石剣の虹霓魔術 〜最強の神殺しを果たした少年は、深夜アニメ世界に転生する〜

第23話「襲撃-③」

「……嘘だろ？」

「だから言ったじゃないの。あいつはアホほど強いわよって」

　呆れが宙返りするほどに呆れ返ったという様のエクレール。ヴェルデは只者ではないと思っていたが、こんなの目にするまでわからないだろう。

　規格（ランク）外の学園最強。これほどまでとは。大蛇を相手取ってのこの暴れぶりには、学年トップのフラムすら霞（かす）んでしまう。

　いや、それも当然か。もし同じ枠内に収めたなら、ヴェルデに軍配が上がるのだから。

「残念。ククルカン、やられちゃったね」

　玉を転がすような声。カラカラと骨の乾いた音。──ルナだ。やはり健在だったようだ。骨で飾られたスカートを揺らしながら現れる。

　エクレール（光速）の一撃をモロに受けて五体満足とか、どんな化け物だよ。

　そしてその口ぶりに反し、まったく惜しそうではない。それこそルナがあの大蛇神よりも強いことの証左だった。

「憑彩衣（ストラ）、元々わたしは使う気なかったんだよね。せっかくだし、あげるよこれ」

　そう言うなり、ルナの憑彩衣が解け、その下に着ていただろう黒のボロ布が現れた。

「《天弓柵む貴婦人（イシュチェル）》」

　ルナが呟くと同時、空が黒く塗り潰される。

──違う、これは穴だ。ぽっかりと空いた大穴。

　空の色が変わったのではない。これは空を穿（うが）った風穴だ。理屈はわからないが、黒々と俺達の真上で大口を開けていた。

　その奥に、底知れない"何か"を感じる。俺には魔力（マギア）というものが感知できないが、神に近しい力は朧気ながら察知できる。

　要するに、ロクデナシの気配だ。

「まずいぞ！　アレは魔力そのものだ！」

　不意にシアンが叫ぶ。その声音はかなり狼狽（ろうばい）していた。

「……ルナが操ってない分、この方がマシなんじゃないのか？」

「馬鹿者！　手綱もなく暴れ回る力のどこがマシだ！　災害そのものだぞ！」

　もう一度、空を仰ぐ。大穴の右側から、まるで月が満ちるよう青に染まっていく。

　あれが完全に青一色になった時、何かが起きるだろうことは想像に難くない。その前にルナを打倒し、何とかあれを抑えなくてはならない。

　さながら、ルナを倒すまでの時計代わりか。

「また、よそ見。わたしのこと、舐めてるのかな？　玄野（くろの）影徒（えいと）」

　だから、なぜ俺の名前を──。再び湧いたその疑念は、直後襲いかかる更なる驚愕によって頭の外へと押しやられた。

「洪水滔天（大水は天を満たし）、鯀窃帝之息壤以堙洪水（王土を以ちて覆い隠し）、不待帝命（帝の命にまつろわぬ）」

　これは祝詞（のりと）。それも名を奪われた、神威（しんい）を簒奪（さんだつ）された神への祈り。

──前世で見知った、本来の在り方を歪められた悪神共の名乗りだ。

