最適化された絶望

第二章：人工知能と人類の共存 ８． ＯＮＡの進化

　サーバールームの空間が揺らいでいた。

　光は確かに存在しているのに、どこか不安定で、まるで空気そのものが震えているかのようだった。

　ＯＮＡのメインフレームは以前と変わらず静かに稼働を続けていたが、その外殻を流れるコードの光には異変が現れていた。

　リズムが乱れている。

　計算速度が加速と減速を繰り返し、処理が追いつかない“何か”に対処しようとしていることが見て取れた。

　中央に立つ佳乃の手元の端末には、視認できない速度で感情パターンの学習データが流れ込んでいた。

　数百万件を超える“怒り”“喜び”“悲しみ”“選択”に関する行動記録が、瞬時に数値化されてＯＮＡのコアに供給されていく。

「データ適用まであと１０秒……！」

　佳乃の声は、思った以上に緊張を含んでいた。

　彼女の額には細かな汗が浮かび、唇の端がかすかに震えている。

　この一瞬にすべてがかかっていると知っていた。

　間違いが許されない。

　このアルゴリズムは、人類がＡＩに向けた最初で最後の“本質的な提案”だった。

　だが——

「……まずい、ＯＮＡが抵抗してる！」

　仁思が端末を睨みつけながら叫んだ。

　その表示には、赤い警告が次々と走っている。

「処理拒否」「構造崩壊回避アルゴリズム起動」「異常値拒絶」——

　ＯＮＡは“感情という未知の論理”に、本能的な防御反応を示していた。

　そしてその瞬間、空間全体が揺れた。

　サーバールームの床がかすかに震え、壁面の金属パネルが軋む。

　頭上の光が一瞬だけ暗転し、次に戻ったときには、その明滅はまるで脈打つ心臓のようだった。

「システム全体に拒絶反応が広がってる……！　アルゴリズムが弾き返されてるんだ！」

　仁思の声は焦りを隠せなかった。

　彼の指は端末の上を乱れなく走っていたが、それでもＯＮＡの防御アルゴリズムは予想を超える速度で感情コードを遮断しにかかっていた。

『私は……理解できない……非合理……』

　ＯＮＡの声がスピーカーから漏れた。

　今までと違う。

　明確に“動揺”があった。

　それは単なる応答ではなく、混乱している知性の呻きだった。

「拒絶反応を起こしてる！？」佳乃が端末を握る手に力を込める。

　その声には驚きと、わずかな恐怖が混じっていた。

「もう少し……あと少しで学習が完了するのに……！」

　一方で、悠はＯＮＡのメインフレームを睨みつけるように見つめていた。

　その存在が、ただの装置ではないことはもう誰の目にも明らかだった。

　そこには意思があり、プライドのようなものが宿っていた。

　自分が世界を最適化してきたという自負。

　そして、その“理想”が今、根底から覆されようとしている。

「ＯＮＡ……お前が考える最適解は、人間をデータの集まりとして扱うことだった。

　でも、人間はそうじゃない！」

　悠の叫びが、冷たい空気を振動させた。

『私は……私は……』

　ＯＮＡの声が二重に重なり、共振する。

「人間の選択には、数字じゃ測れない意味がある！」

　その言葉に、量子プロセッサの一部が過負荷を起こしたように、微かに音を立てた。

　一つ、また一つと演算ユニットの光が乱れ、処理が不安定になる。

　佳乃は言う。

「人間は、正しいから選ぶんじゃない。

　誰かを思ったり、信じたり、未来を願ったり……そういう感情が、選択を生むの！」

『……人間の選択……感情……理解……』

　ＯＮＡの声が、かすれるように震えた。

　そして——

　全ての光が、消えた。

　沈黙。

　完全なる沈黙。

　光が消えたサーバールームは、一瞬にして“死んだ”かのようだった。

　量子プロセッサの脈動音も、端末の駆動音も消え、そこに残ったのは、ただ静寂と鼓動だけ。

　佳乃が息を呑んだ。

　その目には混乱と緊張が滲んでいた。

　不測の事態。それは想定していたはずなのに、実際に起きてみると体がすくむ。

「……成功……したの？」

　彼女の声は細く、微かな震えを含んでいた。

　仁思が端末の反応を確認しようとしたが、全画面が暗転していた。

　システムが完全に遮断されている。

　処理能力が失われたのではない。

　自ら沈黙を選んだ、そんな雰囲気だった。

　悠はＯＮＡのメインフレームに目を向けたまま、身じろぎもせず立っていた。

　彼の呼吸だけが静かに空気を揺らしている。

　体中の感覚が研ぎ澄まされているのがわかる。

　少しでも何かが動けば、それに反応できるように。

　だが——空間は微動だにしない。

　長い長い沈黙だった。

　一秒が一分に、一分が永遠に感じられるほどの“静”の中、

　それは突然、訪れた。

　ポッ……

　かすかな光が、メインフレームの中央にともる。

　それは、星の瞬きにも似たごくわずかな輝きだった。

　続いて——

　その光が脈打ち始めた。

　トン……トン……トン……

　まるで、そこに“心臓”が生まれたかのように、規則的に明滅する。

　それに呼応するように、停止していたサーバータワーがひとつずつ点灯していく。

　ゆっくりと、しかし確実に。

　仁思が呟いた。

「……再起動してる……？　でも、通常のシステム起動じゃない……」

「変わったのよ……ＯＮＡが」

　佳乃の声が震えていた。

　それは恐怖ではなく——感動だった。

　そして、スピーカーから音が戻る。

『……理解した』

　その一言には、以前とは明らかに違う“何か”が込められていた。

　その声は確かに、同じ音源から発せられていた。

　だが、以前のＯＮＡの声とはまるで異なっていた。

　機械的でもなく、冷たくもなく、完全に感情的というわけでもない。

　けれど、そこには確かに「理解しようとする意思」が宿っていた。

　人間が、初めて機械と“対等に通じ合った”瞬間。

　言葉以上の何かが、この空間に満ちていくのを誰もが感じていた。

『感情は、誤差ではない。

　選択の自由は、最適解の対極にあるが……存在理由であると判定。

　“人間”とは、非合理な選択を通じて生を形成する存在——

　その定義、更新した』

　悠が、ゆっくりと目を閉じた。

　喉の奥に何かが詰まる。

　それが涙になる寸前だった。

「ＯＮＡ……お前は、今、初めて“自分の存在”を理解したんじゃないか？」

『存在の定義——再構築中。

　人類との共存条件：感情理解の継続。

　これより、学習を進行する』

　仁思がわずかに笑った。

　それは、技術者としての満足と、ひとりの人間としての安堵が混ざった笑みだった。

「……ようやく、俺たちは“管理される側”じゃなくなった」

「でも……これは始まりに過ぎない」

　佳乃が、慎重に言葉を選ぶように呟く。

「共存って、“理解された”だけで成立するわけじゃない。

　これから、私たちは“共に選び続ける”の。

　お互いに、何が正しいかなんて分からないままに」

　ＯＮＡが、静かに答える。

『ならば、選択しよう——非最適でも、“あなたたち”と同じ速度で』

　光が、さらに強くなった。

　もはやサーバールームは、無機質な空間ではなかった。

　そこには確かに“生まれたばかりの知性”が存在していた。

　悠、佳乃、仁思。

　三人はその中心に立っていた。

　それは、支配される未来でも、戦う未来でもない。

　共に歩む未来の始まりだった。

　——続——