レベル999の隠れ最強ファン、落ちこぼれ王子を“世界一のスター”にします

第2話 その力、俺のために使えよ

神代玲くんに「好きにすれば」と言われたあの日から、私の世界は180度……ううん、ぐるんと一周して、まったく新しい色に塗り替えられた。

（よしっ！）

朝、鏡に向かって、いつもより少しだけ念入りに髪をとかす。メガネの位置を直して、きゅっと口角を上げてみる。……うん、やっぱり笑顔はぎこちない。でも、メガネの奥の瞳には、昨日までなかったはずの光が、ちかっと灯っている気がした。

私の、記念すべき「推し活」生活、スタートだ！

「――というわけで、今日のファン学概論は、来たる月末の『学内パフォーマンス評価会』に向けて、効果的なファン力の送り方について学びます」

教壇に立つ先生の言葉に、クラスの空気がピリッと引き締まる。

『学内パフォーマンス評価会』。

それは、アイドル科の生徒たちが全校生徒の前でパフォーマンスを披露し、その場で集まった「ファン力」の量によってランキングがつけられる、この学園で最も重要なイベントの一つ。

ここで結果を出せるかどうかは、アイドルたちの未来に直結する。もちろん、私たちファン科の生徒にとっても、自分の「推し」をどれだけ輝かせられるか、腕の見せ所ってわけだ。

「いいですか、皆さん。ただ闇雲に『好きー！』と叫んでも、ファン力は効率よく届きません。アイドルの個性、楽曲のコンセプト、その日のコンディション。すべてを理解し、的確な『コール』や『レスポンス』に変換してこそ、プロのファンと言えるのです！」

先生の言葉に、周りの子たちが「はいっ！」って目を輝かせながら頷いてる。

私は、こっそりノートの隅にメモを取る。

（的確なコール……レスポンス……）

今までの私なら、「私には関係ない世界の話だ」って、心を閉ざして聞いていただけのはず。

でも、今は違う。

先生の一つ一つの言葉が、全部、神代くんを輝かせるためのヒントに聞こえるんだから、不思議だ。

（神代くんのパフォーマンスに、どんなコールが合うだろう？　彼の歌声は、切なくて、胸を締め付けるような感じだから……静かに聴き入って、曲が終わった瞬間に、割れんばかりの拍手と賞賛のファン力を送るのがいいのかな？　ううん、でも、ダンスはすごく情熱的だし……）

