夢葬（むそう）のアリス──彼女は、目覚めてはいけなかった

第2話「夢の中の制服」

朝の教室に、赤いペンを走らせる音が響く。

カリカリという音が、まるで虫の羽音のように重なり合う。私も夢報告書に向かっていた。昨夜の夢を、懸命に思い出しながら。

『廊下を歩いていた。どこまでも続く廊下。扉は全て白かった』

ペンが止まる。それから？

『扉の一つに手をかけた。でも、開かなかった』

これだけ？ いや、もっと何かあったはずだ。誰かがいた。銀色の髪の──

「皆さん、時間です」

霧島先生の声で、手が止まる。まだ書き足りない。でも、もう思い出せない。

「今日は夢報告会を行います。自分の夢を皆の前で発表してもらいます」

教室にざわめきが走る。報告会。柚希先輩が言っていなかった。

「順番は──そうですね、窓際の列から始めましょう」

私の列だった。

最前列の男子生徒が立ち上がる。緊張した面持ちで、報告書を手に前へ出る。

「昨夜、僕は図書室の夢を見ました」

彼の声は震えていた。

「本棚が天井まで続いていて、梯子を登っても頂上が見えませんでした。そして、一番上の棚に、光る本がありました」

「その本は開きましたか？」

霧島先生が尋ねる。

「いいえ。手を伸ばした瞬間、目が覚めました」

「なるほど。知識への憧れと、それに到達できない焦燥感。良い夢です」

次の生徒。また次。

皆、似たような夢を語る。白いドア。終わらない階段。届かない何か。

私の番が近づいてくる。胸が高鳴る。

理子が発表を始めた。

「私は、また白いドアの夢を見ました」

また？

「今度は、ドアの向こうから声が聞こえました。誰かが私を呼んでいる。でも、やっぱりドアは開きませんでした」

霧島先生が頷く。

「白いドアは、この学園でよく見られる夢のモチーフです。興味深いですね」

なぜ皆、同じような夢を見るのか。偶然とは思えない。

「次、朱璃さん」

立ち上がる。足が震える。報告書を持って、教壇へ。

クラスメイトたちの視線が集まる。知らない顔ばかり。でも、どこか既視感がある。まるで、ずっと前から知っているような。

「私は──」

声が掠れる。咳払いをして、もう一度。

「廊下の夢を見ました。白い扉が並んでいて、その一つを開けようとしました。でも──」

言葉が止まる。

本当は、もっと見たはずだ。銀髪の少女。古い制服。でも、それを言っていいのか。

「でも？」

霧島先生が促す。眼鏡の奥の目が、じっと私を見つめている。

「開きませんでした」

嘘ではない。でも、全てでもない。

教室の空気が、微妙に変わった。生徒たちがひそひそと囁き合う。

「ほら、やっぱり」

「転校生も同じ夢を」

「白いドアは避けられない」

霧島先生が手を上げて、静寂を作る。

「朱璃さん、他に覚えていることは？」

「......いえ、それだけです」

嘘だった。

でも、なぜか本当のことを言ってはいけない気がした。

席に戻る。理子が小声で言った。

「皆、最初はそうなの。白いドアの夢を見るようになる。不思議でしょ？」

残りの生徒たちの発表が続く。

驚くほど似通った夢ばかり。まるで、同じ映画を別の角度から見ているような。

そして、誰も彼も「古い制服を着た少女」については触れない。

私だけが、彼女を見たのだろうか。

報告会が終わり、通常の授業が始まる。

しかし、集中できない。窓の外を見ると、時計塔がそびえている。

秒針が、相変わらず逆回転していた。

昼休み。

屋上への階段を見つけて、上ってみる。生徒は少ない。風が心地いい。

柵に寄りかかり、学園を見下ろす。

中庭、体育館、寮。そして、少し離れた場所に、古い建物が見えた。

「あれは旧校舎よ」

振り向くと、見知らぬ上級生が立っていた。長い黒髪、整った顔立ち。生徒会の腕章を付けている。

「立ち入り禁止になってるけど、時々明かりが点くの。不思議よね」

「あなたは？」

「生徒会長の藍沢涼子。あなたが噂の転校生ね」

藍沢先輩は、私の隣に立った。彼女からは、微かに花の香りがする。

「夢報告会はどうだった？」

「皆、似た夢を見るんですね」

「ええ。この学園の七不思議の一つよ」

七不思議。どこか懐かしい響きだ。

「他には？」

「逆回転する時計、消える生徒、夜中に聞こえる歌声......まあ、よくある学園伝説よ」

