『オムカ王国の宰相がドスガ王によって殺害された。ドスガ王は無情にも一国の代表を呼び寄せ、意にそぐわないとして殺してみせたのだ。皆には考えて欲しい。先のトロン王室も、ドスガ王は私欲のために彼らを殺し、交易権を独占した。それによって起こったことはもう周知の通りだろう。このようなドスガ王の暴挙を許しておいて良いのだろうか？　良いわけはない。彼は今、オムカ王国の宰相を謀殺したことで、オムカへの領土欲をあらわにしたのだ。オムカ王国の女王との婚約を発表したのも、オムカ国王となる野心の現れではないか。そうなれば後は時間の問題だ。ワーンス王国も、トロン王国も、スーン王国も、フィルフ王国も、この野心高き男に飲み込まれるだろう。そうなれば悲惨である。ドスガ王の野心と欲望を満たすために、今度は北へと駆り出され、金も食料も、そして命さえも奪われることだろう。そのような王の行為を助けてよいのだろうか？　許してよいのだろうか？　今一度、皆には考えて欲しい。この先、どうやって生きるか。どう人間らしく生活をすべきか』

　激情のままに筆を走らせる。

　カルキュールの魂が乗り移ったかのようにひたすらに。少し古臭い言い方になったのもそのせいか。

　いや、諸葛亮孔明（しょかつりょうこうめい）の『出師（すいし）の表』ばりの名文を書き上げてやろう、という無駄な思いもあったのかもしれない。

　死者を利用しているようで少し後ろめたいが、その本人がそうしろというのだから遠慮はいらない。

　思えばカルキュールのことはただの口うるさいおじさんという以外、何も知らない。

　年齢も家族も結婚歴も趣味も何も。

　知らないまま――いや、知ろうとしないまま死んでしまった。

　けど、彼の残した思いだけは知ることができた。

　あの後、彼の泊まっていた部屋をのぞいた。

　ほとんど荷物のない整然とした室内、そのテーブルの上に２通の手紙があった。

　１通はマリア宛て。

　勝手にしろと言っておきながらこれだ。やはりあの時の突き放した言葉は本心ではなかったのだろう。

　そしてもう１通は――と、宛名を見て驚いた。

　あの人物が手紙を託されるほどにカルキュールの信頼を得ていたのかと。

　だがある意味納得した。当然と思った。同時に帰ったら伝えなければならない人物が増えたと思い、気が重くなった。

　逆に俺への手紙はなかった。

　当然だ。あの時に話したのが全てだろう。

　だから気にすることはない。

　ただ、これでマリアを助けられなければ、あの世に行った時にカルキュールに何を言われるか。

　そう思うと、やってやると思えるのだから不思議だ。

　あんなにいがみ合っていたのに。目の敵にしていたのに。

　遠く離れることで知ることができたこと。

　本当に、俺はいつも気づくのが遅いんだ。

　マリアにニーア、ジル、そして里奈。

　離れてようやくその大切さを知る。

「部下は何人動かせる？」

　イッガーを部屋に呼んで聞いた。

　事件の次の日から、俺はミストとの関りを断った。下手に動いて感づかれたりすると、ミストに危険が及ぶ危険があるからだ。

　その代わり、イッガーが部屋を訪れる頻度が多くなった。

　彼ならば誰に気づかれることなく部屋に入ってこれるので、俺はここにいながら様々な手が打てる。

「ドスガの王都に５名、外に７名ってところです」

「分かった。それじゃあ外の７人にはそれぞれ南郡の都市に散ってもらう。この檄文（げきぶん）を写して街や王都にばらまいてくれ。それとこれはそれぞれジルとサカキとワーンス王に。今、サカキはワーンスにいるんだよな？」

