ムジカク少女はネバギバ男子に××する～小五からはじまる甘恋語

Story 40. ふみだした挑戦

　グゥゥ――

　食料をよこせと胃袋がさわぐ。誠（せい）也（や）の。

「うちのサンドイッチ、ねらってるっしょ～」

「めぐんでくんない？」

「歩（ほ）邑（むら）ちゃんたちがくるまで、ダ～メ」

　リチギな村（むら）瀬（せ）はゆずらない。

　ち～ん――

　と、まるでコントのように、誠也は大げさにうなだれた。

「いっちばーん」「いっちばーん」

　歩邑とひまりが、なかよく展望台に到着した。

　階段をふり返ってニヤニヤ＆ニコニコする。

　ガッシャ、ガッシャ、ガッシャ――

「おまえら～」

　みると左右の肩にひとつずつ、荷物をさげた薫（かおる）がのぼってくる。

　こめかみに怒（いか）りマークが――浮いている？

――すこしは元気になったみたいだな……

　歩邑とひまりが手をさしのべた。

　薫をひっぱりあげる――ためではなく、じぶんのカバンをうけとるために。

　薫の手が、むなしく空（くう）をつかむ。

――ぐむー

「感謝だよ」「サンクス」

「さんばーん……」

　と落胆をみごとに全身で体現して――薫がのぼりきった。

　誠也がにこやかに、ねぎらう。

「おつかれさん」

　軽食をじゅんびしていたのは村瀬だけではなかった。

　歩邑がママ――パン職人であるママの特製サンドイッチを、薫がおにぎりをもってきていた。

　誠也が力（りき）説（せつ）する。

　いますぐ食べたいのが本（ほん）音（ね）だが、ハラがふくれると動けなくなってしまう。そこで――まずは数分でいける山頂を攻略し、もどってからみんなで食べよう、と。

「うち、のこる～」

「オレも」「わたしも」

　と村瀬・木（き）崎（ざき）・ひまりは待機をきぼうした。

　下山にひつようなスタミナを考えたのなら、賢明な判断だろう。

「そいじゃ、いきますか」

　薫と歩邑がうなずく。

　誠也がつけくわえた。

「一〇分たっても、もどんなかったら――先、食べて」

「はーい！　気をつけてね」

　と村瀬がちいさく手をふる。

「嫁（よめ）かよ」

　木崎のツッコミに――村瀬は「うひひ」と、ちらり歯をのぞかせた。

「べっぴん山（さん）、制（せい）覇（は）ー！」

　と誠也が雄（お）たけびをあげる。

　登頂メンバーは、あっというまにテッペンにたどりついた。

「ってか、ここがいちばん高い？」

「なんかビミョーだよ」

　薫と歩邑は不満げだ。

　山頂をしめす杭（くい）みたいな標識が、林のなかの――ほんのちょっぴり高いだけの場所に、つきたてられているのが原因だろう。

　われらが誠也は――その標識をぐるっとまわると、

「メシメシ～♪」

　と上機嫌で、ひとり展望台にひき返していった。

　あっけにとられる歩邑と薫。

「サンドイッチに操られてる？」

「ぼくら……わすれられてる？」

　ハッと気づいた歩邑の――肩にちからが入った。

「あ、あのさ……」

　たっぷり休んだ木崎は元気をとりもどしていた。

　ポッケからひょいとスマホをとりだしていった。

「なあなあ、写真とらねえ？」

「なんでアンタと……」

　と村瀬がクレームをつける。

「記念だよ、キ・ネ・ン」

「せっかくだもんねー」

　ひまりの援護が効（き）いた。

　山からの眺（ちょう）望（ぼう）をバックに、三人で記念撮影する。

　カシャシャシャシャシャ――

「一枚ぐらい、いいのが撮れんだろ」

「貸して」

　木崎のスマホをうばうと、村瀬は写りのチェックをはじめた。

　ひまりものぞきこんで、

「半（はん）目（め）は消してー」

　と楽しそうだ。

　薫の口からききたい――と思った。

　ふたりきりの、いましかない――と思った。

　薫とひまりの態度がふだんと変わらないことが――あのハグを気にとめなくていい、じゅうぶんすぎる証拠なのかもしれないけれど。

　歩邑がおずおずと口をひらいた。

「あのさ……見ちゃった……」

――なにを？

　とでもいいたげに、薫はキョトンとしている。

　歩邑はひとしきりモジモジしてから、つぶやいた。

「抱きあってるとこ……ひまりと……」