迷宮株式会社 ―ダンジョン開発課、命がけで成果出してます―

第4話

第4話「スコアと立場」

朝、探索一課の事務所は、探索に出る前の探索職員たちでいつもどおり騒がしい。

探索後の報告書を提出する者、新規依頼の割り当てに文句を言う者、機材トラブルで騒ぐ者――雑多な音が生きている証のように交差していた。

そんな中、三崎は自席の端末に目を落とし、静かに画面をスクロールしていた。

そこには自分の名前が記された＜スコア報告書＞が映し出されている。

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【個別行動評価レポート】

氏名：三崎一郎（ID#71304）

役職：探索一課／見習い探索者

評価対象任務：探索者初期適応テスト（第二階層：浅層ルート）

・反応速度：A-

・空間認識：A

・状況適応：B+

・支援連携：B

・精神安定度：A

・危険回避行動：A

・スキル使用精度：B+

総合スコア：＜A-＞（初回基準値を大幅に上回る）

備考：非戦闘型としては極めて安定した初動。今後の高負荷任務への適応能力を観察。

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画面を閉じると、周囲の視線が刺さるように集まってきているのを感じた。

その中の一つが、斜向かいのデスクから声をかけてくる。

「おい三崎。お前、なんか変なことしたのか？」

「いえ、特には……報告書が出ただけです」

「“だけ”ってレベルじゃねーよ。新人でAマイナス？　うちの課の平均がB+なの、知ってるよな？」

軽口の裏には、焦りと驚きがにじんでいた。

三崎はただ苦笑し、コーヒーの紙カップに口をつけた。

別の声が小さくささやく。

「……あいつ、特務の候補って話もあるらしい」

「課長が特に何も言ってないってことは、逆に“見てる”ってことじゃねぇの？」

断片的な会話が、背中越しに聞こえてくる。

嫌悪でも賞賛でもない。ただ、＜警戒＞――

この業界では、新人が目立つことは、すなわち“棘”になる。

「まあ、いいんじゃない。本人はマジメそうだし。変に出しゃばらなきゃ、誰も困らんよ」

その声だけが、少しだけ優しかった。

一方、廊下の先――探索一課の課長室。

川崎優香はタブレットを片手に、じっと画面を見つめていた。

三崎のレポート。定量評価だけでなく、自身が提出した定性評価文も確認する。

『極めて冷静。環境把握能力が高く、状況変化への耐性あり。

指示待ち傾向がやや強いが、分析と実行のバランスは安定。

戦闘には参加していないが、スキル使用による支援判断は即時性・精度ともに良好。

特筆すべきは、自己の能力を過信せず、適切な距離感を保てる点。

今後、支援型任務での訓練を優先し、判断力を洗練すべき。』

（……器用すぎるのよね。見てるだけで、地味に評価を持っていく）

川崎はタブレットを閉じ、椅子の背に体を預けた。

つい先日、“彼”が初めて迷宮に降りたとは信じがたいほどの安定感。

それが本物か、偶然か――確認する機会は、すぐ来る。

デスクの端に、割り当て予定の小規模依頼リストが置かれていた。

（まずは……軽い調査任務か。支援班との連携テストも兼ねて）

そう呟いて、川崎は手帳を開いた。

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【CHIPS：ダンジョンの構造とアクセスとは】

現代に存在する迷宮（ダンジョン）は、各都市に点在する“局所的異空間”である。

それらは地上の特定座標と接続しており、突如、地上へと現れる。

地上へ現界したゲートは即座に周辺が封鎖され、アクセス管理施設により囲われる事となる。

ダンジョンへの合法的な入場方法としては、現地の管理施設の受付端末にて、探索者資格を持つものがID認証し入場する他、

アクセス管理施設の「管理接続ゲート」を通して入場する方法がある。

「管理接続ゲート」をはダンジョンゲートの仕組みを解析した技術から生み出された施設で、

ダンジョンゲートを、別の座標に存在するゲートに中継する機能を持つ。

迷宮株式会社・東京第二区支社では、本社ビル地下にゲートアクセス施設が存在し、

このゲートを通じてダンジョン側のアクセス施設に接続し入場する。

施設内には探索者専用の検疫ゲート、装備点検ライン、搬送列車ホームが設置されており、

出発前には必ずID認証・生体チェック・任務確認が行われる。

ダンジョン内の物理法則は通常空間と同様に近く保たれているが、

気圧・磁場・エネルギー密度などに独自の変動が見られ、それが探索者の身体・感覚・精神に影響を及ぼすとされる。

また、ダンジョンの空間構造は「層（レイヤー）」によって分類され、

企業単位で管理が分割されているため、事務所に隣接する迷宮はその支社の管轄区画とされる。

＜ダンジョンに入る＞という行為はすなわち、

国の管理下にある“異空間の資源採掘場”に足を踏み入れることに等しく、

その一歩が、探索者としての活動開始を意味する。

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午後の探索一課。ディスプレイに表示された依頼リストに、ひとつの任務が割り当てられた。

