レベル999の隠れ最強ファン、落ちこぼれ王子を“世界一のスター”にします

第1話 この「好き」、測定不能につき

（あ、まただ……）

教室の隅っこ。誰にも気づかれないように、そっと息を殺す。これが、私、小鳥遊紬（たかなしつむぎ）のいつものポジション。

ここは、未来のトップアイドルを育成する「アイドル科」と、その活動を支え、熱狂で世界を動かすプロのファンを育成する「ファン科」が併設された、超名門「私立星光（せいこう）学園」。

私はもちろん、後者の「ファン科」一年生。

キラキラした子たちが集まるこの学園で、私はとことん地味だ。前髪は長めだし、メガネの奥の目はいつも伏し目がち。クラスメイトと話すのだって、心臓が口から飛び出そうになるくらい緊張する。

そんな私が、このエリート学園にいること自体が、場違いだってことは自分が一番よく分かってる。

「ねぇねぇ、聴いた？　アイドル科の王子様（プリンス）、来栖（くるす）ハヤトくんの新曲！」

「聴いたに決まってるじゃん！　ファン科の先輩たちが全力で『ファン力（ラブ）』を送ったから、オリコンチャートぶっちぎりだったって！」

「さすがハヤト様！　私たちの『好き』が、ハヤト様を輝かせてるんだね！」

きゃっきゃっと盛り上がるクラスメイトたちの声が、遠くに聞こえる。

『ファン力（ラブ）』。

それは、ファンが「推し」を応援するときに生まれる、特別なエネルギーのこと。

この学園では、そのエネルギーを数値化し、直接アイドルの輝き……つまり、歌唱力やパフォーマンス能力に変換できる、特殊なシステムが採用されている。

ファンの「好き」が強いほど、アイドルのオーラは増し、歌声は人の心を震わせ、ダンスは見る人すべてを虜にする。

つまり、「ファン力」は、アイドルにとって命そのもの。そして私たちファン科の生徒は、その力を正しく、そして強力にコントロールする術を学ぶ、未来のプロフェッショナルなのだ。

……なんて、格好いいことを言ってみたけど。

（私のファン力なんて、ゼロみたいなものだよね……）

ううん、正確には違う。

ゼロじゃない。むしろ、その逆。

私には、秘密がある。

誰にも言えない、たった一つの秘密。それは、私の持つ「ファン力」が、この学園の長い歴史の中でも観測されたことがないほど、とてつもなく巨大だということ。

だけど、その力はあまりにも強すぎて、私にはまったくコントロールできない。

一度でも「好き」って気持ちが溢れそうになると、周りの電子機器がバグったり、窓ガラスがビリビリ震えたり、大変なことになっちゃう。まるで、体の中に暴走する発電所を抱えているみたいで。

だから私は、いつも心を無にしてる。

好きなものを作らない。誰とも深く関わらない。そうやって、自分の力を必死に封じ込めて生きてきた。

地味で、臆病で、空っぽな私。

それが、小鳥遊紬。

この学園にいる限り、絶対に誰かの「ファン」になんてなっちゃいけないんだ。

そう、固く、固く、誓っていたはずなのに。

――彼に出会ってしまうまでは。

◇

その日の放課後、私は課題で使う参考書を探しに、旧館の図書館へ向かっていた。普段は誰も使わない、ひっそりとした場所。ギシギシと鳴る廊下を歩いていると、どこからか、澄んだ歌声が聞こえてきた。

