ムジカク少女はネバギバ男子に××する～小五からはじまる甘恋語

Story 8. もうひとつの宝物

　授業をする担任の声は、いつものようにきこえているのに、薫（かおる）にはまったくとどいていなかった。

――ふり返ろうとした歩（ほ）邑（むら）の瞳（ひとみ）はひかってみえた。

　泣かせてしまった……

　薫はとまどっていた。

　質問にうまく答えられなかったこと、歩邑を泣かせてしまったこと。

　後悔と自責の念が、薫の思考にあふれる。

――なんていえばいい？

　どんな顔をして歩邑に話しかければいいのか――まったくわからなかった。

　薫はなにもない空中を、みるともなくみていた。

――笑顔がみたい……のに

　やるせない思いが、あのときの記憶を呼び覚ましたのかもしれない。

　悪ガキどもがあつまっている。

　ブランコと鉄製の柵（さく）にすわって、なにやら相談している。

「グッアイディァ」

　やたらと発音よく、ひとりがいった。

「神かよ」

　べつのひとりが同調する。

　完全に立ってしまったようだ。

　よからぬことを企（くわだ）てているというフラグが。

　山並みがカーテンのひだのようにうねりながら東西につづく。

　その南面の扇状地につくられたこの町は、ふたつの川にはさまれた地域が古くからの中心部であり、川向こうの斜面にそれぞれ新興住宅地がひらかれていた。

　商店街は町を東西につらぬく旧道にあり、おそらくもとは街（かい）道（どう）の宿（しゅく）場（ば）町（まち）だったのだろう。ちいさな個人商店が二、三〇軒たちならんでいる。

　北に迂（う）回（かい）するようにつくられた新道には、スーパーやドラッグストアといったわりに大きな店ができていた。

　おだやかな田舎（いなか）町――

　しかし連中は、おだやかではなかった。

　例の悪ガキどもである。

　大人たちにナイショで、なにかを成し遂げようとしていた。

　ヤツらは時間をもてあましているのだ。

　いまは夏休みである。

　朝から公園にあつまって相談、いや悪だくみしていた結論がついにでた。

　裏山の探検にいく――

　なんとも子供じみた発想なのだが、本人たちは――想像するだけでわきおこるドキドキとワクワクに、胸を高鳴らせていた。

　この町は、北に向えばかならず山にいきあたる。

　住宅地の坂をのぼりきったところから、奥へとすすむことに決まった。

　上級生をリーダーとして五人は行動を開始した。

　つきあたりの家のわきから進入路をさがす。

　左は下り道とわかって、右をみると――あった！

　間（かん）伐（ばつ）などの手入れのためなのだろうか、踏み固められた小（こ）径（みち）があった。

　季節がら下（した）草（くさ）がしげってあるきにくい。

　とおせんぼする植物をかきわけ――棘（とげ）にやられた。

「痛（いて）っ……チッ」

　茨（いばら）でひっかき傷ができていた。

　注意不足のじぶんに舌打ちしたのは、いまから二年前の、小学三年生の薫だった。

　かれこれ、一時間ほど経（た）っただろうか。

　起伏のある、しかも不（ふ）案内な山（やま）道（みち）をさまよっている悪ガキどもに、疲労の色があらわれた。

　そんなおり謎の建物を発見する。

　コンクリート製の四角いその建物は、ドアにはカギがかかって入れなかったが、斜面を利用して屋根にのぼることができた。

　われさきに先端まで走っていく。

　目に飛びこんできた景色に――息をのんだ。

　南にひろがる田園地帯がはっきりとみえる。

　その向こうの街並みはややかすみ、はるかかなたの稜（りょう）線（せん）はおぼろににじんでいた。

　誰かが始めた。

「やっほー」

　つられて、めいめいにさけびだす。

――山（やま）登（のぼ）りじゃないっての

　薫は文句をいいながらも音（おん）頭（ど）をとった。

「みんな！　せーの」

「やっほー」

　なぜか笑いだす悪ガキども。

　たわいもない出来事によろこび、笑い、悲しみ、腹を立てる――感情をきらめかせるかけがえのない経験。

　ありのままをすなおにうけとめられる子供のころにだけ、手に入れることのできる宝物をまたひとつ、かれらは思い出という宝箱にしまったのだ。

　たがいに小（こ）突（づ）きあいながら笑う。

　リーダーが声をかけた。

「落ちるぞ」

「へーきだよ」

　屋根の端で足をブラブラさせ、顔だけふり向いて笑ったのは――歩邑だった。

　見上げた少女の、大きな目をいっそう大きくみせるカールしたまつ毛。

　かがやく白い歯と、漆（しっ）黒（こく）の瞳（ひとみ）がまぶしい。

――笑顔が似合う、きれいな子

　薫は思った。

　おてんばで生キズの絶えない悪ガキ、それでいて品のある美少女――それが歩邑だと。

　屋根でふり向いた歩邑と、リュックを抱（かか）えてふり向いた歩邑が、薫のなかでかさなりあった――

――笑顔がよく似合う歩邑

　それなのに笑顔をうばってしまったじぶん。

　情けないじぶん。

　あのあと歩邑と――ひと言も話さなかった。

　足がしぜんと、歩邑を避けてしまった。

「キーン、コーン、カーン、コーン」

　この日、いく度目かのチャイムが鳴り、下校の時間がきた。

　クラスメイトたちが三々五々と教室をでていく。

　ザシュッ――