ぐるぐる考えていると、頬が熱くなってくる。

ダメだ、ダメだ。彼のことを考えただけで、また体の中のエネルギーが暴走しそうになる。

私は慌てて、深呼吸して気持ちを落ち着かせた。

（今はまだ、力を解放する時じゃない。コントロールできるようになるまでは、隠し通さないと）

そう。私の最初のミッションは、この暴走エネルギーを飼いならしつつ、神代玲くんという最高の「推し」を、世に知らしめること！

放課後、私は早速、昨日と同じ旧館の音楽室に向かった。

もちろん、ちゃんと作戦は立ててきたんだから！

その名も、『神代玲くんプロデュース計画ノート』！

表紙に、震える手で彼の名前を書いた、世界に一冊だけの秘密のノート。

中には、昨日見た彼のパフォーマンスの分析が、ぎっしり書き込んである。

【神代玲くんの魅力分析】

・歌声：★★★★★（星5つ！切なさと力強さが同居する国宝級の歌声）

・ダンス：★★★★★（星5つ！指先まで魂が宿る情熱的なダンス）

・ビジュアル：★★★★★（星5つ！クールな銀髪と儚げな瞳の破壊力！）

・オーラ：★★☆☆☆（星2つ…でも素の状態のはずだから、ファン力が乗れば無限大！）

・ファンサ：☆☆☆☆☆（星ゼロ…というかマイナスかも…）

・愛想：☆☆☆☆☆（同上）

……こうして客観的に見ると、彼の課題はあまりにも明確だった。

要するに、パフォーマンスは神レベルなのに、コミュニケーション能力が絶望的なんだ。

（だから、ファンがつかないんだ……。でも、そこがいい！　私が、私がその魅力をみんなに伝えればいいんだ！）

心の中でメラメラと炎を燃やしながら、音楽室のドアをそっと開ける。

昨日と同じように、彼はいた。

たった一人、ストイックにダンスの振りを確認している。流れる汗が、彼の綺麗な首筋を伝っていく。

ドクン。

心臓が、正直に反応する。

（うぅ、今日も格好いい……！）

でも、見惚れてる場合じゃない。

私はぎゅっとノートを胸に抱きしめて、一歩、足を踏み出した。

「か、神代くん！」

私の声に、彼の動きがぴたりと止まる。

ギロリ、とこちらを睨む、冷たい視線。ひぃっ！　分かってはいたけど、やっぱり怖い！

「……またお前か」

「は、はい！　小鳥遊紬です！」

「名前なんて聞いてない。昨日も言ったはずだ。俺に構うな、と」

「そ、それは分かってるんですけど！　でも、私、どうしてもあなたに伝えたいことがあって！」

ズイッと、私はプロデュースノートを彼の前に突き出した。

彼は怪訝そうな顔で、ノートと私の顔を交互に見る。

「……なんだ、これ」

「私の、研究の成果です！」

「は？」

「あなたのパフォーマンスを、もっともっと輝かせるための提案が書いてあります！　例えば、ここのターンの時なんですけど！」

私は夢中でページをめくり、走り書きしたメモを指さした。

「ターンの後、一瞬だけ止まって、客席に視線を送るんです！　たったそれだけで、見てる人は心臓を射抜かれます！　あと、サビのこのフレーズ！　あなたの声の一番魅力的な高音が活かせる部分だから、マイクを少しだけ離して、地声の響きを混ぜると、もっと切なさが伝わるはずです！」

一気にまくし立てる私に、神代くんは完全に呆気に取られている。

あ、やばい。また、キモいって思われたかも……。

「……なんで」

ぽつり、と彼が呟いた。

「なんで、お前にそんなことがわかる」

え？

彼の瞳から、いつもみたいな冷たさが、ほんの少しだけ消えている。

そこにあるのは、純粋な疑問の色。

初めて見せる、ほんの少しの心の揺らぎ。

その瞬間、私の心臓が、きゅん、と可愛く鳴った。

（もしかして……聞いてくれてる？）

「そ、それは……ファンだからです！　あなたのことを、誰よりも真剣に見ている、ファンだから！」

私が胸を張ってそう言うと、彼はふいっと顔をそむけた。

でも、その耳が、ほんのり赤くなっているのを、私は見逃さなかった！

（か、可愛い……！　ギャップ萌えって、これのこと！？）

私のファン力が、また体の中でうずき出す。いけない、いけない。平常心、平常心。

「……フン。口だけなら、なんとでも言える」

神代くんは、照れ隠しみたいに、またいつものクールな表情に戻って言った。

「そんなに言うなら、証明してみせろよ」

「へ？」

証明？

どうやって？

彼が、私の目を真っ直ぐに見て、挑戦的に口の端を上げた。

「月末の、パフォーマンス評価会。毎年、俺のステージに来る客はゼロだ」

「……！」

「もしお前が、そのステージを観客でいっぱいにできたら――」

ゴクリ、と私は息を飲んだ。

彼の言葉の続きを、心臓をバクバクさせながら待つ。

「――お前の言うこと、少しは聞いてやってもいい」

◇

――お前の言うこと、少しは聞いてやってもいい。

その言葉は、私にとって、世界で一番甘い悪魔の囁きだった。

（き、聞いてくれる！？　私の、プロデュース案を！？）

でも、その直後。

ガーン！　と頭を鈍器で殴られたような衝撃が走る。

（え、え、え？　観客で、いっぱいにする……って、どうやって！？）

毎年観客ゼロの神代くんのステージを、満員に？

そんなの、不可能に決まってる！

そもそも、私には友達がいない。誰かに「見に来て！」って頼むことすらできないのに！

「む、無理です！　そんなの、絶対に！」

「無理なのか。じゃあ、この話は終わりだな」

神代くんは、あっさりと私に背を向けた。

その背中が「ほらな、やっぱり口だけだった」って言っているみたいで、私の胸にちくりと痛みが走る。

（……嫌だ）

このまま、終わらせたくない。

せっかく、ほんの少しだけ、彼との距離が縮まった気がしたのに。

ここで諦めたら、私はまた、ただの地味で臆病な小鳥遊紬に戻っちゃう。

「ま、待ってください！」

私は、ほとんど無意識に、彼の制服の裾を掴んでいた。

びくっと、彼の肩が揺れる。

「……離せ」

「い、嫌です！　やります！　やらせてください！」

「……本気で言ってるのか」

「本気です！」

振り向いた彼の瞳に、今度こそ、はっきりと驚きの色が見えた。

私は掴んだ裾を離さずに、必死に彼を見上げた。

「私、あなたのステージを、たくさんの人に見てもらいたいです。あなたのすごさを、みんなに知ってほしいんです。だから、やります！　絶対に、ステージを満員にしてみせます！」

