告白は一度しか許されない学園～「好き」を伝えられるのは、たった一度だけ～

第17話 新しい始まり

月曜日の朝。

僕は、いつもより早く教室に着いた。

窓から差し込む朝日が、机を金色に染めている。あの屋上の告白から、まだ二日しか経っていないなんて信じられない。

「おはよう、陽太くん」

振り返ると、そこに詩織がいた。

制服姿で、いつもの席に座って、いつもの笑顔で。

でも、それが奇跡だということを、僕は知っている。

「おはよう、詩織」

僕は、彼女の隣の席に座る。手を伸ばせば届く距離。この当たり前が、どれだけ尊いことか。

詩織の左手薬指で、青いインクの跡が朝日を受けて輝いている。僕のと、同じように。

「みんな、覚えてるかな？」

詩織が、少し不安そうに呟く。

「大丈夫だよ」

僕は微笑む。

「だって——」

「詩織ー！」

教室のドアが勢いよく開いて、美咲が飛び込んでくる。

「おはよう！　元気？　ちゃんと実体化してる？」

美咲は詩織の頬をつつく。

「ちょっと、美咲ちゃん！」

詩織が頬を膨らませる。その仕草が可愛くて、僕は思わず笑ってしまう。

「よかったぁ。本当にいるんだ」

美咲が安堵の息をつく。

続いて、修平も入ってくる。

「お、いるじゃん。おはよう、詩織」

「おはよう、修平くん」

クラスメイトが次々と登校してくる。みんな、詩織に普通に挨拶していく。

「おはよう、詩織ちゃん」

「宿題やった？」

「今日の体育、一緒に組もう」

まるで、詩織がずっとここにいたみたいに。

いや、みんなの記憶の中では、本当にずっといたのかもしれない。

「すごい……」

詩織の目に、また涙が浮かぶ。でも今度は、嬉しい涙だ。

朝のホームルームで、担任の先生が驚くべき発表をした。

「えー、皆さんに報告があります。学園の伝統である『告白権』についてですが、生徒会での協議の結果、少し rules が変更されることになりました」

教室がざわつく。

「今までは各学年一人ずつでしたが、今後は各学年三人まで増えることになりました。より多くの生徒に、チャンスを与えるためです」

「マジで！？」

「やったー！」

歓声が上がる中、先生は続ける。

「ただし、相手を大切に思う気持ちは変わりません。軽い気持ちで使わないように」

僕と詩織は、顔を見合わせる。

きっと、僕たちのことがきっかけになったんだろう。

昼休み、屋上。

僕と詩織は、あの告白の場所でお弁当を食べていた。

「懐かしいね」

詩織が、柵の向こうの景色を眺める。

「まだ二日前なのに」

僕は苦笑する。

「でも、すごく昔のことみたいに感じる」

詩織が振り返る。その笑顔が、眩しい。

「ねえ、陽太くん」

「ん？」

「これから、どんなことがしたい？」

僕は少し考えて、答える。

「普通のこと。一緒に登校して、一緒に勉強して、一緒に帰る。休みの日はデートして、時には喧嘩もして、でも仲直りして」

「普通、かぁ」

詩織が笑う。

「でも、それが一番幸せかも」

僕は頷く。

失いかけたからこそ、当たり前の日常が愛おしい。

「あ、でも一つだけ」

僕は付け加える。

「写真、撮らせて。たくさん」

「もう、また？」

詩織が頬を赤らめる。

「だって、もう二度と君を忘れたくないから」

「忘れないよ」

詩織が、僕の手に自分の手を重ねる。

「この青いインクがある限り、ずっと」

温かい手の温もりが、じんわりと伝わってくる。

放課後、生徒会室。

冬華先輩に呼ばれて、僕たちは訪れていた。

「告白権の相談役をやってみない？」

先輩の提案に、僕たちは顔を見合わせる。

「相談役？」

「そう。新しく告白権を得た生徒たちの相談に乗ってあげてほしいの」

冬華先輩は、優しく微笑む。

「あなたたちなら、告白の大切さも、失敗の怖さも、成功の喜びも、全部知ってるでしょう？」