消える生徒。

その言葉に、胸がざわつく。

「消える、というのは？」

「ある日突然、いなくなるの。そして誰も、その生徒のことを覚えていない。まるで最初から存在しなかったみたいに」

藍沢先輩は、遠くを見つめていた。その横顔に、陰がある。

「先輩は、信じているんですか？」

「さあ、どうかしら」

曖昧な答え。でも、その目は真剣だった。

午後の授業中、奇妙なことが起きた。

数学の時間、黒板に書かれた数式を写していると、ノートの文字が滲み始めた。赤いインクが、まるで生き物のように紙の上を這う。

そして、文字が変わった。

数式ではなく、メッセージになった。

『今夜、会いましょう』

瞬きをすると、元の数式に戻っていた。

隣の理子のノートを盗み見る。普通の数式だけ。

私だけに見えた？ いや、そんなはずは。

放課後。

図書室に寄ってみる。司書はおらず、静寂が支配していた。

夢に関する本を探す。心理学、神話、文学。でも、どれも一般的な内容ばかり。この学園特有の「夢報告書」については、何も書かれていない。

棚の奥に、古い写真集を見つけた。

歴代の卒業アルバム。ページをめくる。

十年前。二十年前。三十年前。

どの時代も、生徒たちは同じような制服を着ている。

待って。

ある写真で手が止まる。

十年前の卒業アルバム。そこに写る女子生徒の一人が、見覚えのある顔だった。

銀色に近い髪。青い瞳。

間違いない。昨日、廊下で会った少女だ。

でも、十年前？ それなら彼女は今──

「その本、借りてもいい？」

声に驚いて振り向く。男子生徒が立っていた。眼鏡をかけた、大人しそうな少年。

「あ、いいえ。見ていただけです」

「昔の写真って、面白いよね。時々、不思議な人が写ってたりする」

彼はそう言って、別の本を手に去っていった。

写真をもう一度見る。

少女の名前の部分が、なぜか黒く塗りつぶされていた。

夕方。

帰り支度をしていると、理子が声をかけてきた。

「朱璃さん、一緒に帰らない？」

「ええ、いいわよ」

二人で昇降口へ向かう。

夕日が廊下を赤く染めている。

「ねえ、朱璃さんは怖い夢って見る？」

「怖い夢？」

「うん。最近、白いドアの向こうから、泣き声が聞こえるの。女の子の声」

理子の表情が曇る。いつもの明るさが消えている。

「それで、ドアを開けようとするんだけど、絶対に開かない。向こうの子はずっと泣いてて......私、助けてあげたいのに」

理子の声が震えていた。

「きっと、ただの夢よ」

慰めの言葉を口にする。でも、この学園で「ただの夢」なんてあるのだろうか。

バス停で別れ、一人になる。

空は茜色に染まっている。時計塔のシルエットが、黒く浮かび上がる。

家に帰ると、部屋でしばらく考え込んだ。

十年前の写真の少女。志音と名乗った彼女。もし本当に同一人物なら、彼女は今も十代のまま。

ありえない。

でも、この学園では、ありえないことが起きている。

夕食後、宿題を済ませてベッドに入る。

今夜は、どんな夢を見るのだろう。

目を閉じる。

意識が沈んでいく。深く、深く。

＊

廊下に立っていた。

見覚えのある廊下。でも、何かが違う。

壁の色が、微妙に褪せている。

床の木目が、年月を感じさせる。

そして──

生徒たちが歩いている。

でも、その制服が違った。

黒いセーラー服。長いスカート。白いスカーフ。

昔の制服だ。

彼らは私に気づかない。まるで、私が透明であるかのように。

「おはよう」

振り向くと、志音が立っていた。

やはり、古い制服を着ている。

「ようこそ、私の時間へ」

「あなたの時間？」

「そう。十年前の記憶。私がまだ、普通の生徒だった頃」

志音は微笑んだ。でも、その笑顔はどこか寂しげだ。

「どうして私を──」

「あなたに見せたいものがあるの。ついてきて」

志音は歩き始める。私も後を追う。

廊下を進むにつれ、景色が変わっていく。

新しい校舎から、古い校舎へ。

今は使われていないはずの、旧校舎。

「ここは──」

「私たちの教室よ。十年前の1年B組」

扉を開ける。

教室には、生徒たちがいた。皆、夢報告書を書いている。

「あの頃から、この制度はあったの」

