心、ひとつ残して

第22話 最後の贈り物――初めての別れ

(彼の言葉は空気中に残り、私の頭から離れない悲しいメロディーだった。このままの笑顔でいてください...いつも』。冷たい感覚、名付けようのない予感が胸に沈んでいた。その夜、眠りはもろいものだった。ついさっきまで幸せな計画でいっぱいだった私の心は、突然、暗く凍りつくような予感に飲み込まれた。彼の誕生日が1日後に迫っていることは知っていたが、私の心は、影と静寂に満ちた、別の種類の日に備えていた。私は自分の気持ちの輝かしい光にとらわれていて、彼がたった一人で進んでいる深く渦巻く闇を見ることができなかった。)

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ヒカリの夢にて、朝

私の周りの世界は、柔らかく、幽玄な白のぼんやりとしたものだった。私は寒気と、どこからともなくやってくるような深い悲しみを感じた。心臓がドキドキしながら辺りを見回すと、彼の姿が見えた。漣さんは、優しくぼんやりとした光を浴びながら、遠くに立っていた。彼はシンプルな白いシャツを着ていて、悲しげな笑みを浮かべていた。彼はとても美しく、そしてとても遠くに見えた。私たちの間の空間が裂け目のように感じられた。

彼の優しく悲しげな声が、広大な空虚の中に響き渡った。「ひかりさん...幸せになってください...いつも...」

彼は手を上げ、別れのジェスチャーをすると、白い世界が溶け始めた。穏やかな光は消え去り、深遠な、凍てつくような闇に変わった。暗闇の中、黒い傘の海が見え、柔らかく荘厳なざわめきが聞こえた。葬式だった。弔問客の顔は見えなかったが、私にはわかった。耐え難い悲しみが私を襲い、息苦しいほどの重みが肺を押しつぶした。肺が押しつぶされるような息苦しさに襲われ、心臓が壊れるかと思うほど激しく鼓動した。

私はびっくりして目を覚まし、唇から絞り出すような叫び声を上げた。私の体は抑えきれないほど震え、冷や汗でびっしょりだった。私の目は恐怖で大きく見開かれ、涙が頬を伝い、見慣れた部屋の形がぼやけて見えた。夢はとてもリアルに感じられ、寒さはとても深かった。私は胸に手を当て、心臓はまだ1分間に100マイルも鼓動していた。

呼吸が荒くなり、私は立ち上がった。私の視線は携帯電話に注がれた。私は携帯電話に手を伸ばしたが、手が震え、携帯電話を持つのがやっとだった。携帯を開くと、彼の名前とプロフィール写真、そして彼の優しく親しみのある笑顔が目に飛び込んできた。

私の唇から、深い安堵と苦痛の嗚咽が漏れた。私は目をぎゅっと閉じ、新たな涙の波が流れた。私は必死にマントラを唱え、宇宙への祈りをささやいた： 「あれは...ただの夢だった。あれは...ただの夢だった」

夢はあまりにも現実的で、起こりうる未来への残酷な一瞥に感じられた。私の心はどうしてそんなことを思いつくのだろう？そう思うと耐えられなかった。直視できないほどだった。

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決意の日

いつもは暖かさと希望の源である朝日が、私の肌には冷たく感じられた。その日は土曜日で学校は休みだったが、私の気分は陽気ではなかった。夢のせいで、すべてが暗雲に覆われていた。私は台所に行き、手の震えを鎮めようと水を飲んだ。世界は穏やかで、昨日よりも活気がないように感じた。

悲しみに負けてはいけないと思った。彼の誕生日だった。そのことに集中しなければならなかった。私は深呼吸をして気持ちを安定させ、決心した。あの悪夢でこの日を台無しにするわけにはいかない。今日はお祝いの日、幸せの日なのだ。

私は部屋に戻り、万年筆のデザインを取り出した。その繊細なペンを保護用の包装から慎重に取り出した。ペン自体はすでに完成しており、職人技の美しい作品だった。今、私は最後のディテールに集中した。複雑な箱、彼のイニシャルが刻まれた小さなプレート。手はまだ少し不安定だったが、正確にカットし、慎重に折るたびに、私の決意は戻ってきた。私の愛情のすべてを注ぎ込み、私たちの未来への希望を注ぎ込み、私の愛情の具体的なシンボルを作り上げたのだ。