確かに、そうかもしれない。

「でも、僕たちなんかが……」

「いいと思う」

詩織が、僕の言葉を遮る。

「私たちみたいに、後悔する人を減らせるなら」

僕は、詩織の横顔を見つめる。

彼女の瞳には、強い決意が宿っていた。

「……わかった。やってみる」

冬華先輩が、満足そうに頷く。

「ありがとう。きっと、いい先輩になれるわ」

夕方、中庭の桜の木の下。

刹那が、そこに立っていた。

「元気そうだな、詩織」

「刹那くん……」

詩織が、少し寂しそうに微笑む。

「転校、するんだって？」

「ああ。もう、ここにいる理由もないしな」

刹那は、空を見上げる。

「でも、安心した。お前が幸せそうで」

「刹那くん、ありがとう」

詩織が頭を下げる。

「助けてくれて、本当に」

「礼なら、そいつに言え」

刹那は、僕を指差す。

「最後に勇気を出したのは、陽太だ」

僕は、照れくさくなって頭を掻く。

「でも、刹那がいなかったら……」

「まあ、そうかもな」

刹那が、珍しく笑う。

「だから、詩織を泣かせたら承知しないぞ」

「泣かせないよ」

僕は、真剣に答える。

「絶対に」

刹那は満足そうに頷いて、歩き出す。

「じゃあな。今度は、普通に遊びに来るよ」

「うん、待ってる！」

詩織が手を振る。

刹那の背中が、夕日の中に消えていく。

詩織が、そっと僕の腕に寄り添う。

「寂しい？」

「ううん。だって、また会えるもの」

彼女は微笑む。

「それに、陽太くんがいるから」

僕は、詩織の頭を優しく撫でる。

幸せって、きっとこういうことなんだと思う。

一週間後。

新しい告白権保持者が発表された。

その中の一人、一年生の女の子が、さっそく相談に来た。

「あの、どうしたらいいかわからなくて……」

おどおどした様子の後輩を見て、僕は去年の自分を思い出す。

「大丈夫。ゆっくり話して」

詩織が優しく声をかける。

「好きな人がいるんです。でも、告白して、もし断られたら……」

「怖いよね」

僕は頷く。

「僕も、すごく怖かった」

「でも、先輩は成功したんですよね？」

後輩の目が、羨ましそうに僕たちを見る。

「一度は失敗したよ」

詩織が言う。

「私、消えかけたもの」

「えっ？」

「でもね、本当に想い合っていれば、きっと大丈夫」

詩織は、自分の薬指を見せる。青いインクが、優しく光っている。

「勇気を出して。後悔しないように」

後輩は、じっと詩織の指を見つめて、そして強く頷いた。

「はい。頑張ってみます！」

その日の帰り道。

僕と詩織は、手を繋いで歩いていた。

「いい先輩になれそう？」

「どうかな」

僕は苦笑する。

「でも、少しでも力になれたら」

「なれるよ」

詩織が、僕の手をぎゅっと握る。

「だって、私たちには経験があるもの」

夕暮れの街を、二人で歩く。

こんな当たり前の風景が、今は何より大切に思える。

「ねえ、陽太くん」

「なに？」

「私たち、これからもずっと一緒だよね？」

僕は立ち止まり、詩織の顔を真っ直ぐ見つめる。

「当たり前じゃないか」

そして、左手の薬指を見せる。

「この青いインクが、証だよ」

詩織も、自分の指を僕の指に重ねる。

二つの青い光が、一つに重なった。

「うん。ずっと一緒」

風が吹いて、桜の花びらが舞う。

まだ春じゃないのに、なぜか花びらが。

きっと、この恋を祝福してくれているんだと思う。

新しい日常が、始まっていく。

告白の勇気が、僕たちに教えてくれた。

本当の想いを伝えることの大切さを。

そして、愛する人と過ごす毎日が、どれだけ尊いかを。

「好きだよ、詩織」

「私も好き。ずっと、ずっと」

青いインクは、消えない。

この想いも、きっと永遠に——。