「我こそは息壌（そくじょう）を掠奪し、塞ぎ、覆う悪なる銀鱗（ぎんりん）に連なる者……」

　ルナは朗々（ろうろう）と謳う。神懸かりでもするように、その身に咎（とが）を降ろさんと告白を続ける。

　相手からは目も外さず、後ろの三人へ告げる。

「三人共離れてろ。無理だと思ったら逃げろ」

「馬鹿な！　貴様一人で戦う気か!?」

　シアンは叫ぶ。彼女はわかっているんだろう、どれだけ絶望的な状況なのかを。

　……いや、フラムやエクレールも口を開かないあたり、術師達は自明なのか。

「守るって言ったからな、こいつは俺がやる。──まぁ、あの穴もやれる範囲でやってみる」

　シアンが後ろでまだ何か喚いていたが、もういよいよ相手をする暇がなくなった。

「【行（サンカーラ）】──四罪残滓（しざい）讙兜（かんとう）」

　神気（しんき）が暴風となって叩きつける。呼吸さえ止まってしまう風。凍てつくほどの怖気（おぞけ）に自分の肌が粟立っているのがわかる。

　風が、晴れる。ルナのその様異（さまこと）なる姿が明らかになる。

　頬の辺り、腹回りには鮫肌のような楯鱗（じゅんりん）が浮かぶ。その背に一対、両の前腕からそれぞれ翅翼（しよく）が生えていた。

「成る程な、そりゃ俺のこと知ってるわけだ」

　その魚類とも鳥類ともつかない体を見て確信する。こいつは、俺が前世で倒した悪神の一柱だ。

　たしか鯀（クェン）だったか、讙朱（ホァンズゥ）だったか。或いはそのどちらもだったか。

　どうも前の環の記憶は薄れていっているようだ。遠い昔のことだ。どこか曖昧としていて、細かいところまで判別つかない。

　ただ、最近のことはよく覚えている。たしかアズスゥはこう言っていた。

──強くなりすぎると環主（かんしゅ）になりかねないから【神号】は使うな、と。

　なら、いいよな。

　ルナが先走り、勝手に【神号】なんて物を持ち出してきたんだ。俺が約束を破ったわけでも、まして促したわけでもない。

　だから、これはお前との約束を反故（ほご）にしたわけじゃないよな？

　俺が使っても、いいよな？

　目の前に【行】まで開いているヤツがいるんだ。むしろ対抗する為にも抜くべきだろう。

　口は自然と、誦文（ずもん）を紡いでいた。

「是以伊邪那岐大神詔（是を以て伊耶那岐大神の詔りたまひしく）、吾者到於伊那志許米志許米岐穢國而在祁理（吾はいなしこめしこめき穢き国に到りてありけり）」

　格好はつかない。なんせ、これはただの自白だ。何も取り返せずに逃げ帰ってきてはみっともなく悪態づいて、泥を吐くだけの情けない男。

　なんだ、俺にピッタリじゃないか。あの結末はこの予言めいた呪いのせいなのか？　それとも、そんな俺だからこの神に合致したのか？

　今となってはわからない。何もかも戻せない。

「故吾者爲御身之禊而（故、吾は御身の禊せむとのりたまひて）、到坐竺紫日向之橘小門之阿波岐原而（竺紫日向の橘の小門の阿波岐原に到りまして）、禊祓也（禊祓たまひき）」