私は実家の店まで少し歩いた。見慣れた店構えと紙と木の優しい香りが、私を目的意識で満たした。朝から何人かのお客さんを相手にしたが、彼らの陽気なおしゃべりは私の静かな内面とは対照的だった。注文をこなし、棚を整理し、空き時間には教科書を引っ張り出した。試験勉強をしようとしたのだが、頭の中がいつもさまよっていた。

私の視線は電話に注がれた。私は彼に電話をかけ、彼の声を聞き、彼が本物であること、彼が無事であることを確認したかった。しかし、私は自分を止めた。

「だめだ」と私はささやいた。「できない。これはサプライズだ。プレゼントを渡したときの彼の顔が見たい。彼の本当の笑顔が見たいの」。この期待、この瞬間のロマンスは、台無しにするにはあまりにも貴重だった。私は待つ。プレゼントを持って現れ、彼を驚かせる。私が想像もしなかった方法で、彼はすでに驚いていたのだ」

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いたずら誕生日会

シーンはレンのアパートに移り、そこは無菌で生活感のない空間だった。彼は仕事をしていたが、その動作はゆっくりと慎重だった。頭がズキズキし、胸には鈍い痛みが続く。彼は画面上のコードに集中しようとしたが、ひかりのこと、彼女の笑顔のこと、昨夜見た夢のことが頭から離れなかった。決して手に入れることのできない人生の夢。彼は気分が悪かった。もう少しの辛抱だと自分に言い聞かせていた。

突然、携帯電話が鳴った。上司からの電話だった。逡巡した後、彼は電話に出た。

「もしもし、監督さん？」

上司の声は切れ切れで、真剣だった。「レンさん、緊急です。オフィスに来てください。すぐに」。

レンの心拍数は急上昇した。不安の波が押し寄せるのを感じた。「何があったんだ？プロジェクトに何か問題が？」

「いや、とにかく来てくれ。来てから話し合おう。遅れないでね」。電話が切れた。

レンの胃は心配で締め付けられた。動きが硬くなった。マスクは第二の皮膚となり、世界から自分を隠す方法となった。オフィスビルまでの短い距離を歩いた。エレベーターに乗る時間は長く感じられた。.

メインオフィスのドアを開けたとき、彼を出迎えたのは予想外の光景だった。全員がそこにいたのだ。健太、彼の上司、上司、その他数人の同僚が大きな会議テーブルを囲んで座っていた。彼らの顔はみな真剣で、ほとんど険しかった。

「ああ...何があったんですか？」 漣が心配そうに尋ねた。彼は一歩前に進み出た。

監督はテーブルの椅子を指差した。「座ってください、漣さん。これは非常に深刻な問題だ。

漣の手はかじかんでいた。胃の中に冷たい恐怖が沈んだ。

「ここでお会いするのはとても重要なことなんです」健太は無表情で言った。

漣は心配そうに尋ねた。

彼の上司は、めったに険しい顔をしない穏やかな人だったが、身を乗り出した。「実は、何もなかったんです。まだ何も。でも、これからすべてが起こる。君のおかげで」。

レンは戸惑いを感じた。「僕のせいで？」と彼は尋ねた。

健太は重々しくうなずいた。「そうだ。」

彼の上司と同僚たちは「そうだ、そうだ、お前のせいだ」と繰り返し言った。

レンの恐怖は本物の困惑に変わり始めた。彼は彼らの顔を一人一人見て、緊張にもかかわらず唇に微笑みを浮かべた。彼は奇妙な非現実感を感じ始めた。

「私のせいで、いったい何が起こったのか教えてください」。

彼の上司の険しい表情がついにほころび、満面の笑みで答えた。

レンはまばたきをして、その言葉を理解した。「ああ...？」

そして、オフィス中が一気に笑いに包まれた。健太たちは飛び上がり、真剣な顔からにこやかな笑顔に変わった。「レンさん、誕生日おめでとう！」。ろうそくに火を灯した大きなバースデーケーキが運ばれてきた。

漣は完全に固まっていた。彼は深い安堵の波が押し寄せるのを感じた。彼の目は涙でいっぱいになり、喉にしこりができるのを感じた。

「ああ...それで...私を混乱させるための計画だったのか？」 と彼は言った。

「そうだよ。健太は彼の背中を叩きながら言った。「自分の顔を見てみろ！」

漣は首を横に振り、涙をぬぐいながら嬉しそうに笑った。「でもね...僕はもう誕生日を祝わないんだ。

そして彼の上司は、落ち着いた表情で一歩前に出た。「だから祝ってほしいんだ。あなたが誕生日を祝わなければ、お父さんも悲しむでしょう。彼らは君に幸せになってほしいと思っているんだ」。