（歌……？　誰だろう）

こんな場所で練習するなんて、珍しい。

導かれるように、私は音のする方へ、足音を忍ばせて近づいていく。

声の主は、一番奥にある、今は使われていない音楽室からだった。

そっと、ドアの隙間から中を覗き込む。

そこに、彼はいた。

夕日が差し込む、埃っぽい音楽室。

その真ん中で、たった一人、彼は歌っていた。

切なげなメロディーに乗る、どこまでも伸びやかで、胸を締め付けるような歌声。

月の光を溶かしたみたいな銀色の髪が、さらりと揺れる。長い手足がしなやかに空間を切り裂いて、完璧なターンを決める。

アイドル科一年の、神代玲（かみしろれい）くん。

その名前は、もちろん知っていた。

ただし、悪い意味で。

『歌もダンスも天才的なのに、ファンが一人もつかないアイドル科の“落ちこぼれ”』

『性格に難ありの一匹狼』

『デビューどころか、進級も危うい問題児』

それが、学園での彼の評価。

アイドルにとって、ファンがいないのは致命的だ。彼の「アイドル偏差値」は、常に最下位をさまよっているって、噂で聞いたことがある。

だけど。

（……嘘だ）

目の前で繰り広げられている光景は、そんな噂を、一瞬で吹き飛ばすほどの衝撃だった。

ファンからの「ファン力」を一切受けていない、素の状態のはずなのに。

彼のパフォーマンスは、学園のトップアイドルたちなんかより、ずっと、ずっと……心を揺さぶる。

一つ一つの音に、動きに、魂が込められているのが分かる。

それは、誰かに見せるためのものじゃない。彼自身の内側から、どうしようもなく溢れ出してくる、叫びのようなパフォーマンスだった。

ズキッ。

忘れていたはずの、胸の奥が痛んだ。

いや、違う。これは痛みなんかじゃない。

ドクン、と心臓が大きく跳ねる。

全身の血が、指先に向かって、ぶわっと熱くなる。

（すごい……）

言葉を失って、ただただ見惚れていた。

彼の瞳が、苦しいくらいに真っ直ぐで、孤独で、でも、諦めを知らない強い光を宿していることに、気づいてしまったから。

キラキラ、キラキラ。

夕日の光だけじゃない。彼自身が、内側から発光しているみたいだった。

埃っぽい音楽室が、世界で一番輝くステージに見える。

やばい。

体の中の「何か」が、目を覚ましそうになる。

私がずっと蓋をしてきた、暴れん坊のエネルギーが、彼の輝きに共鳴して、扉をこじ開けようと暴れている。

（ダメ、ダメダメダメッ！）

私は慌てて音楽室から飛びのいて、壁に背中を押し付けた。

心臓がバクバクうるさくて、息ができない。

「はぁ……っ、はぁ……っ」

ぎゅっと胸元の制服を握りしめる。

どうしよう。

見ちゃいけないものを、見てしまった。

知っちゃいけない感情を、知ってしまった。

好き、だ。

神代玲くんの、あのパフォーマンスが、歌声が、瞳が。

――好きだ。

認めた瞬間、ポケットに入れていたスマホが「ブブブッ」と不気味に振動して、画面にノイズが走った。廊下の照明が、チカチカと激しく点滅する。

（きゃっ！？）

やばいやばいやばい！

バレる！　私の秘密が！

私は力の暴走を必死に抑え込もうと、両手で強く頭を抱えた。

大丈夫。落ち着いて、私。

心を無にするの。いつものみたいに。

大丈夫、大丈夫……。

「……誰か、いるのか」

ひゅっ、と喉が鳴った。

音楽室のドアが、ゆっくりと開く。

そこに立っていたのは、汗で銀髪を濡らした、神代玲くん本人だった。

「……！」

目が、合ってしまった。

切れ長の、少し色素の薄い瞳。練習のせいで、わずかに潤んでいる。

その瞳に射抜かれた瞬間、私の思考は完全にフリーズした。

（か、顔がいい……！）

噂通りの、近寄りがたいオーラ。整いすぎた顔立ちは、まるで精巧な人形みたいで、人間味が感じられないくらい綺麗だった。

「……見てたのか」

低くて、少し掠れた声。

責めるような響きに、私の体はびくっと震える。

「あ、あの、ご、ごめんなさ……っ」