私の宣言に、音楽室がしんと静まり返る。

神代くんは、何も言わずに、ただ私の顔をじっと見ている。

その視線が、なんだかすごく熱い気がして、私の顔までカッと熱くなる。

「……その手、いつまで掴んでるつもりだ」

「へっ！？　あ、ご、ごめんなさいっ！」

私は慌てて手を離した。

触れていた部分が、じんじんと熱い。心臓が、さっきからずっと全力疾走してるみたいにうるさい。

「……月末まで、あと三週間だ」

ぽつり、と彼が言った。

「せいぜい、足掻いてみろよ」

そう言い残して、彼は音楽室から出て行ってしまった。

一人残された私は、その場にへなへなと座り込んでしまう。

「はぁ……はぁ……言っちゃった……」

とんでもない約束をしちゃった。

でも、後悔はなかった。

むしろ、胸の中は、メラメラと燃えるようなやる気でいっぱいだ。

（三週間……。三週間で、観客ゼロのステージを満員に……！）

無理難題なのは分かってる。

でも、やるしかないんだ。

だって、私は彼の、世界で一番のファンになるって決めたんだから！

その日から、私の本当の戦いが始まった。

まずは、情報収集からだ。

「あの、すみません……」

「……はい？」

休み時間、勇気を振り絞って、クラスで一番情報通っぽい派手なグループの女の子に話しかけてみる。

相手は、きょとんとした顔で私を見た。

そりゃそうだよね。今まで一度も話したことないんだから。

「えっと……今度の、パフォーマンス評価会のことなんですけど……」

「あー、評価会ね！　もちろん、うちらは全員でハヤト様のステージに行くよ！」

ハヤト様。

それは、アイドル科のトップに君臨する、来栖ハヤト（くるすはやと）くんのことだ。王子様みたいなキラキラの笑顔と、甘い歌声で、ファン科の生徒のほとんどを虜にしている、学園の絶対的王者。