ボスはこう付け加えた。彼は君のことを誇りに思っているだろう。だから、君のためにこのような企画をしたんだ。あなたが私たちにとってどれほど大切な存在であるかを知ってもらいたかったのです」。

レンの顔を涙が流れ落ちた。今度は純粋な、純粋な感謝の気持ちからだった。彼は圧倒された。「ありがとう」と、かろうじて聞き取れる程度の声で言った。

部屋は温かく、純粋な笑顔で満たされていた。同僚の年配の男性が彼の肩に手を置いた。「漣さん、あなたはこのチームに多くの光をもたらしてくれました。あなたがいてくれて本当に良かった」。

健太はうなずいた。「仕事でもプライベートでも、多くのことを教えてくれた。君はこれに値する」。

漣は仮面をかぶっていたが、それは顔だけではなかった。内なる感情を隠すための笑顔だった。深い深い悲しみを隠しながら、外では何事もなかったかのように微笑んでいたのだ。笑顔は隠すのは簡単だ。しかし、深い悲しみ、自分を飲み込んでしまいそうな痛みを隠すのは、この世で最も難しいことだ.

その夜は笑い声と温かな空気に包まれていた。ケーキを食べ、歌を歌い、物語を分かち合った。部屋の中の喜びは、彼の心の痛みを一時的に遮るものだった。

皆が帰った後、オフィスは再び静まり返った。漣は携帯を見つめ、親指をひかりの名前の上に置いた。彼は彼女に電話しようと思った。大丈夫だと伝えようと思った。しかし、彼はためらった。できなかった。自分の悲しみを彼女に悟られるわけにはいかない。彼は幸せなふりをして一晩を過ごしたばかりだった。その仮面をはがす準備はできていなかった。

彼はため息をついて肩を落とし、携帯電話をポケットに戻した。

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臨死体験

夜は涼しく、街灯が舗道に寂しく長い影を落としていた。レンは目的を持って歩いたが、心には疲れた虚しさがあった。彼はただ家に帰りたかった。彼は周りの世界に注意を払っていなかった。彼の心は別のところにあり、言葉にならない恐怖の海に迷い込んでいた。

