偶然なんてそんなもの

第12話

　とろりと甘い蜜色の髪。朝から潤んで見える大きな瞳。出た出た出ました飴令嬢。

「エドワード様、お早うございます」

「ああ、お早う、キャロライナ嬢」

　エドワードの隣にはフルールが存在感たっぷりにいるのだが、あの大きな瞳にフルールは映り込む隙間はないらしい。

　フルールは二三歩横にズレてみようかと思った。そうすれば、そのオメメに私が映るんですかね。

　試しに一歩横にずれたが、その分飴令嬢の視界がズレただけだった。

　成る程。そういうことか。無視ですね。無視するんですね。

　二人だけで挨拶を交わしたエドワードと飴を置いて、フルールはスタスタスタと先に進むことにした。

　エドワードとは話し合いたい。だが、飴には用はない。お二人はお二人で話し合って欲しい。多分、破談になる時には、父は飴令嬢の生家にもそれなりの賠償金を請求するだろう。

　婚姻を控えた貴族の縁を壊すというのはそういうことだ。甘く見てもらっては困るのだ。

　その賠償金であの素晴らしい仕上がりの婚礼衣装を解いてやる。もうその類のコレクターなんかに売るのは辞めて、10センチ四方の布切れにして、教会のバザーで売り捌（さば）いてやる。

　どこまでも強気でいなければ挫けてしまう。

　こんなところで情けない気持ちになりたくなかった。間違っても、涙なんか流すもんか。

　フルールは、貴族令嬢の誇りと威信を胸に、二人に背を向け教室に向かった。

「待って」

　その声と手を取られたのは同時だった。

「教室まで送るよ」

　振り返らなくてもわかる温もり。大きな手の温かさは誰よりも知っているつもりだった。

　なのにどうしてだろう。素直に振り返ることができない。素直になれないフルールに、エドワードはその手を離してはくれなかった。

「お話はもういいの？」

「挨拶ならもう済んだよ」

　エドワードは、フルールの横に並んで掴んでいたフルールの手首を離し、それからゆっくり手の平を握った。

　それはまるで、フルールの感情を逆撫でないように、恐る恐るというような握り方だった。

　そんな風に気を遣ってほしい訳じゃないのに。ご機嫌を取ってほしいのではないのよ。

　フルールは、らしくないなと思いながら、それでもどうにもできずに俯いてしまった。

「フルール」

　真横から名前を呼ばれて、それが思いのほか近かったことで、フルールは思わず顔を上げた。エドワードの蒼い瞳がすぐ側にあって、それがどうしてなのか暗い影を帯びて見えた。

　エドワードは、鮮やかなサフィリアみたいな瞳が美しい。その瞳にフルールは、何度も何度も見惚（みと）れていた。こんな暗い色の瞳をしたエドワードをフルールは知らない。

「昼食を一緒に食べよう。ここ数日、君はどこへ行っていた？」

　ついさっき、馬車の中でも聞いたことを、エドワードは言葉を変えて聞いてきた。

「季節が良いからランチボックスを持ってくることにしたの」

「君一人で？」

　だってそれは、貴方が飴令嬢と過ごすだろうと思って……なんて愁傷なことを言えない。意地でも飴の話題を出したくない。話し合いは昼休み。それまでは意地でも飴に触れたくない。

「……」

　結果として、フルールは無言を貫いた。

　人は何かを取り繕うのに、ついつい無駄な言葉で墓穴を掘る。迷った時、困った時、戸惑った時は、無言。これに尽きる。

　フルールが無言を通したのを、エドワードは何を思ったのか、握る手の平にキュッと力を込めた。それにフルールは心臓をキュッと掴まれたように思えて、胸がドキドキしてしまった。