《白き焔と薔薇のボタン》

外伝① ご主人様、ボタンをお止めしましょうか？

　王宮にて最も堅物と評される女性がいる。

　その名は、アーシュラ・グレヴァイン。

　伝統主義を貫く重鎮であり、議席の中でも発言力は随一。

「ロリィタ文化？ なんということだ。

　我々ドラゴン族は、機能美と威厳のトーガを着てこそ、誇り高き存在なのだ」

　彼女は会議の場でそう言い切った。

　姫君たちの名も文化も、“情緒に流されすぎた一過性の現象”と切り捨てた。

　誰もが知っている。

　アーシュラは“可愛い”というものに、まったく免疫がない。

　＊＊＊

　その日。

　彼女は早く帰宅し、自邸の廊下を歩いていた。

　と、ふと開いた扉の隙間から――

「ひゃっ……フリルの裾、広がる……！」

「袖口のレースが、触るたびにゾクゾクする……」

「ちょっと、リボン曲がってるってば……やだ、笑わないでよ！」

　若いお手伝いの竜娘たちが、こっそりメイド風ロリィタを着て騒いでいた。

　アーシュラはその場で扉を開け放つ。

「なにをしているッ！」

「ひゃあああっ！」

　3人のメイドたちは跳び上がった。

「まさか……あなたたちがこんな――はしたない――可愛いだけの――っ」

　アーシュラは憤慨しながら、つい手にしていた黒のメイドドレスをぎゅっと掴む。

　その布の手触りは、思ったよりも、ずっと柔らかかった。

「……没収よ！ これはわたくしが預かるわ！」

　バタンと音を立てて自室の扉が閉まった。

　＊＊＊

「……なんなのよ、これ……」

　静かな自室で、アーシュラはドレスを膝に広げる。

（フリル……スカートの広がり……なぜこんなに精緻に……）

　手が勝手に動き出す。

　ゆっくりと、袖を通し、身頃に腕を通し――

　背中のボタンが届かない。

「っ、ま、まあ……どうせ、見せるものでは……」

　鏡に映る自分の姿。

　完璧ではない。

　けれど――可愛かった。

　その瞬間――

「……ご主人様、ボタンをお止めしましょうか？」

「――ッ！！」

　鏡の後ろから現れたのは、さっきのメイドたち。

　ニヤニヤ、キラキラ、うるうるの目でこちらを見ている。

「ま、待って、これは違――」

「ふふ、ご主人様の“腰砕け”伝説、始まっちゃいますねぇ」

「ボタン、三つ目で仕留めるわよ」

「だめよ、五つ目まで取っておかないと……ねえ、ご主人様？」

　アーシュラの顔が真っ赤に染まる。

「……っ、好きにしなさい！」

　それは、可愛さの革命がひとりの大臣を落とした瞬間だった。

　翌日から、グレヴァイン邸では“黒のロリィタに身を包んだ主従関係”が

　ひそかに定着し始めたという。