彩瀬のこと —死んだはずの幼馴染からLINEが届きました—

10話 彩瀬が中にいる

　久しぶりに訪れた彩瀬の家は、どこか朽ちているように見えた。

　それもそうだ。この家は、大体２年間ぐらい、誰も住んでいない。

　僕は、軋む鉄格子を動かしながら門扉を開けた。

　家というものは、人が住んでいなければすぐにダメになる、ということを聞いたことがあるのだけど、僕は改めてそうなんだなということを実感した。

　昔はあんなに綺麗な花が咲き乱れたいたのに、庭には雑草が生い茂り、土は乾いていた。このあたりは本当に畑だったのかも、今ではもうわからない。

　僕は恐る恐る土の庭を歩いた。家に来てくれと言われたけれど、本当にこの家に人がいるのだろうか。

　悪い冗談だったらどれだけいいだろう。そう思うことはあるんだけど、そういうわけにはいかない。

　——彩瀬のLINEからは、僕が犯行をしたことを知っている。このことを放っておくわけにはいかない。——

　僕は、今すぐでも相手の正体と目的を知らなければいけない。

　僕を揺さぶって、一体何をしたいというのだろう。

　水野家が出て行ってから、この家から電気が付いたところは一度も見たことがない。本当にこんなところに人がいるのだろうか。

　扉についている金具を鳴らして、ノックする。すると、奥から物音が聞こえた。

　扉が開く。僕の鼻先ぐらいの身長しかない。

　髪が長い。あちこちに白髪が混じっている。肌は化粧気がなく、シミが散らばっている。ヨレヨレのTシャツを着ていて、第一印象から見て５０代に見える。一体誰なのだろう。

「淳也くん……？」

　どこか聞き覚えのある声。僕は、この声を聞いたことがあるような気がする。

　「しばらく見ない間にずいぶんと大きくなったわね。おばさん驚いたわ」

　僕は目を疑った。目の前にいる中年の女性の正体は彩瀬のお母さんだった。

　僕が最後にこの人を見た時は、もっと若々しかったはずだった。

　2年前、玄関から彩瀬のお母さんが玄関から現れた時に、娘である彩瀬だと勘違いしたことを思い出した。

　それほどに、彼女の見た目はみずみずしく、きれいな人だった。

　ずっと会っていなかったこの2年間、一体彼女に何があったのかはわからない。だけど、たった２年間でこんなに人は変わってしまうものだろうか？

　何が原因でこんな風に変わってしまったのだろうか。

「中に上がりなさい。中で彩瀬が待っているわ」

　彩瀬が中にいる？僕は自分の内側で熱く煮えたぎるような感覚を覚えた。

　——誰かがそう言っていたのではない。僕は、ずっと彩瀬は死んでしまったものだと思っていた。———————

　そんなこと、僕が一番信じたくなかった。だけど、何度も心の中で彩瀬は生きている。そう思い込もうとすればするほど自分が信じられなかった。

　あの台風の夜、彩瀬はどこで、どうやって過ごした？どこに避難したんだ？

　15の歳の時、どうして君は、お母さんに閉じ込められていた？嵐の夜のあと、どんな生活を送っていた？

　僕の知らない彩瀬がたくさんある。あんなに一生懸命見張って、監視していたのに、どうして僕の目の前から姿を消したんだ？

　これまで、彩瀬の友人関係や人間関係、好きな人の特徴、嫌い、苦手な人の特徴は全て把握してきたつもりだ。

　なのに、君は僕の目の前から姿を消した。どうして君は僕の目の前から消えたんだ？

　何度も考えた。何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も何度も——————

　彩瀬のことを考えると、夜も眠れなかった。たまに眠れるかと思ったら、夢に出てきた。

　二人でキャンプ道具を揃える夢。

　そのうちに、僕たちは自分たちだけの力で山の中でキャンプをして、自然の中でくつろぐんだ。

　小鳥のさえずり。

　風の音。

　木々のささやき。

　川の音。

　目を覚ますと、僕はもう一度夢の世界にいきたくなる。

　だけど、一度目を覚ますと、再び眠ることは許されなかった。

　何度も頭を巡らせて考えていくうちに、僕はある結論にたどり着いた。

　そうか、わかった。

　彩瀬は死んだんだ。死んだから、僕の目の前に現れないんだ。

　僕は、睡眠薬を飲むようになった。

　最初は少量。少しずつ効き目が弱くなっていく。

　あまり効かないと思ったら、量を増やした。

　それでもまた効かないと思ったら、さらに量を増やした。

　すると、だんだんと、量を増やしても効かなくなってきた。

　僕は、めんどくさくなって、一気に飲むようになった。

　すると、すぐに眠れるようになった。

　だけど、すごく気持ちが悪い。

　気がついたら、僕は床で倒れていた。顔半分が痛くて、口元にネバネバするものがついている。

　目が覚めた瞬間、僕は途中で吐いたんだということを理解した。

　それを見た母さんは、僕を精神科に連れていくようになった。

　きっと、僕を自殺願望があるんだと勘違いしているみたいだった。

　だけど、それは半分正解でもう半分は間違っている。

　僕は、ずっと彩瀬に会いたかったんだ。

　夢の中でなら、彩瀬に会える。

　起きていると、彩瀬が死んだという現実が僕を襲う。

　そこから逃げるために、睡眠薬をたくさん飲んで、夢の世界に逃げ込むんだ。

　だけど、それが危険だと思われたらしい。

　僕は、精神科に通い始めてから、少しずつ眠れるようになった。睡眠薬の量は先生が処方する量を守るように強く言われた。

　心が落ち着くと、僕は少しずつ頭の中から彩瀬が消えていくような気がした。

　そんなことは、絶対に嫌だけど、そうじゃないと生きていけないような気がした。

　——————

「彩瀬が、中にいるんですか？」

「当たり前じゃない。彩瀬ちゃんは、ずっと待っているわよ」

　僕は、靴も脱がないまま、家の中を駆け走った。