「ハヤト様のステージ、今年も一番大きい第一ホールだよね！」

「当たり前じゃん！　去年なんて、ファンが殺到しすぎて、入れない子が出たんだから！」

（第一ホール……。キャパシティは、確か500人……）

レベルが違いすぎる。

ちなみに、神代くんが去年割り当てられたのは、一番小さい視聴覚室だったらしい。それでも、観客はゼロだったって……。

（どうしよう。やっぱり、普通のやり方じゃダメだ……）

昼休みも、放課後も、私は学園中を歩き回って、神代くんの情報を集めようとした。

でも、帰ってくる答えは、いつも同じ。

「神代玲？　ああ、あの万年最下位の？」

「暗いし、無愛想だし、何考えてるか分かんないよね」

「才能はあるらしいけど、ファンがいないんじゃねぇ」

悪評ばかり。

誰も、彼の本当の魅力に気づいていない。

（違うのに……。みんな、彼の本当の姿を知らないだけなのに……）

悔しくて、唇をぎゅっと噛みしめる。

どうすれば、みんなに興味を持ってもらえる？

どうすれば、一度でいいから、彼のステージに足を運んでもらえる？

考えれば考えるほど、分からなくなる。

時間だけが、どんどん過ぎていく。

そんなある日の放課後。

途方に暮れて廊下を歩いていると、前から、ものすごいオーラを放つ集団がやってきた。

キラキラ、キラキラ……！

（うわっ……！）

思わず目を細めてしまうほどの輝き。

その中心にいるのは、やっぱり、来栖ハヤトくんだった。

太陽みたいに明るい金色の髪。優しげに細められた瞳。周りには、いつもファン科のエリートたちが取り巻きのように控えている。

私みたいな地味な生徒は、壁のシミにでもなって、やり過ごすのが一番だ。

そう思って、そそくさと壁際に寄った、その時。

「――ん？」

ハヤトくんが、ぴたりと足を止めた。

そして、その視線が、まっすぐに私を捉えた。

え？　私？

「君、ファン科の子だよね？」

「は、はいっ！」

突然話しかけられて、心臓が跳ね上がる。

なんで、学園のトップアイドルが、私なんかに……？

ハヤトくんは、にこっと王子様スマイルを浮かべると、私の目の前まで歩いてきた。

いい匂いがする……。

「君から、なんだか面白い力を感じるな」

「へ……？」

「なんていうか……すごく純粋で、バカでかいエネルギー。まだ全然、制御できてないみたいだけど」

ドキッ！！

な、なんで、この人が、私の力のことを……！？

私の顔が、さっと青ざめていくのが自分でも分かった。

「面白い。ねぇ、君、名前は？」

ハヤトくんが、私の顔を覗き込むように、少し屈んだ。

その綺麗な顔が、すぐ目の前にある。

普通なら、きゅんとしちゃう場面なんだろうけど、今の私には、彼の笑顔が少しだけ怖く見えた。

この人、何か気づいてる……？

「……そいつに構うな、ハヤト」

不意に、低くて冷たい声が、二人の間に割り込んだ。

ハッと顔を上げると、そこに立っていたのは、神代くんだった。

いつからそこにいたんだろう。彼は、ハヤトくんと私の間に、割って入るように立ちはだかった。

「……玲か。珍しいな、お前が誰かを庇うなんて」

ハヤトくんは、面白そうに目を細める。

神代くんは、相変わらずの無表情で、ハヤトくんを睨みつけていた。

「こいつは、俺のファンだ」

「……は？」

ハヤトくんも、周りの取り巻きたちも、そして私自身も。

全員が、ぽかん、と口を開けて固まった。

い、今、なんて……？

私の、ファン……？　ううん、違う、俺の、ファン……？

「へぇ……お前に、ファンがねぇ。しかも、こんな……」

ハヤトくんの視線が、私を上から下まで値踏みするように見た。

（こんな、地味な子が、って言いたそうだ……）

でも、神代くんは全く動じなかった。

「行くぞ」

彼は、私の腕をぐいっと掴むと、そのまま歩き出した。

え、え、え！？

「ちょ、ちょっと、神代くん！？」

「うるさい。黙ってついてこい」

有無を言わさぬ力強さに、私はなすすべもなく引きずられていく。

後ろから、ハヤトくんの面白そうな声が聞こえた。

「そうか、そいつがお前の“秘密兵器”ってわけか。月末の評価会、楽しみにしてるよ、玲！」

秘密兵器って、何！？

わけがわからないまま、私は神代くんに腕を引かれて、人気のない中庭まで連れてこられた。

乱暴に腕を離されて、よろめく。

心臓が、まだドキドキ言っている。

「あ、あの、神代くん……助けてくれて、ありがとう……？」

「……勘違いするな」

彼は、気まずそうに、そっぽを向いた。

「別に、助けたわけじゃない。あいつに、お前の力のことを探られるのが面倒だっただけだ」

「え……？　私の、力……？」

どういうこと？

まさか、神代くんも、私の力のことに気づいてるの？

「……お前、自分のファン力がどれだけ異常か、分かってないだろ」

図星だった。

私の顔から、血の気が引いていく。

「昨日、お前が俺のパフォーマンスを見てた時、旧館の電気が一斉に飛んだ。俺を庇おうとした瞬間は、廊下の照明が破裂した。……あれ、全部お前のせいだろ」

バレてた。

私の、一番隠したかった秘密が、全部。

「ご、ごめんなさ……」

「謝るな」

私の言葉を、彼が遮った。

「その力、面白いじゃん」

「……へ？」

彼は、初めて、私の目を見て、ニヤリと笑った。

それは、いつもみたいな自嘲的な笑みじゃなくて、少しだけ、本当に楽しそうな、いたずらっ子みたいな笑みだった。

「その規格外の力、俺のために使えよ」

その一言で、私の心臓は、完全にキャパオーバーになった。

ズッキュゥゥゥン！！！

（い、今、なんて……！？　俺のために、使え……！？）

そんなの、プロポーズみたいじゃん！

いや、違う！　違うけど、でも！

「月末の評価会、絶対に成功させろ。お前のその力を使えば、不可能じゃないだろ？」

神代くんの挑戦的な瞳が、私を射抜く。

彼は、私の力のことを知った上で、私に賭けてくれてる。

私を、「秘密兵器」だって、言ってくれた。

もう、無理難題だなんて、思わない。

無理かどうかじゃない。やるんだ。

彼が、私を信じてくれるなら。

「……はいっ！」

私は、今までで一番大きな声で、返事をした。

「絶対に、成功させます！」

地味で最強なファンと、孤高の天才アイドル。

不可能への挑戦が、今、本当に始まった。

この後、私がとんでもない作戦を思いついて、学園中を巻き込む大騒動になるなんて、この時の私は、まだ知る由もなかった。