道路を横断しているとき、突然、まばゆい閃光が彼の視界を満たした。夜の静寂を切り裂くような恐ろしい音だった。彼の頭はカッと上がった。

――そして、彼の視線の先にヒカリがいた。

私は街を歩いていた。小さな箱を胸に抱きしめながら、ただ彼のことを思い浮かべて――その時だった。横道からトラックが突っ込んできていることに、私は気づかなかった。

時間がゆっくり流れるように感じた。巨大なタイヤ、眩しいヘッドライト、運転手の必死の表情まではっきり見えた。

「ヒカリ！」

レンの声が、世界を切り裂いた。

彼は考えるより先に、叫びながら私に飛び込んできた。私が轢かれる直前、彼は全力で私を突き飛ばした。

トラックがすぐ脇を通り過ぎ、風圧が吹き抜ける。私はよろめき、レンに両肩を掴まれた。彼の体は恐怖と衝撃で震えていた。

私の体も同じように震えていた。目を見開き、声も出ない。そんな私を、彼は強く抱きしめた。顔は青ざめ、息は荒く、胸が激しく上下していた。

そして、その恐怖は一瞬にして怒りに変わった。

レンは肩を掴んだまま、私を軽く揺さぶった。

「お前、何をしてたんだ？！死にたいのか？！自分のことも守れないのか！」

その怒声は、私の胸を叩きつけるようだった。

私は呆然とし、震えながら涙があふれた。

「レンさん…ごめんなさい…ちゃんと見てなかったの…」

震える声でそう告げ、私は彼を見上げた。

「助けてくれてありがとう…レンさん…ありがとう」

ポケットから小さな箱を取り出す。手は震えていた。折り紙のように丁寧に包み、リボンを結んだ贈り物。私はそれを差し出した。

「お誕生日おめでとう、レンさん。これ…渡したくて来たの。気に入ってくれるといいな…」

彼は箱を見て、そして私を見た。私の瞳に、まっすぐな想いがあることはわかっていたはず。けれどその笑顔が、彼の胸をさらに締めつけていた。

彼の瞳が硬くなり、隠そうとする涙が揺れていた。深く息を吸い、冷たい声が私を突き刺した。

「贈り物だと？死にかけたのに？そんなことしか考えてないのか、ヒカリ？お前がいなくなったらどうなるか、家族はどうするんだ！」

その声に打たれたように、私は肩を震わせた。さっきまでの喜びは消え、胸は悲しみと苦しさでいっぱいになった。

「なんでそんなこと言うの？私はただ…レンさんに喜んでもらいたかっただけなのに！どうして…」

涙があふれ、言葉が止まらなかった。

「昨日、あなたがすごく悲しそうで…心配で、頭から離れなかったの！怖かったの！レンさんが…大好きなの！大好きだから！何も起きてほしくない！ずっと一緒にいたい！あなたが悲しむのなんて見たくない！私は…愛してるの！」

私の告白は、空気を切り裂くように響いた。

レンは凍りついたように立ち尽くし、やがて私を抱きしめ返した。

けれど――彼の瞳に影が宿った。

病院の白い部屋、医者の悲しい顔、「余命」という残酷な言葉。彼は心に抱えたものを私に隠していた。

そして、表情が消えた。

仮面のような無表情が戻り、彼は一歩後ずさった。

「もう二度と会わないようにしよう」

耳を疑った。涙が止まった。

「えっ…レン…何を言ってるの？」

彼は拳を握りしめ、冷たい声で言った。

「もう終わりだ。俺には俺の人生がある。お前には関係ない。今日で全部やめだ」

胸が裂けそうだった。けれど彼は顔を変えず、背を向けて歩き出した。

「レン！どうしたの？お願い、教えて！」

振り返らなかった。

「何もない。ただ…もう会うな。俺も会わない。元気でな。さよなら」

私の目は涙でいっぱいになり、彼女の体は別の種類の震えで震えていた。嗚咽が喉につかえた。私は彼の背中を見た。見慣れた姿が今、永遠に立ち去ろうとしていた。

「わかった」と私は言った。「待って...ちょっと待って、漣さん」

彼の足が止まった。彼は私に背を向けて立ち、肩に力が入り、自分の目には必死に隠していた涙があふれていた。

、私は彼に歩み寄った。プレゼントを差し出す手が震えていた。「お願いだ。「お願い...この贈り物を受け取って。せめて...」私は目を閉じ、頬を熱い涙が伝った。「お願い...それだけが私の願いなの」

彼は動かなかった。彼は長い間、苦悶の表情でそこに立っていた。そして、ゆっくりとした動作で、彼女を見ることなく手を伸ばし、私の手から小さな箱を取り上げた。彼の指が最後に彼女の指に触れた。

「ありがとう」

彼はそう言った。声は低く、感情に詰まって震えていた。

それ以上、何も言わなかった。

ただ私の贈り物を手に握りしめ、それを愛の象徴として残し、彼は背を向けて歩き去った。

私は空っぽの道の真ん中に立ち尽くし、涙で視界がにじんでいた。

私が一生懸命作った贈り物は、もうここにはない。

彼も、いない。

胸の奥に広がるのは、あの人に出会う前にも感じていた、あの慣れ親しんだ切ない虚しさ。

私は誰の一部でもなく、どこにも居場所がないのだと感じた。

鮮やかで美しかった私の世界は、色を失い、闇に覆われた。

私はひとりだった。

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(私の笑顔に宇宙のような幸福を見出し、その世界を必死に守りたいと願っていた。

彼にとって、共に過ごす食事は盗まれた時間であり、私の笑い声は、未来に持って行けないからこそ大切に胸へ刻む宝物だった。

彼は静かな庭師のように、胸の奥で嵐を抱えながらも、私の喜びを大切に育んでいた。

だが、真実を告げれば私の心を壊してしまうことを、彼は知っていた。

それは私の鮮やかな世界に影を落とし、私には似合わない暗闇を与えてしまう。

だから彼は、自分の悲しみを秘密にした。

私と彼の間に流れる沈黙の中で、かすかな、言葉にならない愛が芽生えていた。

それは希望と、そして痛ましい別れの入り混じった花。

私の純粋な想いを込めた贈り物は、彼にとって最後の別れの象徴となった。

彼は、自分が私のいない世界で生きることを選び、私にも彼のいない世界で生きることを強いていたのだ。)