志音が自分の席を指さす。窓際の、後ろから二番目。

今の私の席と同じ場所。

「偶然じゃないわ。あなたがその席に座ることは、決まっていた」

「どういう意味？」

「いずれ分かる。今は、これを見て」

志音が黒板を指さす。

そこには、赤いチョークで何かが書かれていた。

『夢は伝染する』

「最初は、一人の生徒から始まった。白いドアの夢。それが次第に広がって、皆が同じ夢を見るようになった」

生徒たちの顔を見る。

皆、疲れ切った表情をしている。目の下にクマがある。

「毎晩、同じ夢。逃れることはできない。そして──」

志音の声が途切れる。

教室の一角を見つめている。

そこには、空席があった。

「彼女は、消えた」

「消えた？」

「夢の中で、白いドアを開けてしまったの。そして、現実からも消えた」

志音の瞳に、涙が浮かぶ。

「親友だった。でも今は、名前すら思い出せない。記録も、写真も、全て消えた。まるで最初から存在しなかったように」

教室が揺れる。

景色が歪み始める。

「もう時間ね。でも、覚えておいて」

志音が私の手を取る。

氷のように冷たい手。でも、確かな温もりを感じる。

「白いドアは開けてはいけない。絶対に」

景色が崩れる。

教室が、廊下が、全てが闇に飲み込まれていく。

「待って！ まだ聞きたいことが──」

「また会えるわ。夢の中で」

志音の姿が薄れていく。

最後に見えたのは、彼女の悲しい微笑みだった。

「朱璃......あなたは、私の──」

言葉の続きは、闇に消えた。

＊

目が覚めた。

朝日が窓から差し込んでいる。六時十五分。

身体を起こすと、手首に跡があった。

誰かに握られた跡。志音の──

いや、夢だ。ただの夢。

でも、この跡は？

制服に着替えながら、昨夜の夢を反芻する。

十年前の教室。同じ席。消えた生徒。

そして、志音の警告。

『白いドアは開けてはいけない』

学園への道中、理子のことを思い出す。

彼女は白いドアの向こうから泣き声を聞いている。もし、ドアを開けようとしたら──

急がなければ。

学園に着くと、いつものように生徒たちが夢報告書を書いていた。

理子の姿を探す。

いた。いつもの席で、赤いペンを走らせている。

「おはよう、理子」

「あ、朱璃さん。おはよう」

彼女の顔色が悪い。目の下にクマがある。

十年前の生徒たちと同じように。

「大丈夫？ 顔色が──」

「うん、ちょっと寝不足で。また、あの夢を見たから」

白いドアの夢。

理子の報告書を、さりげなく覗き見る。

そこには、昨日より詳細な内容が書かれていた。

『ドアノブに手をかけた。冷たい金属の感触。回そうとしたが、やはり動かない。でも今日は、ドアが少し、ほんの少しだけ開いた気がした』

危険だ。

このままでは、理子も──

「理子、その夢のこと、もう少し詳しく──」

「席について下さい」

霧島先生が教室に入ってきた。

話は後回しになった。

今日の夢報告会。

また同じような夢が語られる。白いドア、届かない光、終わらない階段。

そして、新たな要素も加わっていた。

「最近、夢の中で他の生徒を見るようになりました」

ある男子生徒が言った。

「同じクラスの人が、同じ夢の中にいるんです。でも、話しかけても反応しない。まるで幽霊みたいに」

教室がざわつく。

夢の共有。それは新しい段階なのか。

霧島先生は興味深そうに頷いた。

「集団的無意識の発現かもしれませんね。大変興味深い」

集団的無意識。

ユングの概念。でも、これは理論を超えている。

理子の番が来た。

彼女は立ち上がるのも辛そうだった。

「私は......また白いドアの夢を見ました。今度は、ドアが少し開きました」

息を呑む。

開いた？

「中は暗くて、何も見えませんでした。でも、確かに誰かがいる。泣いている女の子が」

「その子の姿は見えましたか？」

霧島先生の質問。

「いえ。でも......なぜか、その子が私を呼んでいる気がしました。『助けて』って」

理子が席に戻る。

彼女の手が震えていた。

授業が終わってから、理子を呼び止める。

「理子、お願いがあるの」

「なに？」

「白いドアを、開けないで」

理子は驚いた顔をした。

「どうして？ あの子を助けてあげたいのに」

「それは罠かもしれない。危険よ」