内容は第二階層にて発見された旧データ端末の回収。調査区画は安定域に分類され、依頼ランクはD。

探索対象は浅層、危険度も低い――いわゆる“新人向けの単独任務”だ。

（ついに来たか。初のソロ任務……とはいえ、支援班の通信もある。過信しなければ問題ない）

画面下部には、＜オペレーター名：仁科あすか＞とある。

支援班の新人らしく、通信補助と簡易ナビゲーションを担当するらしい。

そこへ、イヤーデバイス越しに元気な声が入った。

「三崎さん、はじめましてっ！ 支援班の仁科です。今日の任務、わたしがサポートしますね！」

「探索一課の三崎です。こちらこそ、よろしくお願いします」

「は、はいっ！ あ、現地のマップですが、ちょっと前のデータなので、途中で新しい分岐とか出るかもです。

そのときはこっちからルートを再送しますね！」

（……若干、テンション高めだな。でも言葉はしっかりしてる。現場に慣れてる証拠か）

支援があるとはいえ、任務そのものは単独行動だ。

探索者として、はじめて自身の判断が全体を左右する局面が来る。

三崎は静かに装備ロッカーを開け、最低限の荷物を整える。

戦闘は前提にない。だが迷宮の中では、常に予測不能がつきまとう。

ヘッドマウントのセンサー、簡易スキャナ、携帯式の探知補助ツール――

確認作業を一つ一つ丁寧にこなしていく。

（焦る必要はない。これは“試験”じゃない。自分の適応力を試す機会だ）

ビジネススーツの胸ポケットに小型通信タグを収め、三崎は静かに一礼した。

扉の向こうにあるのは、地下迷宮。現代日本の皮をかぶった、異質の空間だ。

出発時刻まであと十五分。ホームには他の探索者の姿もちらほら見える。

誰も声はかけてこないが、その視線には無言の「観察」が含まれていた。

（これも“評価”の一部だな。……気にするな。今は任務に集中しろ）

「えっと、通信は今のところ安定してます。三崎さん、出発して大丈夫です」

仁科の声が再び届いた。少し緊張気味だが、こちらを気遣う柔らかさもある。

「了解。では、これより出発します」

列車がゆっくりと迷宮内へ滑り出す。

トンネルを抜けた先、薄暗くも安定した照明のある第二階層・通称＜アーカイブブロック＞が見えてきた。

（最小限の行動、最大限の警戒。まずは“無事に帰る”ことが最優先だ）

通信、支援、観察、判断――

一人で歩む探索の第一歩が、静かに始まろうとしていた。

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第二階層・アーカイブブロック。

三崎は、足元を照らすヘッドライトの光だけを頼りに、朽ちた書架の列の間を進んでいた。

周囲の気温は一定しており、空気も乾いている。迷宮としては比較的＜安定している＞環境だ。

とはいえ、どこに何が潜んでいるかは分からない。

ダンジョンに＜油断＞という文字は存在しない。

（旧データ端末の回収地点は……区画J-22か。あと30メートル。道に異常はない）

「三崎さん、正面の通路で微弱な反応があります。小型の害獣かも。警戒してください」

仁科からの通信が届く。タイムラグはわずか。

それでも、現場での情報は一秒遅れるだけで命取りになる。

「了解。進行方向、慎重に進みます」

三崎は壁際に身を寄せ、小さく息を吸った。

「《計数解析》――展開」

その言葉と同時に、彼の視界に熱源と振動の数値が波となって立ち上がる。

まるで空間そのものが“脈動”するように、壁の向こう側に小さな反応が浮かび上がる。

（あれは……2体。動きは鈍い。警戒区域からは外れている。まだこちらには気づいていない）

反応を一つひとつ確かめながら、進行方向の安全性を素早く評価する。

彼はこの使用モードを、心の中で“探知”と呼んでいた。

「支援班、反応位置確認。回避ルートを取って目的地に向かう」

「了解です。すぐにマップ更新します！」

迷宮では、戦わないという選択が最も賢明な場合もある。

今の三崎にとって必要なのは、“無傷で戻る”という信頼の積み重ねだ。

目的の区画に到達した三崎は、書架の奥に埋もれていた旧型端末を発見する。

防護ケースに包まれたままのそれは、かすかに内部通電を保っていた。

（破損なし、データ保持率も高そうだな。回収完了。後は帰るだけ――）

その瞬間、背後で“カサリ”と音がした。

すぐさま反応波を確認する。《計数解析》の表示に、新たな熱源がひとつ浮かび上がった。

（動き出した……！？ 先ほどの個体がこちらに気づいたか？）

三崎は静かに身を低くして、通路の端に移動する。

「支援班、反応一体を検知。進路上に接触リスクあり」

「避難ルートを再設定します！……あ、でもそれ、出口方面に近いです。

すみません、そっちのルートはすでに別班の封鎖区域で……」

（まずいな。ここは一時退避するか……）

そのとき、通信にもう一つのチャンネルが割り込んできた。

「三崎、そっちの通路、もう抜けた？　だったらちょっと待ってて。今向かってる」

声の主は、探索一課課長――川崎優香だった。

（なんで課長が！？ 今日は別任務のはずじゃ――）

しかし返事を返す間もなく、通路の向こうからスーツ姿の川崎が姿を現す。

その目線は敵性体にまっすぐ向けられ、すでに手はナイフの柄に添えられていた。

「……邪魔」

川崎はそう言うと、風のような速度で前に出た。

踏み込み、加速、刺突。

その動きは、人間の反射を超えていた。

＜スキル発動――《刹那駆動（エッジドリフト）》＞

0.8秒未満の動作補正が、彼女の動きを完璧な一撃へと変える。

害獣は音もなく沈んだ。気づいたときには、すでに決着がついていた。

「……対応終了。あんた、もうちょい早く連絡なさい」

「すみません、支援班との連携を優先していました」

川崎は肩をすくめながらも、目は細く笑っていた。

「まあ、初任務でここまで冷静にやれるなら上出来よ。

でも、“一人”じゃないこと、忘れないで」

三崎は小さく頷いた。

（ああ――これは、会社の仕事だ。チームの任務なんだ）

小さな成果が、一つずつ積み重なっていく。

迷宮という非日常の中で、それは確かな前進だった。