海へ還る

第1話 限界／逃避

朝、アラームは鳴った。いつもと同じ音で。

　だけど、和夫はそれを止めようとすらしなかった。

　仕事に行かなくちゃ。

　そう思ったのは一瞬だった。だけど次の瞬間には、もうその声すら自分の中から消えていた。

　布団の中でうつ伏せになったまま、息苦しさをやり過ごす。

　昨日も怒鳴られた。理不尽なこともあった。

　恋人だった葵は、もう連絡すらくれない。

　誰にも必要とされていない気がして、気がつくと涙がこぼれていた。

　「逃げたい」というより、「消えたい」だった。

　それでも、死にたいとも言い切れない自分がいた。

　スマホを手に取り、「海」とだけ検索した。

　海を見に行こう。意味なんてなかった。ただ、波の音が聞きたかった。

　それだけでいい。何かを決めたいわけでも、癒されたいわけでもない。

　ただ、行こうと思った。

　いつもより少し早い朝。まだ曇っている空の下、和夫は電車に揺られながらぼんやりと窓の外を眺めていた。

　気づけば、自分の名前を頭の中で何度も繰り返していた。

　──前出和夫。

　誰がこの名前を呼んでくれるのだろう。誰がこの名前を、大切にしてくれるのだろう。

　やがて電車は終点に着いた。駅を出て、歩きながら、心の中で何度もつぶやいた。

　「もう、頑張れないかもしれない」

　海は広く、静かだった。

　足を砂浜に踏み入れた瞬間、ふと、自分がずっとここにいたような気がした。

　何も言わず、何も責めず、ただ受け入れてくれるような広さがあった。

　和夫は座り込んで、波を見つめた。

　遠くで白く砕ける波の音が、体の芯まで染み込んでいくようだった。

　このまま、波に溶けてしまってもいいんじゃないか。

　そんなことを考えていた。

　ふと、誰かが自分を呼ぶ声がした。

　耳鳴りのような、遠い声だった。

　「──おーい、大丈夫か？」