「罠？ 朱璃さん、何か知ってるの？」

どう説明すればいい。

十年前の記憶？ 志音という少女？ 消えた生徒？

信じてもらえるだろうか。

「とにかく、約束して。ドアは開けない」

「......分かった。朱璃さんがそう言うなら」

理子は頷いた。でも、その目には迷いがあった。

放課後、図書室で調べ物をする。

十年前の記録。新聞、学園の広報誌、何でもいい。

司書に尋ねると、古い資料は地下書庫にあるという。

特別な許可が必要だと言われたが、藍沢先輩の名前を出すと、すんなり鍵を貸してくれた。

地下への階段を降りる。

薄暗い廊下。埃っぽい空気。

書庫は予想以上に広かった。

棚には年代別に資料が並んでいる。

十年前のセクションを探す。

1年分の学園新聞を見つけ、ページをめくる。

四月、五月、六月......

十月号で、手が止まった。

『生徒一名、原因不明の失踪』

小さな記事だった。名前は伏せられている。

でも、これだ。志音が言っていた、消えた生徒。

記事を読み進める。

『同級生たちは、該当生徒の記憶が曖昧だと証言』

『教師陣も、詳細を思い出せない異常事態』

そして、最後の一文。

『なお、本件に関する調査は、理事会の判断により中止された』

中止？ なぜ？

他の資料も調べる。

すると、奇妙なパターンが見えてきた。

毎年、一人か二人の生徒が失踪している。

そして、その度に同じような記事。記憶の曖昧さ。調査の中止。

これは偶然じゃない。

システマティックに、何かが起きている。

「誰かいるの？」

声がして、振り向く。

藍沢先輩が階段に立っていた。

「司書から聞いたわ。熱心ね」

「すみません、勝手に──」

「いいのよ。真実を知りたい気持ちは分かる」

藍沢先輩は近づいてきた。

手には、古いファイルを持っている。

「これを見せてあげる。でも、他言は無用よ」

ファイルを開く。

中には、写真と書類が入っていた。

写真は、十年前の生徒会。

その中に、見覚えのある顔があった。

「霧島先生？」

「そう。彼も、かつてはこの学園の生徒だった」

若い頃の霧島先生。眼鏡は同じだが、表情が違う。

もっと人間らしい、普通の青年の顔。

「彼は、あの年の生徒会長。そして──」

藍沢先輩が、写真の端を指さす。

そこに、もう一人の生徒が写っていた。

銀髪の少女。

志音だ。

「彼女の名前は分からない。記録が全て消されているから。でも、霧島先生と親しかったらしい」

霧島先生と志音。

十年前、彼らの間に何があったのか。

「先輩は、どうしてこれを？」

「生徒会長の特権よ。歴代の会長だけが見られる資料がある」

藍沢先輩の表情が真剣になる。

「朱璃さん、あなたは特別よ。転校してきて、すぐに夢の中心に入り込んだ」

「中心？」

「白いドア、逆回転する時計、そして......会ってしまったんでしょう？ 銀髪の少女に」

どうして分かるのか。

「顔に書いてあるわ。それに、あなたの席。あそこに座った生徒は、必ず彼女と出会う」

運命だったのか。

いや、仕組まれていたのか。

「彼女は、何？」

「分からない。亡霊？ 残留思念？ それとも......」

藍沢先輩は言葉を濁した。

「とにかく、気をつけて。夢に深入りしすぎると、戻れなくなる」

地下書庫を出て、外の空気を吸う。

もう夕方だった。

帰り道、理子のことが心配になる。

彼女は約束を守ってくれるだろうか。

家に着いて、すぐに理子にメッセージを送る。

『今日は早く寝て。そして、白いドアには近づかないで』

返信はすぐに来た。

『分かってる。でも、あの子の泣き声が頭から離れない』

不安が募る。

今夜、何かが起きる予感がする。

夕食も喉を通らない。

両親は心配そうだったが、適当に誤魔化した。

部屋に戻り、ベッドに入る。

眠りたくない。でも、眠らなければ。

志音に会って、真実を聞かなければ。

理子を守るために。

目を閉じる。

闇が迫ってくる。

今夜の夢は、どんな真実を見せてくれるのだろう。

そして私は、その真実に耐えられるのだろうか。

意識が沈む。

深い闇の底へ。

どこかで、時計の音が聞こえる。

逆回転する時計の音が。

カチ、カチ、カチ。

時間が、巻き戻されていく。