「……別に」

彼はそれだけ言うと、私に興味を失ったように、ふいっと顔を背けて歩き去ろうとした。

その時だった。

「あーあ、いたいた。こんなとこで油売ってんのかよ、万年最下位」

「一人で練習とか、惨めすぎない？　ファンがいないって、どんな気持ち？」

廊下の向こうから現れた、数人の男子生徒。

着ている制服からして、同じアイドル科の子たちだ。彼らの周りには、ふんわりと明るいオーラ……ファンから供給された「ファン力」の残滓が漂っている。

リーダー格らしい、茶髪の男の子が、神代くんの前にわざとらしく立ちはだかった。

「なぁ、神代。お前、才能の無駄遣いだって分かってる？　ファンもつけられないような奴は、アイドルじゃない。ただの出来損ないだ」

ゲラゲラと下品な笑い声が、廊下に響く。

ちがう。

違う、違う、違う！

あなたたちなんかより、ずっとすごい！

神代くんは、本物なのに！

私の心の中で、何かが叫んでいる。

でも、声が出せない。足がすくんで、一歩も動けない。

神代くんは、何も言い返さなかった。

ただ、ぎゅっと拳を握りしめているのが、横から見えた。その指先が、白くなるくらい、強く。

悔しいはずだ。腹が立つはずだ。なのに、彼は何も言わない。孤独に、たった一人で耐えている。

その姿が、私の胸に突き刺さった。

ズキズキと、痛くて、苦しくて、たまらない。

やめて。

彼をそんな目で見ないで。

彼の心を、これ以上傷つけないで。

（私が……私が、彼を守らなきゃ）

え？

今、私、なんて？

その瞬間だった。

バチィッ！！

廊下の照明が、今までで一番激しい火花を散らして、弾け飛んだ。

天井からパラパラとガラスの破片が降り注ぐ。

「うわっ！？　なんだ！？」

「漏電かよ、危ねぇな！」

男子生徒たちが騒ぎ出すのを、私は呆然と見つめていた。

今の、絶対、私のせいだ。

神代くんを「守りたい」って思った瞬間、体中の「ファン力」が、感情のままに暴走したんだ。

「……チッ」

神代くんが、小さく舌打ちした。そして、一瞬だけ、私の方を見た気がした。

彼の瞳には、何の感情も浮かんでいなかった。

いや……ほんの少しだけ、何かを諦めたような、そんな色が混じっていたような……。

彼はそのまま、何も言わずに去っていく。

その後ろ姿が、どうしようもなく寂しくて、私の胸は張り裂けそうだった。

私は、なんて無力なんだろう。

こんなにすごい力を持っているのに、推したいと思った人を、守ることすらできない。

それどころか、迷惑をかけてしまうなんて。

地味で、臆病で、コントロール不能な厄介者。

それが、私。

（……本当に、それでいいの？）

心の中で、もう一人の私が問いかける。

このまま、遠くから見ているだけでいいの？

彼が、誰にも認められないまま、才能を腐らせていくのを、ただ指をくわえて見ているだけで、本当に後悔しない？

（……嫌だ）

嫌だ。

絶対に嫌だ。

あの輝きを、私だけが知っているなんて、そんなのもったいない。

あの歌声を、世界中の人に届けたい。

あのステージを、満員の観客の、最高の笑顔で埋めつくしたい。

私のこの、暴走するだけの厄介な力。

でも、もし。

もし、この力を正しくコントロールできたなら。

この学園で一番……ううん、世界で一番の「ファン力」を、すべて神代玲くん一人に注ぎ込むことができたなら。

落ちこぼれの彼を、学園のトップアイドルに、ううん、世界一の星にだってできるんじゃないの？

ドクン。

また、心臓が鳴った。

でも、今度は怖くなかった。

それは、恐怖の音じゃない。

決意の音だった。

よし、決めた。

地味で、臆病な私だけど。

人付き合いが苦手な、空っぽな私だけど。

この正体を隠したまま、彼のプロのファンになろう。

私の「好き」で、彼をトップに押し上げてみせる。

気づけば、私は走り出していた。

彼の、あの寂しそうな背中を追いかけて。

もう、迷わない。

もう、逃げない。

