心、ひとつ残して

第25話 最後の嘘

「この日は、私にとって静かな一日だった。でも心の奥底では、まだ私に届いていない嵐が吹き荒れているのを感じていた。その時、遠く離れた病院で、私の足元の地面を揺るがすような出来事が起こっているなんて、私は知る由もなかった。」

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病院のシーン----

その日、ケンタは父親の健康診断の書類を受け取るために病院に来ていた。彼はラウンジで携帯をいじりながら、のんびりと待っていた。すると、レンを診察していた医師が偶然通りかかった。

医師は驚いた顔で立ち止まった。

「ああ、ケンタさん？こんな所で？」

ケンタはすぐに立ち上がり、丁寧にお辞儀をした。

「こんにちは、先生。はい、父の書類を取りに来ただけです。」

医師は静かに頷いた。

「ああ、そうですか。ところで…レンさんの容態はどうですか？私はかなり心配していたんです。彼が最後にここに来た時、顔色が優れなくて…吐血したと言われた時は、心臓が凍りつくかと思いました。どうか…彼を大切にしてあげてください。」

その言葉は、ケンタを突然の雷鳴のように打ちつけた。彼の目は見開かれ、声が震えた。

「ち…ちょっと待ってください。今、なんて言いました？吐血？いつ、そんなことが…？」

医師は混乱したように首を傾げた。

「ご存知ないんですか？彼から何も聞いていないと？」

ケンタは唇を開いたが、言葉が出なかった。彼は頭を下げ、独り言のように呟いた。

「…レン…どうしていつも…こうなんだ？どうして隠すんだ…一人で苦しむんだ…」

重い息を吐き、ケンタは姿勢を正し、緊迫した声で尋ねた。

「先生、お願いです…全て教えてください。レンに一体何が起きているんですか？彼の容態は？何でも構いません。どうか、お願いします。」

医師の目が和らいだ。無言のジェスチャーで、彼はケンタを診察室に招き入れた。

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医師の診察室----

部屋の空気は重く、微かに消毒薬の匂いが漂っていた。ケンタはゆっくりと椅子に腰を下ろした。手はズボンの布を強く握りしめ、胸は激しく上下していた。

医師は落ち着いた、しかし重々しい口調で語り始めた。

「レンさんの場合、病状はかなり進行しています。拡張型心筋症の患者さんにとって、吐血は稀なことですが…通常は末期段階でしか現れません。レンさんは外見上は元気そうに見えるかもしれません…彼は普通を装おうとさえしています。しかし内側では…彼の体は静かに蝕まれているのです。」

ケンタの顔は青ざめた。拳が震えた。

「…進行…？それはつまり…」

医師は厳かに頷いた。

「はい。彼の心臓は…もう限界に達しています。」

ケンタの声が震えた。

「じゃあ…治す方法は？何か手があるはずです。教えてください！」

医師は視線を落とし、静かに言った。

「唯一の選択肢は…心臓移植です。しかし、それさえも、成功の保証はありません。」

その言葉は、死刑宣告のように部屋の空気にぶら下がっていた。ケンタの喉が締め付けられ、目に涙が溜まった。彼はかすれた声で呟いた。

「…あのバカ…どうして何も教えてくれなかったんだ？どうしてだよ…レン…」

病院の外

ケンタがようやく外に出た時、太陽の光は耐えられないほどにまぶしかった。世界は何も変わっていないように見えたが、彼にとっては全てが変わってしまっていた。彼は数歩よろめいた後、震える手で携帯電話を取り出した。そして、レンの番号を押した。

