美羽の事件簿〜ドラキュラの末裔殺人事件〜

第2話 ブラショフの街並みと影

ブラショフの街は、歴史と神話が息づく場所だった。

彩り豊かな建物が並ぶ石畳の広場、遠くに見えるタンパ山の十字架。

生徒たちはスマホを片手に、思い思いに写真を撮り、SNSにアップロードしていく。

遥も例外ではなく、広場の真ん中で両手を広げ、満面の笑みでポーズを取っていた。

「ねぇ、美羽！この写真、絶対バズるって！」

遥が興奮気味にスマホの画面を見せてくる。

そこには、遥がブラショフの景色に溶け込んだ、いかにも「映え」そうな写真が写っていた。

私も遥の投稿に「いいね！」を押し、コメントを書き込んだ。

しかし、将吾は違った。

彼は観光ガイドの解説にも耳を貸さず、古い地図を広げ、熱心に何かを探しているようだった。

彼のSNSは、すでにブラショフの街並みよりも、吸血鬼伝説にまつわる古びた石碑や、教会の薄暗い片隅を写した写真で埋め尽くされていた。

「#古城の残滓 #ドラキュラの足跡」といったタグがつけられ、その写真からは不気味なほどの執着が感じられた。

「将吾くん、本当に吸血鬼に会いに来たみたいだね。まさか本物なんていないのに」

遥がまた将吾をからかうように、わざと大きな声で言った。

将吾はぴくりと反応したが、遥の顔を正面から見ようとはしない。

「無知な者に、この地の真の歴史は理解できない」

将吾の声は静かだが、その言葉には明らかな侮蔑が込められていた。

遥はそんな将吾の態度に、面白がったように笑い声をあげる。

「真の歴史？将吾くんが言ってるのは、ただの作り話でしょ？ドラキュラなんて、映画の中の話だよ」

遥はそう言って、将吾の不気味な投稿を引用し、さらに嘲笑するようなコメントを付け加えてSNSにアップした。

「#妄想将吾#現実見ろ」というタグと共に。

将吾は、遥の投稿がスマホに表示されるのを見て、その顔を歪ませた。

彼の目に、怒りとも憎しみともつかない、得体の知れない感情が宿っているのを、私は確かに見た。

美羽は嫌な予感を感じ、遥の方を見たが、遥は自分の投稿がどれほど将吾を刺激したかなど、全く気にしていない様子だった。

その夜、ホテルで休憩中に、拓海が美羽の元へやってきた。

「美羽、将吾のSNS、見た？」

拓海は眉をひそめて、自分のスマホの画面を美羽に見せた。

そこには、将吾の新しい投稿が表示されていた。

それは、ブラショフの薄暗い路地を写した写真と共に、ルーマニア語らしき言葉で書かれた、不穏な詩のようなものが綴られていた。

「これ、なんて書いてあるの？」美羽はイアナに尋ねた。

イアナは少し戸惑った様子で、その詩を読み上げた。

「『汝、知るべし。光を嘲笑う者は、闇に喰らわれる。汝の無知が、やがて汝を滅ぼすだろう…』」

イアナの声が震えているように聞こえた。

美羽はゾッとした。この詩が、遥の投稿に対する将吾からの返答だとしたら……。

美羽は、漠然とした不安が、徐々に明確な形を取り始めているのを感じていた。

修学旅行は始まったばかりだというのに、すでに不穏な影が忍び寄っているようだった。