私の人生は、今日、この瞬間から、彼を推すためにあるんだから！

◇

息を切らして、学園の出口へと続く並木道まで走ると、彼の後ろ姿を見つけた。

夕日に照らされて、長い影が伸びている。

「あ、あのっ！」

自分でもびっくりするくらい、大きな声が出た。

いつもなら絶対にできないことなのに。不思議と、今は勇気が湧いてくる。

神代くんが、ぴたりと足を止めて、ゆっくりと振り返る。

その無機質な瞳が、私を捉える。

「……まだ何か用か」

「ま、待って！　待ってください！」

彼の前に走り寄って、なんとか息を整える。

言わなきゃ。伝えなきゃ。私の決意を。

「さっきの……見てました。あなたのパフォーマンス、すごく、すごく、すごかったです……！」

「……」

「私、あんなに心が震えたステージ、初めて見ました！　あなたは、絶対に、本物のアイドルです！」

必死に言葉を紡ぐ私を、彼は冷めた目で見下ろしている。

その視線に、きゅっと胸が痛むけど、もう引き返せない。

「だから……っ！」

ごくり、と唾を飲み込む。

ここからが本番だ。

「だから、私が、あなたのファンになります！　たった一人の、でも、世界で一番のファンに！」

宣言した。

言ってしまった。

彼の綺麗な眉が、ぴくりと動く。

でも、すぐに、その口元に自嘲するような笑みが浮かんだ。

「……くだらない」

吐き捨てるように、彼は言った。

「ファンなんて、いらない。俺には必要ない」

「そ、そんなことないです！　ファン力があれば、あなたはもっと輝ける！」

「お前なんかに、俺の何がわかる」

その言葉は、氷のように冷たくて、鋭いナイフみたいに私の心を抉った。

ぐっと言葉に詰まる。

そうだよね。さっき会ったばかりの、地味で挙動不審な女の子に、いきなりこんなこと言われても、迷惑なだけだよね。

でも。

ここで諦めたら、私はまた、元の空っぽな私に戻ってしまう。

それは、もう嫌だ。

私は、真っ直ぐに彼の瞳を見つめ返した。

もう、俯かない。

「何も、知りません。あなたのこと、まだ何も」

「……だったら、」

「でも、わかります！　あなたのステージは、本物だってことだけは、絶対にわかります！」

私の声は、少し震えていたかもしれない。

でも、瞳は逸らさなかった。

「だから、お願いです！　私を、あなたのファンにしてください！」

彼は、しばらく何も言わずに、私をじっと見ていた。

何を考えているのか、全く読めない。

夕暮れの風が、私たちの間を吹き抜けていく。

やがて、彼はふっと息を吐くと、呆れたように言った。

「……好きにすれば」

え？

「ただし、俺に構うな。鬱陶しい」

そう言い残して、彼は今度こそ、本当に背を向けて歩き去ってしまった。

一人、並木道に取り残される。

呆然と、彼の背中が見えなくなるまで見送った。

（好きにすれば……ってことは、一応、許可してくれたってこと……なのかな？）

都合よく解釈しすぎ？

でも、「ダメだ」とは言われなかった！

じわじわと、胸の奥から熱いものがこみ上げてくる。

やった。

やったんだ、私！

これが、私の大きな、大きな第一歩だ！

ポケットの中で、スマホがまたブルっと震えた。

慌てて取り出すと、画面には信じられない表示が出ている。

【ファン力測定アプリ】

SYNC TARGET: 神代 玲

CURRENT LOVE-POWER: 0.001%

（い、１……！？）

今まで、どんなに頑張っても「0」から動かなかった私のファン力が、ほんの少しだけど、彼に向かって流れている！

これは、奇跡だ。

私と彼を繋ぐ、細くて、でも確かな絆。

「……見ててください、神代くん」

私は、夕日に染まる空に向かって、ぎゅっと拳を握りしめた。

「私が、あなたの世界で一番のファンになるから！」

地味で最強なファンの、孤高の天才アイドルのプロデュース計画。

私の「好き」で、君を一番星にする。

秘密の二人三脚が、今、静かに幕を開けた。