ムジカク少女はネバギバ男子に××する～小五からはじまる甘恋語

Story 29. 解けないナゾナゾ

　三度目のスタートをきった薫（かおる）が、ついにやってみせた。

　お世辞にも、カッコイイとはいえないシロモノだった。

　クロールの途中に、犬かきのような動作をくわえた――オリジナル息つぎスタイル。

　だが、みていた全員がうたれた。こころを。

　木（き）崎（ざき）が……翔（しょう）太（た）が……歩（ほ）邑（むら）が……佳（か）奈（な）が。

　まるで――たったひとり薫だけにフォーカスされた世界かのように、その一（いっ）挙（きょ）手（しゅ）一（いっ）投（とう）足（そく）に視線がそそがれ、クギづけになった。

　気迫にみちた泳ぎに。表情に。

「やればできんじゃん」

　ふだんは薫を小バカにしたような佳（か）奈（な）が評価した。

　歩邑も食い入るようにみている。

　すこし顔が赤らんで、うれしそうなのは気のせいか。

――尊敬だよ……薫のネバギバ……

　ようやくのことゴールした薫が、ハァハァと息あらくプールからあがる。

　すぐさまプールサイドを小走りして、スタート側からもういちど……

　ピィーーッ！――

　鳴りひびくホイッスル。

「五分休憩をとります！　プールからあがってください」

　しぜんに初級者グループと上級者グループが、プールの両サイドにわかれた。

「サンキュ」

　と声をかけて薫が、木崎のとなりにすわる。

「オレなんかしたか？」

「木崎のおかげで吹っ切れたんだわ」

　できることをやりきったふたりがニカッと、白い歯をみせあう。

　そして共通の弱点について、

「息つぎねえ……」

「どうやったら、うまくできんのかな」

　と空をあおぐ。

　梅雨（つゆ）の晴れ間に、きまぐれな太陽が照りつける。

　佳奈と歩邑は――南側の木（こ）陰（かげ）に逃げこんだ。

――暑くなりそ、今年も……

　身ぶり手ぶりをまじえた佳奈の、ごきげんトークがはじまる。

　きき役にまわった歩邑はフェンスに背をあずけ、アハハと笑う。

「歩邑もやってみ？」

「あたしはいいよ」

「やっても――いい？」

「や・ら・な・い」

　キャハハ――

「皆（みな）川（がわ）に、息つぎのコツ――きいたんだわ」

「それを早くいえよ」

　薫が大マジメな顔をする。

「ありのまま、いわれたことを話すゾ。息つぎのコツは――」

　“息を吐くんだよ”――

「息を吐くんだよ」

　たちまち疑問符がならんだ。

「？ ？ ？」

「なにをいってるのかわからないと思うが、ぼくも――なにをいわれたのかわからなかった……」

　木崎があたまのうしろで手をくむ。

「ナゾナゾ、わかんね」

「ナゾすぎるよな……」

　薫の視界のはしに、向こうでしゃべっている歩邑と佳奈のすがたがあった。

　楽しげなのは、佳奈のジェスチャーの大きさゆえか。

　翔太が――歩邑に声をかけるのがみえた。

「…………」

　キッとにらんでしまう薫。

　軽口をたたいていると、話しかけられた。

「皆川さんってキレイだね――」

　にこやかに、翔太に。

　クラス一のイケメンと、クラス一の美少女がならぶ圧巻。

　纏（まと）ったオーラの格がちがう。

「――キレイ？」

　とクイズ王なみの反応速度をみせたのは佳奈だった。

　よくきこえそうな耳が、ピクリうごく。

「体幹のつかいかたが。習ってるの？」

　と翔太がたずねた。

「もうやめちゃったけど、いっぱい練習したんだ」

　がっくり意気消沈した佳奈は、

「クロールの話か～」

　と、なんとも残念そうだ。翔太は、

「努力の証（あかし）なんだね……」

　と、腕ぐみをしてあるいていく。

　歩邑がふと投げかけた視線のさきに、薫と木崎がすわっていた。

　息つぎという共通の弱点をもつふたり。

　そこへ――

　やってきたひまりが、なにやら話しながら腰をおろすのがみえた。

　薫のとなりに。

　反射的に、身を乗りだす歩邑。

――ふーーっ！

　と毛をさかだてたネコさん状態だ。

――ぷんすかぷくー！