『本番5秒前、キスして。』

第8章：甘々バレと、誤解と公式

　ライブ翌日、朝10時。

　ハルは、ソファに座ったままスマホを見つめて固まっていた。

　その背後では、紅が水を飲みながら、ちらっと覗き込んでくる。

「……なに見とるん？」

「……紅、覚えてる？昨日、あの、ほら……ちょっと取り乱したあと、裏でさ……」

「……」

　紅の頬が、わずかに赤くなる。

　視線を逸らして、ごくりと水を飲み干す。

「……ああ、あれな。キスのとこな」

「やっぱ覚えてるよね！？　しかも“キスのとこ”って言ったね今！？ そこまで明確に！？！？」

「なんや、否定するん？」

「いや、否定は……しないけど！てかあれ、けっこう……だいぶ、えっちじゃなかった？」

「首筋にキスしたん、ハルちゃんやん」

「それは……そうだけど！！！！！」

　2人の静かな攻防の最中、ハルのスマホに通知がどんどん届く。

【#羽交い締めキス事件】

【#紅ちゃんがふにゃってなった理由】

【#ハルさま、紅ちゃんの首に“なにかした”件】

　SNSのトレンドには、明らかにおかしな単語が踊っていた。

　中には、拡散されたファン撮影の映像が切り取られ、

　ハルが紅を後ろから抱きしめ、

　紅がふにゃりと膝を抜かす瞬間をスロー再生にした動画まで存在する。

「ハルさまの、手の位置がやばい」

「紅ちゃん、絶対“されてる”顔してる」

「これはガチ。これは営業じゃない」

「これは女同士の演出を超えてる」

「てかあれ、ふにゃってなってる理由、1択しかないでしょ？？？」

　ハルは画面をスクロールしていた手を止め、

　静かに紅に向き直った。

「ねぇ、これ……どうする……？」

「……もう遅い気がするなあ」

　紅は、涼しい顔でカップを片付けながら呟いた。

「だって、これ見て。

“紅ちゃんが“ふにゃ〜”ってなるの、たぶん首筋キス”って言われとる」

「バレてる！！！！！！」

「誰にも見られてないと思っとったのに、なあ……」

「……紅の、首筋反応……もうファンに共有されてるのやばすぎるでしょ……」

　さらにタイムラインを遡ると、

　ファンたちの考察は、加速していた。

　・「羽交い締めで止めるの、百合営業じゃなくてガチの“暴走阻止”に見えた」

　・「暴れようとした紅を止めて、裏で“落ち着けの首筋キス”とか、尊すぎて泣いた」

　・「冷静に考えて、紅→ハルの好意ヤバない？」

　・「でもポジション的には、ハル姉×紅妹だよね」

　・「百合で言うと攻×受でしょ。王子様×かわいい妹」

「……ポジション的には、ハル姉×紅妹だよね」

　この一文を読んだ瞬間、

　ハルと紅はぴたりと動きを止めた。

「……え、これ、もしかして」

「……うち、“妹で受け”って思われとる？」

「いや、まぁ……ポジション的には……」

「ちがうよ！？　あたしが、毎晩甘え倒して、

　膝枕されて、なでられて、

“甘やかされてる”のは、あたし！」

「いや、それを世間は知らんから……」

「それはそうなんだけどっ！！」

　ハルは顔を真っ赤にしながらソファに崩れ落ちた。

　紅はやれやれという顔で、そっとタオルを差し出す。

「とりあえず、公式はどう動くんやろ」

「うち的には、黙っててほしい……もう……このまま何もなかったことにして……」

「……無理やと思う」　

　そう言って、紅がテレビをつけた瞬間――

『芸能情報フラッシュ！』のコーナーに、ふたりの映像がばっちり流れていた。

『昨日のスペシャル対バンライブで起きた、通称“羽交い締めキス事件”――

　動画が拡散され、ファンの間で“本当に付き合ってるのでは”との声も。

　所属事務所からのコメントはまだなし。今後の動向に注目が集まっています！』

「うわあああああああああああ」

「テレビ出とるがな」

「やめてえええええええええええええ！！！！！」

　＊　

　SNSでの“羽交い締めキス事件”が加熱する中、

　ファンたちの考察は次のステージへと突入していた。

「やっぱハルさま、紅ちゃんを引っ張る姉ムーブ最高」

「王子様な姉に、ちょっとワガママな不思議系妹！尊い！！」

「ライブの一連の流れ、もう完全にハル姉×紅妹案件では？」

　紅がスマホを眺めながら、小さく首を傾げる。

「……うちって、そんなに“妹感”ある？」

「ない！！！！ないないないないないないない！！！！」

　ハルは全力で否定した。　

「紅のどこが妹なの！？」

「いや、実際は違うってあんたもわかっとるやろ。でも、こう見えるんやて」

「いやいや、違う！ 紅は、ダンスも歌も完璧で、スタイルは小さいけど頭も回って、

　精神年齢どう考えてもあたしより上で、

　部屋はミニマリストで風呂掃除ちゃんとしてて、

　いつもあたしのダメなとこ拾ってくれて、

　寝る前には“もう甘えてええよ”って……っ！！」

　言いながらハルの顔は真っ赤になる。

「ほら、やっぱあたしが“妹で甘え受け”なんだってば……」

　紅は、そんなハルをじっと見つめて、ぽつりと呟いた。

「……ちょっと黙っとるだけで、世界からの認識って、ぜんぜん変わるんやな」

「ね！？ そうなんだってば！？ 逆なのに！？ ほんとに逆なのに！！」