「…ああ、ケンタ？」電話の向こうから、レンの声がした。いつもの調子だったが、かすかに疲れているようだった。

ケンタはゴクリと唾を飲み込んだ。彼の声は鋭く、緊迫していた。

「どこにいる？カフェで会おう。今すぐ。」

彼は返事を待たずに電話を切った。

レンは電話をじっと見つめ、戸惑った。胸が締め付けられた。どうして…どうしてケンタはあんな声をしているんだ？

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カフェのシーン----

カフェは静かで、ランプの温かい光が磨かれた木のテーブルを照らしていた。ケンタはそこで待っていた。レンがようやく到着した時、ケンタの視線は刃のように彼を貫いた。

レンが席に座った瞬間、ケンタはテーブルに手を叩きつけた。

「お前…このバカ！どうしてこんなことを俺に隠していたんだ、ああ？」

レンは瞬きをし、知らないふりをした。

「…何が？」

ケンタの声は、怒りと痛みに震えていた。

「お前の心臓の病気だよ！いつまで隠すつもりだったんだ？」

レンは視線を落とし、小さく、悲しげな微笑みを浮かべた。

「…ああ。」

ケンタは歯を食いしばり、声は怒りで震えていた。

「どうして話してくれなかったんだ！なぜだ、レン？俺は、お前の友達じゃないのか？」

レンは静かに首を振った。

「違う…そうじゃない。」

ケンタは身を乗り出し、目に絶望の炎を燃やした。

「じゃあ治療しよう！移植を試そう！まだ希望はあるんだ！」

しかし、レンの声は穏やかで、ほとんど諦めに近いものだった。

「いや…その必要はない。移植をしたところで、保証はない。俺の体はもう弱りすぎている。」

ケンタは再びテーブルに拳を叩きつけ、目に涙が溢れた。

「誰がそんなこと言ったんだ？誰が未来を知ってるんだ？移植の後も生きている人はいる！どうして諦めるんだ！」

レンは静かに彼を見つめ、そしてかすかに微笑んだ。

「俺の容態は悪化しているんだ、ケンタ。それが真実だ。」

ケンタの涙はついに溢れ出し、声は震えた。

「…レン…」

レンは手を伸ばし、友人の肩にそっと置いた。

「ケンタ…泣くなよ。だからお前に話したくなかったんだ。俺のせいで、お前を悲しませたくなかった。」

ケンタは涙声で叫んだ。

「泣いて何が悪い！友達のために泣いて、何が悪いって言うんだ！」

カフェは二人を包むように静まり返った。

ついに、ケンタは声をひそめて尋ねた。胸は激しく上下していた。

「…ヒカリさんには？彼女には話したのか？」

レンの微笑みが揺らいだ。彼の声は低くなった。

「…いや。」

そして、彼はまっすぐにケンタの目を見つめた。

「一つだけ、お願いがある。」

ケンタは怒って涙を拭った。

「頼むな…言ってみろ！」

レンは静かに息を吐き、それでもかすかに微笑んだ。

「頼むから…ヒカリには、俺の病気のことを知らさないでくれ。約束してくれ。」

ケンタは凍りついた。彼の心がねじれるようだった。悲しみに満ちた目で、彼はついに頷いた。

「…わかった。」

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夕方のシーン----

夕方になった頃、街はオレンジ色と紫色の夕焼けに染まっていた。鳥たちはねぐらに帰り、街灯が一つずつ点滅し、道路に長い影を落としていた。

私は重い足取りでレンの家に向かって歩いていた。心は落ち着かなかったが、私の決意が私を動かし続けた。

遠くに彼の姿が見えた—レン 。見慣れた彼の姿に、私の胸はただ痛んだ。

私は無意識に微笑んだ。

「…レンさん。」

しかし、彼と目が合った瞬間、彼はすぐに目を逸らし…私が存在しないかのように、私の横を通り過ぎていった。

私は凍りついた。痛みは深く突き刺さった。

「…レンさん。」

私の声に、彼の足が止まった。

「レンさん…どうしたの？どうしてそんなに冷たいの？私が何かした？お願い…話して…」

しかし、彼の返事は冷たかった。

「…消えてくれ。」

その言葉が、私を突き刺した。私は拳を握りしめた。怒りと悲しみが胸の中で混ざり合った。

「また…また誰かのせいで、この世界に一人ぼっちになるなんて…」

レンの足が止まった。彼の目は揺らいでいた。

私は叫んだ。声が震えていた。

「どうして？！父は私が生まれる前に去った…おばあちゃんも私を置いていった…そして母も…そして今…あなたまで。私が愛したあなたまで…私を置いていくのね！」

涙で視界がぼやけた。

「もしかして…私は、この世界で一人で生きていく運命なの？」

レンの目が潤み、唇が震えた。

「みんな、私の前から遠くへ行ったから、私を置いていった…レンさん、あなたも私を置いていくの？」

長い沈黙があった。そして…レンは呟いた。

「…ああ。」

私の目は信じられないというように見開かれた。

「…え？」

レンの声は震えていたが、彼は無理に言葉を絞り出した。

「ああ。俺も、いなくなるんだ。」

私はよろめき、一歩前に出た。頬には涙がとめどなく流れていた。

「どこに？どこに行くの？連れて行って！どこへでも、一緒に行くから！」

レンはゆっくりと振り返った。彼の顔は痛みに満ちていた。

「だめだ…連れて行けない。お前をそこに連れて行くことはできない。俺は、遠くへ行くんだ。」

「お願い、レンさん、どこへ行くのか教えて！」

彼の拳が横で固く握りしめられた。そして、彼は悲痛な微笑みを浮かべ、嘘をついた。

「…遠くに…仕事で。それだけだ。お前を連れて行くことはできない。」

「どうして？」

「…仕事だから。」

私は彼をじっと見つめ、胸が痛んだ。そして囁いた。

「だから、私を無視していたのね？もし私が知ったら…私が傷つくと思ったから？」

レンはためらい、そしてかすかに頷いた。

「あ…ああ。」

私の震える唇に、小さな微笑みが浮かんだ。

「大丈夫…私、生きていけるから。そして、あなたの為に生き続ける。どこへ行っても、私の心はあなたについていくから。」

レンの目が和らいだ。

私は涙を拭い、痛みの中でも微笑んだ。

「レンさん…これからは、何も隠さないで。私はいつも、あなたと一緒にいたい。いい？」

レンはついに頷いた。彼の笑顔はかすかだったが、本物だった。

「…わかった。」

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その夜、世界はとても脆く感じられた。街灯は点滅し、影は長く伸びていた。そして、私たちの間には、数えきれないほどの言葉が、語られることなく漂っていた。彼は彼の痛みを隠し、そして私は…私自身の恐怖と戦っていた。

愛、犠牲、運命—時には、それらは残酷な形で衝突する。それでも、たとえその道が悲しみで満ちていても、私は歩いていく。なぜなら、このはかない人生の中で、私にとって唯一の真実は…彼なのだから。