見習い男装魔法師と、無自覚な恋

13. 心穏やかではありません

　──僕の人生は、フローラさんの一言で大きく変わった。彼女は僕にとって救いの女神で、人生の目標で、まさしく至高の存在だ。

　しかし──魔女と人間はやはり違う。要するに、ラーシュの話はそういう事だった。ハーネはさほどでもないが、世の中には、魔女を忌み嫌う地方も少なくないという。

「確かに、ちょっと怖いとこもありますけど！　フローラさんは誰より優しくて、世界一の師匠です！！」

　本気で憤慨する僕に、ラーシュは「そういうとこがあいつにとってはいいんだろ」とケラケラ笑った。

「お前らめっちゃ仲良しだよ。はたから見て、ちょっと羨ましいくらいだぞ」

　そう言われて、愕然とする。ヤバい。また落ち込みそう。

「だとしたら、師匠を疑った自分は最低……」

「だから考えすぎんなって」

　あっけらかんと笑った男は、僕の背中をパシッと叩く。痛い。馬鹿力。

　違う意味で涙目になったが、ザワザワしてた心は、気づけば静かになっていた。

「……あなたに話して、とてもスッキリした気分です。ラーシュって本当に聞き上手ですよね」

「だろ？だから俺はモテるんだ」

　……僕はラーシュの事も密かに尊敬している。でも軽い。色男なだけに、台詞とドヤ顔の軽薄さが際立つ。これさえなければなぁ……と思ったその時だった。

　ガラガラガラ……と大きな音を上げ、二頭立ての馬車が、僕のすぐそばを勢いよく通りすぎていった。

「わ………っ」

「あっぶねー、おい馬車ごとぶった斬ってやんぞ！……マール、大丈夫か？」

　ぐっと肩を引かれて、顔を胸に押し付けられるような形で難を逃れた。僕の運動神経なら、ボーッとして轢かれてたかもしれない。心臓がバクバクする。

　ふと目を上げると、琥珀色の瞳と視線が重なった。物凄く近い。この距離で色男が真剣な顔をしていると、本当に格好よかった。

　さっき呆れた事も忘れて、思わず見とれてしまう。同時に、固い腕とか大きな手とかをうっかり意識してしまい、顔がカーッと赤くなった。心臓がバクバクしてるのを誤魔化すように、思わず顔を伏せる。

「あの…………ありがとうございます…………」

「………………」

　俯いたまま小声で礼を言う。しかし返事がない。

　不自然な沈黙にちらっとラーシュを見たら、耳を僅かに赤くして、穴が空くほどこちらを見つめていた。

　え、何。もしかして女だってバレた？

　一人焦りまくってたら、ラーシュはそろりと慎重に僕を離し、「お前、男のくせになんつう……勘違いしちゃうだろ……ヤバい」と片手で顔を覆った。

　あ、バレてなかった。良かった……のか？

　僕らの間に気まずい空気が流れる。けれど、その雰囲気はすぐにぶった切られた。

　ダダダ……ッと歩道の向こうから誰かが突進してきて、ぎゅっとラーシュに抱きついたのだ。

「ラーシュじゃない！　久しぶりねー！」

「うわ。リッカかよ」

　挨拶代わりに抱きつく、というアグレッシブさもさる事ながら、体当たりする勢いで胸に飛び込まれ、びくともしないラーシュもすごい。体幹の鍛え方が違う。

　リッカさんと呼ばれたのは、十代後半と思われる少女だった。彼女を首からぶら下げたラーシュは、素の表情を消し去って、いつもの軽薄な笑みを浮かべていた。

「相変わらず元気そうじゃん、リッカ」

「まあねー！　ラーシュはここで何してんの？」

「こいつと飯行くとこ」

「へぇー新しいお友達？」

　ラーシュと話していた彼女がこちらを向いた。愛嬌のあるかわいらしい美人さんだ。スタイルも良い。特に胸部。ちょっと羨ましい。

　「こんばんは」とペコリと頭を下げる。すると彼女は「ふぁっ！？」と奇妙な声を上げ、僕をじいっと見てパチパチと目を瞬かせた。

「うっわ、この子すっごくかわいー！　ねえラーシュ、紹介して！？」

「ダメ」

「即答！　なんで！？」

「こいつはくそ真面目な純朴少年なの。お前の毒牙にかけるわけにはいかねえわけ。そんな事したら、こいつの師匠に俺が丸焼きにされかねん」

「うわ、ひっどーい！」

　笑いながら、リッカさんはふざけてラーシュをバシバシ叩き、「あんた少年趣味に宗旨替え？」と揶揄った。

「バカ言うな、俺は今も昔も、女が大好きだ」

　ラーシュが得意げに胸を張った。自慢げに言う事だろうか。

　アハハ、と明るく笑った少女は、「暇だったらあたしを誘ってよ」とラーシュに流し目を送って、「またねー！」と嵐のように去っていった。

「……本当、騒がしい奴だなぁ」

「綺麗な方でしたね。恋人ですか？」

「いや、元カノ。あーでもリッカはやめといた方がいいぞ。あいつ、わりと節操ないし」

「そんなんじゃないです。あと、リッカさんだって、あなたにそんな事言われたくないと思います」

　ツンとそっぽを向いたら、「何怒ってんだよ」とラーシュが苦笑した。

「別に怒ってないです」

「別にって顔してないぞ」

「むぅ…………ていうか、ラーシュはああいう感じの女性が好みなんですか？」

「ん？　そうだなァ」

　僕の質問に、彼は軽薄に笑った。

「かわいい子は、みんなタイプだ」

　こいつ、まあまあ最低だった。

「かっる……雲よりかっる！」

「だって女の子ってかわいいだろ……でもそーだなぁ。いろんな子と付き合ったけど、一番ツボに入るのは、気位高くてなかなか懐かない猫みたいな女が、俺にだけ甘えてくるやつだな」

「具体的すぎて聞きたくなかった……」

「何でだよ、聞けよ！……てか、マールが女だったら多分ドンピシャ」

　爽やかに言いやがった、この女好き。

　複雑な気分が顔に出たのか、ラーシュに「変顔やめろ」とつっこまれた。

「俺は、あくまで女が好きなんだ。そこは安心しておけ」

「安心、ねー……」

「何。疑ってるわけ」

「いえ、そういうわけではないんですが」

　安心しろと言われても、心穏やかではない。僕は性別を偽っていて、本当は女だから。

　──今日は、気分の乱高下が激しい。一つ悩みが解消したと思ったら、また新たな悩みが生まれる。人生とは難儀なものだ。

　そしてこの日を皮切りに、僕はラーシュの元カノと立て続けに出くわした。五人くらい……いやもっとかな。今は彼女はいないそうだけど、本当に女の子が好きなんだな……

　ラーシュと彼女たちは今も仲が良さそうで、拗れた様子は微塵もない。彼は女の子に偉そうにしたり、嫌がる事を絶対にしないからだろう。

　そんなラーシュだから、知り合いでもない僕なんかを、人攫いから助けてくれたのだ。

　──だけど、元カノと楽しげに話すラーシュを見ていると、何故だか非常にモヤッとした。判然としないこの感情に、僕は上手く名前をつけられない。