妖怪だらけのシェアハウスで、不幸体質だった俺はモテ期を迎えました！？

第11話 懐が寒い、身体が熱い？

　化け狸（だぬき）のおばあちゃんからもらった金（きん）を１０万円にし、贅沢をした俺たち。

　しかし、１０万円とは大金なようでいて、生活をしているとあっという間になくなるもの。

　俺一人でも厳しいのに、三人となればなおのことだ。

　１か月も持つことなく、底を尽きる。

　再び、俺たちは金欠に陥った。

　現在食卓につく俺たちは、ハナさんの作ったもやし炒めを食べていた。

　ちなみに昨日も、一昨日も、一昨々日（さきおととい）も同じだ。

「ごめんな、二人とも……最近ずっともやし生活送らせて……」

「ううん……私……もやし、好き……」

「オレも好きだけどよぉ、んまぁ……ぶっちゃけ飽きるよな。……てか、そもそもオレと六尺（ろくしゃく）って別に食わなくても生きていけるんだっけか。当たり前のようにメシ食ってたわ」

「俺としては食べててほしいんだよ。いくらその必要がないって言っても、俺一人で食べるのもなんか寂しいしさ」

　しかし、それで食べてもらってるのが代わり映えに限界のあるもやしとは。

　非常に面目ない。

　あの化け狸のおばあちゃん以降も、妖怪からの依頼はあったんだ。

　でも、結局どれもお金には繋がらなかった。

　そもそも、妖怪自体希少な存在だからな。

　彼女らからの依頼が来ないのも無理はない。

　というか、妖怪って女性型しか存在しないのかな。

　それまで聞こえていた声も、今思い返せば女性ばかりだったし。

　なんて悩んでいると、テレビであるニュースが取り上げられた。

　レポーターが女子校を取材をしている。

　近所の高校だ。

「現在、その問題の高校に来ております！　……ここへ来るまで涼しかったのですが、急に身体が熱くなりまして……なんでしょうかこれ、まるで毛布を身につけているような熱のこもり具合です！」

　気温が高いのかと思ったが、どうもそうではないらしい。

　レポーターの手元の温度計は１８度。

　いたって普通の春の気温だ。

　レポーターは薄着でスカートを履いているのに、それでも暑いとは。

　六尺様とハナさんもそのニュースを見て、首を傾げている。

「なんで……暑いんだろうね……不思議」

「思い出すぜ……夏場のトイレのうだるような暑さをよぉ。マジでエグいんだよなぁ……」

「そういえば家にはクーラーも付いてるな。ラッキーだ。……まぁ、電気代払えるかどうか怪しいけど」

「ざけんじゃねぇよ！　ぜってぇにクーラーつけろよな！　もう暑さに苦しむのはゴメンだぜ」

「お風呂に……氷入れて……入ったら涼しいと思う……」

「それ涼しいっていうか、冷たいんじゃ……」

　なんてことを話していると、画面に一瞬だけ雪が映った。

「……えっ！？　今の、雪だよな？」

「わりぃ、見てなかったわ」

「私も……見てない……」

　レポーターも気づいていないようだ。

　俺の見間違えか？

　こんな時期に雪なんて降るわけないしな……。

　と、自分の目を疑っていると、またもや雪が映る。

「ほ、ほら！　この人の後ろ！」

「わっ！？　マジじゃねぇか！」

「綺麗な……雪……降ってた」

　三人の目を通して、雪が映った。

　これは間違いないと踏んでいい。

　となると、これは――。

「妖怪が……関係してる可能性があるな」

「ってことはよ、金稼ぐチャンスじゃねぇのか！？」

「やったね……蓮斗（れんと）くん……」

「……営業かけてみるか。学校に行ってみて、責任者の人と話してみて……信じてくれるか怪しいけどな」

　雪に関連する妖怪はいくつか思い浮かぶ。

　しかし、寒さをおぼえさせるならまだしも、暑くさせるってどういうことだ？

　狙いが今ひとつわからないが、俺たちはその女子校へ向かうことにした。

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　後日、近所ということで徒歩でやってきた。

　事前に訪問することは電話しているが、妖怪のことはまだ伏せてある。

　バカ正直に電話口で言ってしまうと、そこで門前払いをくらいそうだからだ。

「問題を解決できるかもしれない」と言って、探偵を名乗った。

　これでもだいぶ怪しいが、かなり困っているようで了承を得られたのだ。

　なにせ今はまだしも、夏に差し掛かると大迷惑だろう。

　学生が熱中症で倒れても問題だしな。

　まずは学校へ入り、担当の先生から話を聞く。

「本当にもう困り果ててまして……暑い暑いって学生たちが訴えてくるんですよ。色々な対策を講じたのですが、どうしても学校にいるあいだは暑くなるようで……」

「学校の敷地内なら、どこでもですか？」

「そうですねぇ……あらゆる場所が暑いんですが、必ず暑くなるってわけではないんです。そうならないときもあるんですが、またしばらくすると暑くなるっていう……」

「なるほど。学校の周囲は大丈夫なんですか？」

「……学校の前の通学路もそうなんですよ。その辺りから暑さを感じ始める子が多くて……それで教室に来たときにはみんな汗びっしょりなんです」

　この情報で妖怪に関して、あることがわかる。

　それは騒動になっている妖怪は、人や場合を選んでターゲットに定めていることだ。

　意図はわからないにせよ全員を暑くさせたいということであれば、もっと広範囲に向けて一気に暖めていくはず。

　でもこの妖怪はそれをしていない。

　だから一人ひとり、選んで暑くさせていっているのだ。

　何かしらの条件に従ってな。

　俺はもう一つ気になっていたことをうかがう。

「変なことをお聞きするんですが、雪とかって降ったりしてます？」

「雪、ですか？　えーっと、それは冬にということで？」

「いいえ、今の季節です。この妙な現象が起きてからのことで」

「それは……ないと思いますけどねぇ」

　と、するのなら妖怪で間違いない。

　あの雪は妖怪にまつわるもので、俺や妖怪である二人にしか見えていないのだ。

　問題は、その妖怪がどこにいるか。

　この学校のどこかにいるんだろうが、いかんせん敷地が広い。

　従来の符（ふ）を使った祓（はら）い方は、狭い空間への対処法だ。

　俺はいつも祓うときに指を鳴らす。

　あれは返ってきた音が鈍いことで、その方向に妖怪がいると判別するものだ。

　しかし、ここまで広いと音が散らばって特定できない。

　目で確認できればいいんだろうが、ニュースにも映っていなかったことから、用心深いのはたしかだろう。

「ありがとうございました、先生。では、学生さんたちに聞き込みをしてみます」

「お願いします。どうにかして、暑さからみんなを守ってやってください……！」

　部屋を出て、誰もいない廊下を歩く。

　後ろには六尺様、隣にはハナさん。

「で、どこから聞き込み始めんだよ？」

「通学路から被害が出てるって言ってた。だから、まずはそこからだな。ある程度、その妖怪のルートみたいなのがわかるかもしれない」

「それで……わかったら……お祓い？」

「そうなるな。ただ……俺の祓い方って呪縛（じゅばく）は祓えても、妖怪は祓えないみたいだ。だから呪縛を解いたあと、説得が必要になったりするかもしれない。そのときには二人にも協力してほしい」

「おうよ」

「うん……わかった」

　久しぶりの人間からの依頼。

　きちんと完遂してやる。

　誰がヤンチャしてるのかは知らんが、依頼を解決して、俺の財布の中を暖めてやるからな！

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【あとがき】

謎の妖怪、出てくる季節が悪い！

次回、蓮斗は身体を張る！

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