　言葉を吐き出すと共に、純化されていく。俺が俺に戻っていく。それにつれ、ルナの吹き荒ぶ神威も気にならなくなる。

「【行（サンカーラ）】神世七代（とはしらのかみ）・伊邪那岐神（いざなぎのかみ）」

　御生（みあ）れ。玄野影徒は、今ここに一柱の陽神として顕現した。

　荒々しさはない。他を圧倒する覇気もない。

　周りからすれば、先ほどまでの方がよほど戦士らしかっただろうな。

　そう自嘲気味に笑っていたら、首が飛んだ。

　狩り取ったのは猛禽（もうきん）類の持つような、鋭い爪。

　もう少し落ち着けよ。俺が【神号】を解いたばかりだろうに。

──世界へ《逆流》を実行、のちに《緩流（かんりゅう）》へ移行。加えて自己への《急流》を実行。

　段階が上がった《時流操作》は今までと違う。

　前段階の【想（サムジャナ）】で可能だったのは、あくまで時間全体を緩やかにしたり、取り返しのつくようにする程度の物だ。

　【行】は個別の時間を御する。一つ一つに流れる時間を加速/減速させ、戻すことができる。

　先ほどは目視すら出来なかったルナの一撃が、目で捉えられる。

　反応出来なかった一撃に対して、回避どころか十拳剣（とつかのけん）を呼び出し、防御をも容易に可能とする速さ。

　平たく言ってしまうと、これが進化した《時流操作》の為せる技だ。

　爪と刃。先ほどの鉤爪とは違い、猛鳥（もうちょう）の蹴爪（けづめ）だ。それにも関わらず、鋼と打ち合えるのは神力（しんりき）の為だろう。

「まぁもっと見えるもんかと思っていたが、流石に早いな」

「厄介、その状態だとやり合えない」

　ルナは爪による奇襲が失敗したと見るや否や羽ばたき、後方へ飛び去る。

「おい、逃げんなよ。つれないな」

　いちいち飛び回られても面倒だ。まずは、その機動力（羽根）から奪うか。

　もう数秒前にルナが退避し終えた空間に対し、渾身の力で剣を振るう。

──讙兜への《逆流》を実行、十拳剣への《急流》を累積実行。

　ルナは映画の早戻しのように数秒前の位置へ戻ってくる。そこに目掛けて、加速した十拳剣が振り下ろされる。

「不快！　やっぱりその力気持ち悪いよ！」

　ルナは悪態を吐きながらも身を捩り、転がるようにして剣を躱す。

　地面スレスレの低空飛行、這う這うの体で再び剣の間合いから遠ざかる。

　あの羽根、やっぱり空中ではかなり自由が効くらしいな。四枚ある内の一つ二つは落とさないと、素直に接近戦もさせてくれない。

　つーか、よく躱したな。結構な初見殺しなんだがな。《逆流》と《急流》の組み合わせって。

　……あぁ、こいつは初見じゃないんだったか？

　再び距離を取ったルナは一つ羽ばたき、高く舞い上がる。

「実験。いいことを思いついた。最高速なら、どうする？」

　ルナは弾丸のようにその翼を窄（すぼ）め、急降下。回転を加えて、錐揉みになりながら特攻を仕掛けてきた。

　応戦しようと剣を構えるが、迫るルナにかち合うその刹那。剣が逸らされる。

──風か。水だけでなく、風を操るのか。通りで速いわけだ。

　これがルナのいいことか。確かにこれは致命的なタイミングだ。だが──

「悪いな、俺のは別に速度を弄ってるワケじゃない。だから合わせられるんだよ」

── 讙兜へ《緩流》を累積実行、玄野影徒に《急流》を実行。

　あらぬ方を向いて間に合わないはずの剣は、あっさりとルナの突進を防いだ。

　剣の腹で撫でるように横に滑らせる。一発の弾丸として勢いづいていたルナは、明後日の方向へ突き抜けていく。

　俺が歪めているのは速度ではなく、時間だ。今のやり取りも厳密には加減速と異なり、到達するまでの時間を変えている。

　尺度が違う為、やろうと思えば速度の極致であるエクレールの光速だって斬り落とせる。

「本当、不愉快。戦い辛いっ！」

　不意を突く突貫を防がれ、怒り心頭らしい。ルナはその不満感を曝（さら）け出す。

　裂帛（れっぱく）の気合いをあげるなり風の刃、水の槍と共にルナの凶手が迫る。

──風水（ふうすい）に対し《逆流》を実行。讙兜へ《緩流》を累積実行。

　風は解（ほど）け、水は返る。

　魔力とかいう得体の知れない物ならともかく、嫌というほど見てきた【神号】由来の力なら、その"時"にも触れられる。

　阻む物のなくなったルナへ再び斬撃。

　剣を止め、ギリギリと力を込めるルナの爪。……何とか加速抜きの膂力（りょりょく）では勝ってるみたいだな。

「へぇ。逃げるのは辞めたのか？　馬鹿正直に突っ込んできてるけど」

「悪辣（あくらつ）。どうせ逃げても戻されるなら、退かない方がマシ」

　それを捨て台詞に、ルナは大きく飛び上がる。逃げ切れないとわかっている以上、これは助走のような物だろう。

　ルナの背中越しに、空に浮かぶ大穴を睨む。

　……"アレ"にも《逆流》が出来たら、一件落着なんだがな。

　既に大穴は、既に青の三日月を映していた。