Regalia ―風の記憶―

第7話 潮の香りと海辺の街

Side:食糧チーム

――日が差し込む海辺。

波打ち際を歩く4人の少女たちの足元を、白く泡立つ波がさらう。

先ほどの廃墟の都市から、美羽が最初に翔花達と会った海に、未桜、美羽、優、灯　の4人で戻ってきた。

目の前には、キラキラと輝く青い海が広がっていた。

「……魚、けっこういるじゃん」

未桜が眩しそうに目を細めて、潮風に揺れる髪を押さえる。

美羽は靴と靴下を脱いで波に足を入れた。

「やっぱり、神奈川の海も好きだけど、ここの海はホントに綺麗だよー！！」

「そうね、ホントきれい……だけど、獲るとなると話は別ね」

灯が少し笑いながら、近くに落ちていた木の枝を手に取る。

薙刀部で鍛えた手つきで、その重さとバランスを確かめるようにくるくると回した。

「この枝はちょっと…柔らかすぎかも。もっと硬めの枝を探さないと」

未桜が来た道の端に落ちていた黒い木の棒を左手に取り、ブンッと振った。竹刀より軽いためか、風を切る音が鋭く響いた。

「これ、硬さもいいし、使えるかも。削れば、簡易的な銛（もり）にできないかな？」

「うち、カッター持ってるよ〜！」

優がスッと学生鞄を開け、中からボランティア部の活動で使っていたカッターと大きなゴミ袋を取り出した。

「いつも鞄にいれてんの？」

美羽が驚いた顔で優をみた。

「うち、ボランティア部なんやけど、受験勉強の合間に結構ボランティアとかいくんよ。ごみ拾いとかまとめる作業とか多いから、道具はいつも入れといてる」

「へー！部活まだ参加してるの偉いね！！私は大会終わってから竹刀もたまにしか握らなくなったなぁ」

美羽が硬めの木の棒を探しながらいう。

優は少し決まりの悪そうな表情をした。

「いやぁ…ほら、内申点とか…大事やん…？」

「あ、そっち！？」

そんな他愛もない会話をしながら、未桜、美羽、灯はそれぞれちょうど良さそうな枝を見つけた。

「拾ってきた枝、削ればいけそう。火があれば更に強度が増すらしいけれど、今はないから太陽光で代用しましょう」

3人は器用に木の先端を削り出す。

灯がたまたま最近読んだという、サバイバルの小説で見た知識を元に日光の下に暫く置き、いよいよ魚捕りが始まった。

思いのほか簡易的な銛（もり）は鋭く、海の中を泳ぐ魚に向かって突き出せるほどの槍になった。

――ぴしゃっ！

「あ！逃げられた！」

未桜の突いた棒が水を切ったが、魚は素早く逃げていった。

「マジ！？思ったよりはやい！！」

何度も未桜は挑戦し、何度目かの突きで、ぴしゃりと命中した。

「っしゃ！！！やった！！！優ー！！袋にいれて！！」

未桜が興奮した声をあげて、跳ねる魚を袋へ放り込む。

「未桜すごいやん！！一匹ゲットだね！！」

優が感嘆の声を上げる。

その時、美羽が手をパンッと叩いて声をあげた。

「ねえねえ！一人一人やるのもいいけど、3人がかりで獲ったほうが上手くいきそうじゃない?

私が魚を目で追うから、灯が突いて、逃げたらすぐ未桜が突く！って感じで！」

「いいと思う。それでやってみましょう」

灯が頷き、未桜の元へ近づいた。

「あ！灯！魚そっちいったよ！！」

美羽が魚を目で追って声を上げる。

灯が静かに素早く突き、逃げた魚は、未桜は豪快に確実に魚を突いていく。

そして優が袋を押さえ、美羽が次の魚の動きを見張る。

「わぁっ！！」

途中、優が魚を袋へ入れようと前のめりになり過ぎて、海に落ちそうになる。すんでの所で何とか踏みとどまった。袋に入った魚たちがバシャバシャと音を立てる。

「優ー！大丈夫〜？海に突っ込んだらその辺で乾かすしかないよー！」

未桜が笑いながら言う。

「絶対突っ込まへん！！」

初めての魚捕りで苦戦する中、4人はそれでも時折笑顔を見せながら、懸命に魚捕りを続けた。

打ち解ける雰囲気と相まって、連携はどんどんスムーズになっていった。

「もう…これ以上は、重くて運べんかもね」

優が袋を手で持ち上げながら息をつく。

みんなで顔を見合わせ、次の一手を考える。

「魚以外にも、何か食べられるものあるかもしれない。探してみましょう」

灯の言葉に美羽が頷いて道を指を差す。

「今来た道がここで、あそこが私と翔花達が会ったときに、翔花が飛び出してきた道。もう一つ行ったことない道があっちの方にあったから、そっちに行ってみる？」

4人は頷き、まだ行ったことない道の方へ進んでいった。

「この辺にも、さっきみたいな街とかあるんやろか？」

優があたりを見回しながら言う。

「さぁ…でもとても広そうな島だし、街があったとしたらあそこだけ、っていうのは考えにくいかもね」

灯も周りにある木々を見ながら、静かな声で話す。

「あ…！！！みて！！！」

美羽が突然走り出した。その先には、海風にさらされた朽ちた門が姿を現した。

白い塩がこびりついた門扉は錆びつき、ギィギィと音を立てて開いていた。

「街あったね！！」

美羽が嬉しそうに両手を握って皆を振り向く。

「ここ…なんやろか」

「雰囲気、全然違うよね、さっきの街とは。なんていうか…お店…？露店みたいな感じ」

未桜が門を越えて歩き出しながら、つぶやく。

門の奥には、石畳が続き、かつての露店らしき屋台の残骸や、古い看板、樽のようなものが転がっていた。

「ここ…海にも近いし貿易とか、商売してたところなのかもね…」

灯が屈み込み、樽の中をのぞく。

「食べ物、あるかな！あ、でも、あっても腐ってるかも…」

美羽が不安そうに呟いたその瞬間――

ぐわん、と胸の奥が波打つようなざわざわといた感覚が、美羽を襲った。指先が微かに冷たく、心臓が跳ね上がる。

―私ここ、知ってる…？―

見たこともないはずの景色。なのに、“懐かしい”としか思えなかった。

８人が集まった街でで霞が言っていた、あの言葉が頭をよぎる。

『ここ…知ってるわ…』

「……わかったかもしれない、霞の言ってた意味」

美羽が立ち止まり、ぼんやりと街の奥を見つめた。

「ここ、私……来たことある。はず、ないのに」

その声に、未桜と灯が足を止めた。

「どういう意味？」

「わかんない。でも、なにか覚えてる感じ……。さっきの海にいた時も、この街を見た時も、嬉しくて嬉しくて仕方なかったんだよね…。前に、ここで何かしてた気がする。……夢、なのかな」

潮風が優しく4人の頬を撫で、少し傾いた日差しが暖かく街並みを照らしていた。