嘘が見える少女と、心がノイズな少年の放課後探偵活動

第10話 ステージの上の嘘つきと、君のための真実

シン……。

夜の講堂に、冷たい空気が張り詰めている。

スポットライトに照らされたステージの上、奏が静かに電話を切った。

私の心臓は、今にも口から飛び出してしまいそうなくらい、激しく脈打っていた。

（来る……。犯人が、ここへ……）

私は、客席の深い闇の中で、息を殺す。

スマホの画面には、奏とのメッセージ画面を開いている。

彼の耳には、私からの声を拾うための、小さなワイヤレスイヤホン。

準備は、万端だ。

ぎいぃ、と重い音を立てて、講堂の扉が開かれた。

暗闇に慣れた目に、ゆっくりと人影が映る。

間違いない。サッカー部の元エース、橘先輩だ。

「何の用だ、音無」

ステージに上がってきた彼は、腕を組んで、値踏みするように奏を見下ろした。

その態度は、自信に満ちていて、どこか人を馬鹿にしている。

「夜中に呼び出すなんて、いい度胸してるじゃねえか（白）」

彼の言葉は「白」。

まだ、何も知らない。

「お忙しいところすみません、橘先輩」

奏は、少しも臆することなく、まっすぐに彼を見据える。

「姫宮さんのストーカーの件で、少しお話を伺いたくて」

「……は？」

橘先輩の眉が、ぴくりと動いた。

一瞬だけ、彼の表情が凍りつく。

「何のことだか、さっぱりだな（灰色）」

――灰色。

間違いない。この人だ。

私は、震える指で、素早くスマホに『嘘』と打ち込んで送信した。

＊＊＊

「そうですか？ 先輩、昨日、駅前のカフェにいませんでしたか？（ノイズ）」

「……行ってないな（灰色）」

『嘘』

「姫宮さんのSNSを、毎日チェックしてもいませんか？（ノイズ）」

「するわけないだろ、もう関係ない女だ（灰色）」

『嘘』

奏の耳に届く、私の心の声。

彼は、私の「目」を武器に、橘先輩の嘘を一つ、また一つと暴いていく。

私たちの、二人だけの連携プレー。

「じゃあ、このナプキンに見覚えは？」

奏がポケットから、あの赤い警告文を取り出す。

それを見た瞬間、橘先輩の顔色が変わった。

「し、知らねえな！ なんだよ、それ！（灰色）」

「おかしいですね。そのナプキンを置かせたウェイターは、先輩とよく似た男に頼まれたと証言しています」

もちろん、そんな証言はない。奏の、揺さぶりだ。

でも、その言葉は、橘先輩の心を抉るには十分だった。

「な、なんでお前が、そんなことまで……！」

動揺で、彼の言葉が上ずる。

余裕ぶっていた仮面が、少しずつ剥がれていく。

私は、客席の闇の中から、彼の言葉がどんどん黒い灰色に染まっていくのを見ていた。

（この人の嘘、真っ黒だ……）

「全部、あなたがやったことですよね。姫宮さんをつけ回し、俺たちを脅迫した。違うと言うなら、証拠があります」

奏の最後の言葉が、引き金になった。

「――っ、うるさい！」

橘先輩が、獣のような叫び声を上げた。

その顔は、嫉妬と憎悪で、醜く歪んでいる。

「そうだ、俺がやったんだよ！ それがどうした！」

「やっぱり……」

「リオは！ あの姫宮リオは、この俺の女だったんだ！ それを、お前みたいなぽっと出の転校生なんかに奪われて、黙ってられるか！」

歪んだ独占欲。

彼の言葉は、もう全部、濁りきった「灰色」だった。

ただ、自分を正当化するための、醜い嘘。

「お前さえいなければ！ お前が、リオの前に現れさえしなければ！」

逆上した彼が、ポケットに手を入れる。

その手に出てきたものが、月光にキラリと光った。

――カッターナイフ。

「奏、危ない！」

考えるより先に、私は叫んでいた。

そして、客席から、ステージへと駆け上がっていた。

＊＊＊

「やめてください！」

震える足で、奏と橘先輩の間に割って入る。

私の心臓は、恐怖で張り裂けそうだった。

でも、足は動いた。奏を守りたい、その一心で。

「……なんだ、お前は」

突然の乱入者に、橘先輩の動きが止まる。

その隙を、奏が見逃すはずがなかった。

彼は、電光石火の速さで橘先輩の腕を掴むと、いとも簡単にナイフを取り上げていた。

カラン、と乾いた音を立てて、ナイフがステージの上に転がる。

「……終わりですよ、先輩」

奏の冷たい声が、静まり返った講堂に響いた。

すべてを失って、橘先輩は、その場にへなへなと崩れ落ちた。

彼の瞳からは、もう、何の光も感じられなかった。

やがて、講堂の扉が開き、駆け込んできたのは、白鳥先輩と、数人の教師たちだった。

奏が、予め連絡しておいてくれたんだ。

橘先輩は、何も言わず、力なく連行されていった。

ステージの上には、スポットライトを浴びて、私と奏の二人だけが残された。

嵐が、過ぎ去った後のように、静かだった。

「……どうして、あんな無茶なことをした」

静寂を破ったのは、奏の、静かな怒りを含んだ声だった。

「危ないだろ！」

「……っ」

彼の肩が、小刻みに震えている。

本気で、怒ってる。私のことを、本気で心配して……。

「だって……！」

涙が、ぼろぼろと溢れてきた。

うまく言葉にならない。

「奏が、危ないって思ったら……！ 体が、勝手に……！」

私がそう言うと、奏は、怒っていたはずの表情を、たまらないといった顔で歪めた。

そして、次の瞬間。

私は、彼の強い腕の中に、引き寄せられていた。

「……馬鹿野郎」

ぎゅっと、強く抱きしめられる。

彼の胸に顔を埋めると、ドキドキと速い鼓動が聞こえてきた。

それは、私と同じくらい、速くて、温かかった。

「もう二度と、お前を危険な目には遭わせない。……約束だ」

耳元で囁かれた、彼の誓い。

その言葉は、澄み切った、完璧な「白」だった。

しばらくして、奏はそっと体を離すと、私の肩を掴んで、まっすぐ目を見つめてきた。

その瞳は、今まで見たことがないくらい、真剣だった。

「……心」

彼が、私の名前を呼ぶ。

「俺の言葉から、どうして『色』が消えたのか。その理由、知りたくないか？」

――え？

それは、私がずっと知りたかった、彼の最大の謎。

彼の心の、一番深い場所にある、秘密の扉。

その扉が、今、私の目の前で、静かに開かれようとしていた。

頷くことしか、できなかった。

これから始まる、彼の本当の物語。

そのすべてを、私は受け止める覚悟を決めた。