偶然なんてそんなもの

第13話

「ぐぅ」

　誰も何も言ってない。鳴ったのはフルールの腹の音だ。

　フルールは、一人庭園へ向かっていた。

　エドワードと、愈々（いよいよ）腹を割って話すのだ。腹を割る前から腹が鳴る。

　なにせ、緊張してしまって何も喉を通らなかった。

　今だけではない。午前中ずっとダメダメだった。

　エドワードは、フルールを教室まで送るのに、一度も手を離してはくれなかった。フルールの手をキュッと握り締めたまま、それがまるでフルールを離したくないと言うようで、だからフルールは「思い違いをしちゃ駄目よ」と念仏のように心の中で唱えていた。

「昼に」

　たったそのひと言だけを言われて、なのに思わず見つめ合った。

　教室の出入り口でエドワードと向き合っていた。それをシリルが見ていたから、前はエドワード後ろはシリル、視線のサンドウィッチになってしまった。

　それから午前中は気も漫（そぞ）ろで、先生が何を言っているのか全く頭に入らなかった。まあ、それはいつものことなのだが。

「はあ」「ぐぅ」

　溜め息が自分の腹の音とハモった。

「やっぱり何か食べておけば良かった。でも、もう胸がいっぱい」

　お腹ペコペコ、なのに胸いっぱい。

　だが、これから戦場（いくさば）に立つのだ。敵（エドワード）と対面でタイマンだ。

　いつまでも逃げていられない。

　言ってやりましょう、貴方の愛は何処にあるのと。私の元に無いのなら、落とし前をつけましょう。正々堂々、破談と向き合い、あとの始末は父とシリルに丸投げしよう。

　お別れした後に、金銭がどうとか、賠償がどうとか、そんな哀しいお話は、へなちょこな自分には無理だろう。父とシリルなら、正しく見積もり正当な賠償請求をするだろう。

　来年には家族になるはずだった人々と、そんな話をさせねばならないことを申し訳なく思った。

　だがしかし。

　今日は腹を括って向き合うのだ。

　緊張の面持ちで向かったベンチ。エドワードの姿はなかった。それはそうだろう。授業が終わってチャイムが鳴って、フルールはそのまま速攻でここへ来たのだから。

　エドワードだって、今頃はお昼ご飯を食べてるわ。納得しながらベンチに座った。

「はあ」「ぐぅ」

　黙っていても、溜め息と腹の音しか出ない。戦を前にこんなんでは駄目だろう。

　そう思ったフルールは、ちょっと何か言ってみようかと思った。

「お花がきれい」

　駄目だ、駄目駄目。全然心が込もっていない。これでは大根役者、棒読みよ。

　今から賢いエドワードと対面でタイマンなのに、こんなんじゃぁやり込められちゃう。

　何日も悩んだというのに。

　今を逃してしまったら、きっとこれからも逃げてしまう。それでエドワードが先手を打って、フルールを蚊帳の外にして破談されてしまうのは、心配している父にも、応援しているシリルにも申し訳が立たないじゃない。

　頑張れフルール、負けるなフルール、お前の敵はお前なんだ！

　フルールは心が定まった。来るなら恋、ではなくて、来い！エドワード！

　あ、そうだ。ちょっと練習してみようかな。

「エドワード様。貴方の愛はどこにあるのぅ」

　フルールは舞台俳優宜しく朗々と声を張り上げ言ってみた。

「君にだけど」

　その声が聞こえたと同時に、ベンチに座るフルールに、背後から影が差した。