慶長五年（1600年）九月十五日。豊臣政権の権力闘争はついに決着の時を迎えた。関ヶ原の地で、徳川家康率いる東軍と、石田三成を中心とする西軍が激突したのだ。豊臣秀吉の死後、弟・小一郎秀長が築いた太平の礎は、もはやその役目を終え、歴史は再び戦乱へと逆戻りした。

小一郎が未来から来た人間であるという秘密は、秀吉の死とともに深奥に秘匿された。彼が残した知識と、それによって回避された朝鮮出兵は、日本の国力を温存し、多くの人命を救った。その意味では、小一郎の使命は果たされたと言えるだろう。しかし、彼の直接的な影響は、秀吉の死とともに途絶え、歴史の歯車は再び、その本来の軌跡を取り戻そうとしていた。

関ヶ原の戦いは、史実通り、裏切りや寝返りが頻発する混沌とした戦場となった。小一郎がもし生きていれば、その未来の知識と冷静な分析力で、この戦いを未然に防ぐか、あるいは豊臣家を勝利に導くための手を打てたかもしれない。しかし、もはやその願いは叶わない。

それでも、小一郎が遺した影響は、完全に消え去ったわけではなかった。秀吉が小一郎の助言を受け、内政に力を入れたことで、西軍を支えた大名たちの国力は、史実よりもわずかながら潤沢であった。また、朝鮮出兵による疲弊がなかった分、兵士たちの士気も、史実よりは高かったかもしれない。

だが、最も大きな影響は、徳川家康の戦略に現れた。家康は、秀吉の生前、小一郎の影響を受けた秀吉の「穏健な外交手腕」と「内政重視の姿勢」を間近で見ていた。そのため、史実の家康よりも、秀吉を倒した後の天下統一への道筋において、「力による支配」だけでなく、「平和な統治」の重要性を、より深く認識していたと言える。小一郎が意図せずとも、未来の太平への種は、家康の心にも蒔かれていたのだ。

関ヶ原の戦いは、史実通り、東軍の勝利に終わる。小早川秀秋の裏切りが決定打となり、石田三成は敗れ去った。この結果、徳川家康が天下の実権を掌握し、後の江戸幕府へと繋がる時代が幕を開けることになる。

小一郎がタイムスリップしてきてから、約半世紀。彼は、兄・秀吉の傍らで、その知恵と献身を尽くし、日本の歴史をより良い方向へと導こうと奔命した。慶長の役の回避、秀吉の平和的な晩年、そして国力の温存。それは確かに、彼の努力の結晶であった。しかし、人の世の争いは、たった一人の未来人の介入だけでは、完全に止められないものだった。

関ヶ原の戦いは、豊臣政権の終焉と、徳川幕府の樹立を決定づけた。小一郎が目指した太平は、一度は実現しかけたものの、その脆さを露呈した。しかし、彼が蒔いた「平和」という種は、完全に消え去ったわけではない。この後の徳川の世において、小一郎の遺した思想が、わずかながらも影響を与え続けることになるのかもしれない。歴史の歯車は、再び回り始めた。しかし、その動きは、小一郎が介入する前の歴史とは、確かに異なるものとなってい