世界、ここに記す

海の民――レベリオ誕生

　――海の民は女神を信仰しない。

　古代、光と闇の戦争があった。

　結果は引き分け。闇魔は現世の裏に封じられ、光の女神は天へ還り、残された人々は、女神の加護を受けた一族を中心に王国を建てた。

　その際、国の四方に位置する海・山・砂漠・森に散らばったのが現在の四民と呼ばれている者だ。

　四民が国の中枢を離れた理由は様々だ。

　海の民の場合は、「女神信仰の社会から離れたところから客観的に王国を眺めるため」だった。

　決して敵対心を抱いて離れた訳ではない。現に、王家と海の民は友好関係を築いていて、国の長官の中には海の民出身の者もしばしば見られる。海の民は、生まれながらに身体能力が高く、頭の回転も早いものだから、城の仕事につけば自ずと位は上り詰めてきた。

　それでもクーデターを起こさないのは、海の民たちが抱えている信念によるものが大きい。

　――海の民は秩序の神を信仰する。

　多くが光の女神を信仰するこの世の知られざる真実。光と闇の戦いを引き分けと裁いたのは、秩序の神だ。決して平和的協定による停戦ではない。光の女神より魔の根源より大いなる神が、光と闇の均衡する世界へと導いているのだ。

　海の民は、彼により王家の監視を任された。以降、秩序に忠する者として、王家が正しく国を統率しているか見守りながら、脈々と子孫を繋いできた。王家が道理を誤った暁には、自分たちが在るべき様に正すのだと信じてきた。

　……だからきっと、この結果も仕方がないことなのだ。

　生きたいか、と魔人が尋ねた。

　生きたい、と囚われた海の民たちは口々に答えた。自分たちは悪くない。悪くない。自分たちはずっと王の忠臣だった。先に裏切ったのは向こう側だ。自分たちは信念に従って必要な行動を行っただけだ。冤罪だ。

　仲間になろう、と魔人が高らかに唱えた。その意味を今一度噛み砕く。

　はなから女神なんて信じちゃいなかった。やっぱり自分たちはここにいちゃダメだったのか。王家に仕えながら監視するのが間違いだったんだ。

　――海の民は光の女神を信仰しない。

　かつ、海の民は闇魔を忌むでもない。

　決して、光が正しい訳でも、闇が間違っている訳でもないのだ。

　光がどれだけ清くとも、闇がどれだけ汚くとも、時に闇のほうが正しいときだってある。この世界には、夜が訪れなければ出会えない生も美もあるのだ。間違いない。

　海の民は、魔を悪だとは思っていない。

　もし自分たちが間違いなら――魔に呑まれ本来の在り方を失ってしまったら、正しく生きた方の海の民たちが役割を果たしてくれるだろう。海の民は自分たちだけではないのだから。

　牢にいる海の民たちは魔人の手を取った。

　まもなく魔に取り憑かれた彼らは、「反逆者」の名を背負いながら、その役割を全うすることとなる。