「ハルちゃん……落ち着いて、深呼吸」

「無理無理無理、あたしが攻って思われるのはキツいってぇ……！」

　ハルはソファのクッションに顔を埋めて、うなだれる。

　その背中を、紅がぽんぽんと優しく撫でた。

「ま、イメージってのは、変えようとして変わるもんでもないしなあ」

「……でもさ、ファンに嘘ついてるみたいで、ちょっと……モヤモヤする」

　紅は少し黙ってから、静かに言った。

「うちは……ハルちゃんがハルちゃんのままでいてくれたら、それでええよ」

「……紅」

「うちは知っとるし。“あたしだけが知ってる”で、十分特別やもん」

　ハルは、その言葉にじんわりと顔をあげた。

「……ずるいなぁ、紅。

　その言い方されたら、全部どうでもよくなるじゃん」

「うん。そやろ」

　ふたりは見つめ合って、ふっと笑う。

　テレビでは、またワイドショーが流れていた。

　コメンテーターが「もしかして百合？」「ファンが勝手に言ってるだけでは？」などとにこやかに話している。

　画面の端には、写真が映っていた。

　あのライブのラスト、

　紅がハルの手を取って、

　ハルが紅の肩に手を添えていた、あのポーズ。

　そこに添えられたテロップは――

「王子様と妹姫」

“禁断の百合”の幕開け！？

「……違う」

「うん、違うなあ」

「……でも、いいよ。

　あたしだけは、ほんとの“構図”知ってるから」

「うん。うちらだけの、ほんまもんやな」

　そしてふたりは、手を繋いだ。

　誰にも気づかれないように、指先だけ。

　その繋がれた手の中に、

　誰にも見せない正しい関係が、静かに宿っていた。

　＊　

　会議室の空気は、いつもよりざわついていた。

　所属事務所の幹部たち、広報、SNSチーム、マネージャーのアキ。

　そして当事者――ハルと紅。

　中央のモニターには、SNSでバズっているハッシュタグがずらりと並ぶ。

【#羽交い締めキス事件】

【#ハル姉紅妹】

【#百合営業かガチか論争】

「……まずいなこれ。完全に一人歩きしてる」

　広報のひとりが、ため息混じりに言った。

「まずいっていうか……もはや止められないよね。ファンの熱狂って、そういうもんだし」

　アキが机に肘をつき、珍しく渋い顔をしていた。

「私は……やめた方がいいと思います」

「理由は？」

「2人に負担がかかりすぎる。

　演出にしてはリアルすぎるって見られてるし、

　逆に、“あれ、ガチなんじゃ？”って勘ぐられる可能性も高い。

　それって、結局ふたりを傷つけることになる」

　一瞬、室内に沈黙が落ちた。

　その空気を破ったのは、プロデューサーだった。

「でもさ、だからこそ“公式”がうまく乗るのが大事なんじゃない？」

「……は？」

「“ガチ”かどうかの憶測を避けるためにも、

　こっちが“百合営業です”って笑顔で出しとけば、

　ファンの間で“ああ、そういうノリね”って流してくれる。

　むしろコンテンツとして楽しんでもらえるほうが安全でしょ」

　アキは明らかに納得いかない顔をした。

　その横で、ハルと紅は顔を見合わせ――そして、同時に、苦笑した。

「……ねぇ、紅」

「ん」

「これ……もう、流れには逆らえない感じ？」

「逆なんやけどなあ」

「うん。めっちゃ逆だよね」

「でも、“うちらだけが知ってる逆”って、ちょっとだけ特別かも」

　アキが思わず噴き出した。

「……なんなん、その開き直り」

「だってさ、どうせ誰にもわかんないもん。

　あたしが膝枕されて、甘やかされて、泣きついてるとか、

　ファンの人たちには想像もされてないでしょ」

「うん。“王子様が守ってる”って思われとるな」

「実際は、“王子様”が紅のお布団で甘えてるわけで」

「やめて、ほんとのこと言わんといて」

　ふたりはふふっと笑い合う。

　その空気が、少しだけ会議室をやわらかくした。

「じゃあ……営業に乗っかるのは、OKってことで？」

　広報が確認すると、

　ハルは一度だけ息を吸ってから、静かに頷いた。

「……ちゃんと事実は伏せてくれるなら、営業は営業としてやるよ。

　でも、裏ではちゃんと、あたしは“妹”でいたい」

「はいはい、うちがちゃんと甘やかしたる」

「やった～～～！じゃあそれで許す！！」

　アキが頭を抱えるのも無理はなかった。

　けれどその表情も、どこか安心しているように見えた。

　ハルと紅が並んで廊下に出る。

　そのまま手を繋ぐことはなかったけれど、

　ふたりの距離は、他の誰よりも自然だった。

「紅。こうなったら、わたしらもちゃんと“姉妹”の演技、練習しないと」

「演技って言うと、また棒読みになるで？」

「はっ。失礼な！ 雰囲気はあるもん！！」

「ほな、“雰囲気だけの姉”でがんばって」

「“真実の妹”が言うと説得力あるねぇ……」

　くすくすと笑いながら、ふたりは歩いていく。

　甘やかされている側と、甘やかしている側。

　それを知っているのは、世界で彼女たちだけだった。

　そして、誰にも見せない“本当”の関係を、

　ふたりはちゃんと守りながら、

　今日も“姉妹アイドル”として、ステージに立ち続ける。