『骨の王は裏切りの果てに笑う 〜最弱スケルトンから始める魔王戦記〜』

第49話：語られぬ国の宴、声なき者たちの祝祭

《アムナス》に帰還した骸記ノ者たちを、影たちが迎えた。

彼らはかつて神語に囚われ、ただ語らされるだけの存在だった。

しかし今は違う。

沈黙の聖堂から取り戻された数多の語りが黒い芽に吸収され、それがこの国の空気そのものを変えていた。

影たちはおずおずと焚火を囲み、互いに囁き合い、時に小さな声で笑った。

焚火の光が影の輪郭を照らすたび、それは確かに「ここにいる」とこの場所に刻まれていった。

骸記ノ者は黒い芽を抱え、広場の中央に立つ。

「……ここからだ。

これまでは逃げるように、奪われぬように語り続けてきた。

だがこれからは違う。」

リクが剣を肩に担ぎ、少しだけ口元を緩めた。

「そうだな。

今度は“奪い返しに行く”物語だ。」

エノが焚火の光を見つめて小さく頷く。

「でも、今日は……」

◇

影の一人が恐る恐る焚火のそばに置いてあった壺を抱えてきた。

その中にはただの灰混じりの水が入っている。

だが影たちはそれを珍しそうに見つめ、順々に口をつける。

そして不思議そうに顔を見合わせ、小さく笑った。

「……なんだ？」

リクが眉をひそめて尋ねると、骸記ノ者は小さく笑う。

「宴だよ。

ここは“語られぬ国”だ。

神語に記される祝祭じゃない。

自分たちで自分たちのために作った、小さな祝祭だ。」

影たちが拙い声で歌い出す。

それは神語の詠唱のように整った旋律ではない。

息が途切れ、震え、でも確かに自分の声を持つ歌だった。

◇

焚火を囲む輪が少しずつ大きくなり、影たちは互いに肩を寄せ合った。

小さな笑い声、囁き声、それだけのものがどれだけ尊いのかを、この国の誰もが知っていた。

エノがそっと黒い芽に頬を寄せた。

「……聴こえる？

みんなが笑ってる声。」

芽はゆっくりと脈動し、そのたびに芽の奥から微かな声が響いた。

《……ここにいる……》

《……ありがとう……》

《……生きたい……》

それは芽の中に刻まれた語られぬ者たちの声。

神語に奪われ、消され、沈黙の聖堂に閉じ込められた無数の声が、いまようやくこの街で微笑んでいた。

◇

やがて影の一人が、灰の壺をエノに差し出した。

「……これは、祝杯……？」

影は言葉に自信がなく、どこかすぐに黙ってしまいそうだった。

だがエノはにこっと笑い、その壺を両手で受け取った。

「うん。

この国の初めての祝杯だよ。」

エノは小さく口をつけ、少し咳き込みながらも笑った。

それを見た影たちも次々と口をつけ、思い思いに笑い声を上げた。

骸記ノ者はその光景を見つめ、胸の奥が熱くなるのを感じた。

「……これが俺たちの祝祭だ。」

リクが肩を軽く叩いてきた。

「悪くねぇな。

この国があるなら、俺はいつまでもここに剣を置けない。」

「置かなくていい。

お前の剣はこの国を守るためのものだからな。」

◇

夜空には雲一つなく、無数の星が瞬いていた。

それを見上げながら、骸記ノ者はそっと芽に呟く。

「語られぬ声で祝われる国。

それが、俺たちの生きる証だ。」

芽は静かに光を放ち、その光は焚火の赤とも星の白とも違う、温かな黒だった。

その光の下で、影たちは声を交わし、肩を寄せ合い、語られぬままに笑い合った。

そしてその夜が、この国にとって何より大切な“物語”となった。