「……はい、そうです。フィルフには近づけないので、ワーンスの王都に入りました」

「わかった。じゃあサカキとワーンス王は１つでいいな」

「えっと……分かりました。じゃあ、自分が行きます」

「いや、イッガーには別のところに行って欲しい」

「別……ですか？」

　イッガーは相変わらず乏しい表情で、何を考えているのか分からない。

　本当に同じ現代人なのかと思ってしまう。

　いや、仕事の出来に人柄は関係ないと思い直し、気を取り直してイッガーに告げる。

「ああ。お前には南東のスーン王国に行って欲しい。お前にしかできない、かつ危険な任務だがやってくれるか？」

　少し脅かすような言い方だが、本当に危険なのだ。

　そしてこれはおそらくイッガーにしかできない。

　だからある程度の覚悟はもって事に当たって欲しいのだが、

「はぁ……分かりました」

　そう答えられた時は、何も考えてないんじゃないかと疑った。

「いいのか？　本当に危険だぞ」

「はぁ。別に。行けと言われればどこにでも行きます」

　なんか拍子抜けした。

　まぁいいや。やるというのならやってもらおう。

「じゃあ、分かった。これをスーンの国王に直接渡してほしい。できるだけ極秘裏に」

「はぁ、分かりました」

　だから張り合いがないんだよなぁ。

　国王ってことは、一番警備が厳しいところだ。その相手に極秘裏に直接渡して欲しいとなれば、表から正々堂々行くわけにはいかない。

　そうなると必然、忍び込むしかないのだが、そうなると捕まった時に殺されても文句は言えないのだ。

　気配を消すスキルを持つイッガーでも五分くらいだと考えている。

「ちょっとだけ質問いいですか？」

　イッガーからの質問なんて初めてだったから一瞬、面くらったが、これで逆に質問がない方がおかしい。

　少し安堵して俺は内容を促した。

「えっと……その、やり方は、自分に任せてもらっていいですか？」

「あぁ、それはもちろんだ」

「……はぁ」

「…………」

「………………」

「………………？」

「だからなんでそれで黙るの！？」

　もうなんだろう。この子（多分年上だろうけど）不安。

「あー、その……やり方を任されれば、なんとでも、します。要は国王をちょっと脅して、スーンをこっちに引き込めばいいんですよね」

「……っ！」

　そうだ、いつもはぼーっとしてるのに、時々鋭いところがあるんだよな。

「ああ。次はそっちの番だって、ちょっと驚かしてやりたい」

「分かりました。まぁ、あまり期待せず待っててください。自分も、ちょっと今回のこと、腹に据えかねてるんで」

　全くの無表情でそう言われてもなぁ……。緊迫感がない。

　とはいえ、ここはイッガーに頼むしかないのも確か。

　だからそう考えてくれるのは悪い事じゃない。

「分かった。よろしく頼む。それともう１つなんだけど」

「はぁ、なんでしょう」

「クロエをなんとかここに連れてこれないか？　ワーンス王国とスーン王国と方向が正反対なのは確かなんだけど」

　手元で動かせる駒が欲しい。

　ニーアもまだ完全に回復してないし、ミストとは無関係を装っておきたい。

　だからこそのクロエの起用。

　しかし今や厳戒態勢に入っている王都に、簡単に入れるはずもない。だからこそイッガーたちに頼るしかないのだ。

「分かりました。なんとかやってみます」

「頼む」

　頼むだけ頼んでイッガーが出ていくと、思考を切り替えた。

　やることは多い。

　各国を味方につけるのは良いが、その後にドスガ軍に勝つ必要があるのだ。

　それが成功しなければ、マリアの救援など絵に描いた餅。そのための軍略は必須で、そこが一番苦慮すべきところだった。

　また、今はまだ怪しまれるべきではないから、ドスガ王からの呼び出しには応じなければならない。正直どのツラ下げて、という気分だが、それをぐっと堪えてドスガ王には接する。

　我ながらよくやる、と思う。

　というよりドスガ王はカルキュールの件については関知していないように思えた。

　不快な思い出だからか向こうから話してこようとはしないし、こちらも不用意に話題にしても困るので真意は分からないが。

　いや、それでも無視していること自体が罪だ。

　知りませんでした、では済まない立場にいるのだ。

　だからもう容赦はない。

　水鏡とも話はした。

「もう少し情勢を見るためここに残るわ。けどこれはシータ王国の公人としての任務だから。ま、まぁアッキーがどうしてもっていうなら？　わたし個人として手伝ってあげなくはないけど？　え、いや土下座とか……そんな……。分かったわよ。二言はないわ。へ？　水路？　いや、まぁ多分できると思うけど」

　という感じで、押しに弱い水鏡には土下座戦法でなんとか協力は取り付けた。

　とはいえここまでやって戦局は五分五分。

　やはりどうしても『マリア（ジョーカー）』の存在が戦局に響いている。

　ドスガ王にマリアとの面会を何度求めているが、さすがにそこまでは許してもらえない。

　無事、という報告しか受けていないのでなんともヤキモキするが、こればかりは仕方ない。

　あと一手。

　マリアに対する懸念が払しょくされれば、勝利への道標はできたも同然なのだが……。

　だが３日後。

　その一手を埋めるべく、あの人物が俺を訪問してきた。

　それはある意味俺が待ちわびたもので、ある意味あまり会いたくなかったもので、それでいて俺の軍略を加速させるためのもの。

「やぁこれはこれは。ジャンヌ・ダルク直々のお出迎えとは私も鼻が高い。いやいや、そんなに睨まないでください。私だってそれほど暇ではないので。ほら知ってますか？　南郡の各国が再び反旗を翻したこと。そう、ドスガ王国は今や孤軍。誰かさんが何かをしたのか分かりませんが、大変でして。おっと、怖い怖い。そう噛みつくような顔をしなくてもいいじゃないですか。可愛いお顔が台無しですよ？　さてさて、先ほど言った通り私も暇ではありません。むしろ超忙しいのです。ですがこうやってここに来たのには理由があります。ええ、薄々察しているかと思いますが。はい。では本題に参りましょう。オムカ王国軍師ジャンヌ・ダルク殿に聞きます――国を売る話と国を滅ぼす話。どちらがお好みですか？」

　マツナガが、意地の悪い笑みを浮かべて俺の前に現れた。