う」

　「共鳴…」カエルが興味深そうに聞いた。「俺たちの炎も、いつもより強く感じた」

　「私の精神感応も、より鮮明になりました」ルナが付け加えた。

　「僕の治癒速度も上がってた」バイオスが驚いていた。

　アヤが分析的に考える。

　「つまり翔太くんの新能力『共鳴』は、チーム全体の能力を底上げするってことね」

　「すげー！」リョウが興奮した。「じゃあ僕たち、最強チームじゃん！」

　「まだまだよ」ユウが笑った。「今日は初歩の初歩。もっと練習しないと」

　美月が翔太の腕を取った。

　「でも、素晴らしいスタートだったと思う。みんなで一緒に強くなっていこうね」

　「うん」翔太が頷いた。

　食堂に着くと、他のチームの生徒たちから声をかけられた。

　「さっきの連携、すごかったです！」

　「どうやって練習したんですか？」

　「僕たちにも教えてください！」

　翔太は照れながら答えた。

　「特別なことはしてないよ。ただ、お互いを信じただけ」

　その時、食堂の大きなスクリーンにニュースが映った。

　『緊急ニュースです。辺境宙域で謎の艦隊が発見されました』

　生徒たちがざわめいた。

　『艦隊の正体は不明ですが、これまでに見たことのない技術が使われているとのことです』

　アヤが眉をひそめた。

　「いよいよ始まったということね」

　『各銀河の防衛軍は警戒を強めていますが、艦隊の目的や敵意の有無は不明です』

　カエルが拳を握った。

　「いつでも出撃できるように、準備しておこう」

　「そうね」ザラが頷いた。「私たちの技術も、もっと向上させないと」

　ニュースが終わると、食堂が静かになった。

　みんな、これから起こることを予感していた。

　「大丈夫」翔太が明るく言った。「僕たちには仲間がいる。一人じゃない」

　「そうだね」美月が微笑んだ。「みんなで力を合わせれば、きっと乗り越えられる」

　ルナがテレパシーでみんなに語りかけた。

　『私たちの絆は本物です。どんな困難が待っていても、この心のつながりがあれば大丈夫』

　バイオスが嬉しそうに言った。

　「僕、初めて本当の友達ができました。みんなのために、僕も頑張ります」

　ケンが力強く頷いた。

　「みんな…守る」

　ユウが立ち上がった。

　「じゃあ決まりね！私たち十人で、銀河を守りましょう！」

　「おー！」

　みんなで手を重ねた。

　天の川銀河の六人と、他銀河の四人。

　最初は戸惑いもあったが、今は本当の仲間になれた。

　翔太は思った。

　この絆があれば、どんな敵が来ても大丈夫だ。

　でも、まだ翔太は知らなかった。

　これから現れる敵は、今まで戦ってきたどの敵よりも強大で、そして謎に満ちた存在だということを。

　そして、その敵との戦いの中で、翔太の能力『共鳴』が思わぬ真実を明かすことになるということを…

　夕日が宇宙空間に沈む中、十人の新しい冒険が静かに始まろうとしていた。

　――次回、第4話「謎の艦隊」へ続く。

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**第3話　完**

*次回予告：辺境宙域に現れた謎の艦隊の正体とは？そして翔太たちに初の実戦出撃命令が下る！新たな能力『共鳴』の真の力が明らかになる時…！*